Ей хотелось остаться здесь, немного отдохнуть и отогреться, но она понимала, что нельзя терять время, нужно идти дальше.

Она открыла дверь.

За этой дверью оказалась лестница, самая обычная лестница, со ступенями и перилами, лестница, ведущая вверх. Вверх, к людям, к солнечному свету!

И тут где-то наверху хлопнула дверь.

Вероника быстро пошла по лестнице. Она вновь ступала на мысках, стараясь идти беззвучно.

Пройдя четыре лестничных марша, она оказалась перед очередной дверью. Лестница шла дальше вверх, но какое-то шестое чувство подсказало Веронике, что нужно войти в эту дверь, и она прислушалась к своей интуиции.

За этой дверью была большая комната, похожая на обычный офис, – белый стол с ксероксом, несколько простых конторских стульев с хромированными ножками, на одной стороне – дверь, рядом с ней, на высоте чуть выше человеческого роста, имелось небольшое окно. Вероника приподнялась на цыпочки, чтобы заглянуть в него. Ей немного не хватило роста, но она увидела на столе коробку с бумагой для ксерокса, бросила ее на пол возле окна и встала на коробку.

Она чувствовала себя памятником в привокзальном сквере, каким-нибудь пламенным революционером или пионером-героем, но зато теперь смогла заглянуть в окно.

За этим окном была еще одна комната, на этот раз пустая, и в этой комнате, перед запертой дверью, стоял человек.

Это был тот самый мужчина, с которым встречалась возле больницы жена шефа Юлия! Невысокого роста, немолодой, полноватый, весь какой-то сальный. Вероника видела его сейчас сзади и немного сверху и убедилась, что была права: сзади у него была обширная лысина, как говорят – от чужих подушек.

И что, интересно, нашла в этом на редкость неприятном типе красотка Юлия?

Мужчина нервно завертел головой – видимо, почувствовал на себе неприязненный взгляд Вероники. Однако ничего не заметил, успокоился и, шагнув к двери, набрал комбинацию на кодовом замке.

Вероника смотрела на него сверху, и кодовый замок был ей хорошо виден. Она не могла различить цифры, но зато хорошо разглядела движение, которое выписала, набирая код, рука лысого. Она прошла слева направо, затем – наискосок вниз и снова слева направо, как будто написала в воздухе латинскую букву «Z».

Замок щелкнул, лысый открыл дверь и скрылся за нею.

Вероника спрыгнула со своего неустойчивого постамента, вышла из комнаты и оказалась на том самом месте, где только что стоял лысый любовник Юлии.

На этот раз она не торопилась: лысый только что прошел за эту дверь и не успел еще далеко уйти, а столкнуться с ним лицом к лицу вовсе не входило в ее планы.

Она немного выждала, затем попробовала повторить его движение, которое видела через окно.

Слева направо – один и три, затем наискосок вниз и налево, и снова слева направо – семь и девять…

Ничего не произошло, дверь не открылась.

Неужели она ошиблась, неправильно запомнила движение руки?

Не может быть, она видела очень отчетливо, как лысый провел рукой слева направо, затем наискосок вниз и вновь – направо, словно рисуя букву «Z»…

И тут Вероника вспомнила, что букву «Z» иногда пишут с перекладиной в середине. И рука лысого как будто на мгновение задержалась, двигаясь наискосок и вниз…

Она повторила все движения: слева направо – один и три, затем наискосок вниз, здесь задержалась, нажав на пятерку, и снова слева направо – семь и девять.

Замок щелкнул.

Дверь открылась!

Вероника перевела дыхание, приоткрыла дверь и выглянула в темный проем.

Перед ней был обыкновенный коридор – такой, какие есть в любом офисном здании или бизнес-центре, хоть у них в «Пиастре».

Коридор был пуст, лысый уже успел куда-то уйти.

Вероника вышла в коридор, закрыла за собой дверь и задумалась.

Вот уже сколько времени она гоняется за этим лысым, как персонаж компьютерной игры, – лестницы, коридоры, двери, комнаты, похожие одна на другую… Сколько можно?! Может быть, лысый куда-то ее заманивает? А она послушно идет в ловушку?

Сейчас, по крайней мере, она выбралась из подземелья, попала в обыкновенное здание. Нужно прекратить эту бесцельную, бессмысленную погоню, выбраться из этого здания и вернуться домой, вернуться к своей собственной жизни…

И тут она услышала голоса.

Вероника невольно вспомнила эпизод, свидетелем которого она стала на парковке возле больницы, потому что голоса были те же самые – Юлии и ее лысого кавалера.

Ага, значит, он шел не куда-нибудь, а к Юлии!

Вероника забыла обо всех своих благих намерениях. Она должна, она просто обязана выяснить, какую роль во всей этой истории играет красотка Юлия!

Она прошла по коридору в том направлении, откуда доносились голоса, и оказалась перед очередной дверью. Как и следовало ожидать, она была заперта, причем на этот раз Вероника не знала кода. Кроме того, если она даже сумела бы открыть эту дверь, ей вовсе не хотелось оказаться перед Юлией и ее любовником. Вряд ли они будут рады такой встрече, тем более что, судя по доносившимся до нее интонациям их голосов, любовники ссорились. По крайней мере, лысый орал на красотку Юлию.

Отступив от двери, она осознала, что голоса любовников доносятся не столько из-за самой двери, сколько из-за пластиковой решетки, расположенной в стене, сбоку, на высоте человеческого роста. Наверное, сообразила она, это вентиляционная решетка, закрывающая канал, который выходит в соседнюю комнату.

Порывшись в карманах, Вероника нашла пилочку для ногтей.

Встав на цыпочки, она отвинтила шурупы по углам решетки, сняла ее. Шурупы в ладони мешали, и, чтобы не потерять их, Вероника быстро разжевала подушечку жевательной резинки и склеила их ею между собой, чтобы они не потерялись. Засунув липкий комок в карман, она подтянулась. При этом вновь порадовалась своему высокому росту – будь она ниже, у нее бы ничего не получилось.

Теперь голоса из соседней комнаты доносились гораздо четче, Вероника не только слышала интонации, но могла разобрать и слова.

Нет, это не была обычная перепалка ссорившихся любовников. Это было что-то совсем другое.

– Но я больше ничего не помню! – твердила Юлия каким-то странным, полусонным голосом. – Клянусь тебе, ничего больше не помню! В сейфе табакерки не было…

– Ты должна вспомнить все! – перебил ее мужчина злым, раздраженным голосом. – Каждую деталь! Как вели себя сотрудники ателье? Что они делали? Что говорили?

– Я не помню… – монотонно повторяла Юлия. – Я не обращала на них внимания…

– Ну да, как же! Какое тебе до них дело?! – язвительно проговорил мужчина. – Ведь ты у нас – единственная и неповторимая, все остальные люди для тебя не существуют! Они – статисты, массовка, а ты – звезда! Господи, послал мне Бог такую идиотку!