— А за что тебя любить? — драматически произнесла Светлана.

— За ум и красоту и кое-что еще, о чем не говорят…

— Совсем сдурел, — устало сказала Света.

— Все, поеду по бабам! Все равно, что Лерка, что Верка! Все бабы одинаковы! Черт, где моя пушка?

— Зачем тебе пушка? — удивилась Светлана.

— Буду баб отстреливать! — Максим схватил пистолет и рванулся с ним на балкон.

— Леша, сделай с ним что-нибудь, — взмолилась Светлана, — а то он правда неизвестно что натворит!

Леха выскочил на балкон следом за Максом. Раздались удары и вопли. Света схватилась за голову. В конце концов Леха втащил в комнату страшно матерящегося Максима.

— Прости, друг, — сказал Леха, усаживая Макса на диван.

— Леш, может, правда дать ему выпить? — тихо спросила Света. — Чтобы не мучился… Все же жалко парня.

— Думаю, ты права. Или помрет, или выживет. Во всяком случае, вырубится.

Вернувшись домой и не обнаружив Максима, Лера не слишком удивилась. Он часто возвращался поздно, а иногда и вообще не приходил ночевать. Он всегда объяснял это потом спецификой своей работы, и Леру вполне устраивало такое объяснение.

Позвонила Сонечка и попросила разрешения остаться у бабушки Магды до завтрашнего вечера. Лера, конечно, согласилась. Положив трубку, она подумала: вдруг бабушка Магда знает все! Она моя добрая фея, я так люблю ее… Сколько же ей лет? Она никогда не знала этого. Но отцу уже за пятьдесят… И вдруг Леру охватил страх за бабушку, которая была для нее самым близким человеком на свете. Только бы с ней никогда ничего не случилось, пусть она живет долго-долго, пусть лучше Лера сама умрет раньше нее!

Снова зазвонил телефон. На этот раз Светка сообщила, что пьяный Макс у них. Они с Лехой не хотели выпускать его в таком виде из дома. Лера согласилась, что так будет лучше. Да и ей самой сейчас значительно лучше было остаться одной. Она понимала, что рано или поздно какое-то объяснение с Максимом неизбежно, но сейчас ей совсем не хотелось его видеть… Лучше пока просто тянуть время… Сначала надо самой во всем разобраться, именно самой, нельзя же все время просить об этом бабушку!

Лера решительно вошла в комнату Сонечки, встала на стул и сняла в полки коробку с бумагами матери. На этот раз она должна найти ответы на все, что до сих пор оставалось неясным! Она должна знать, что произошло с письмами Юргена и почему они были разлучены на столько лет! «Я должна дочитать мамин дневник до конца, как бы мне ни было тяжело…»

Читая страницу за страницей, Лера наконец дошла до последней… Перевернула ее и прочитала:

…Дорогая, любимая дочь, я не могу не признаться тебе в том ужасном поступке, который я совершила. Я страшно виновата перед тобой, прости меня, если, конечно, сможешь, но я не могла поступить иначе. Я обо всем догадалась и очень испугалась за тебя. Ты не представляешь, как опасно в этой стране иметь связь с иностранцем! Такие люди, как Корнаутовы, способны на все! Он звонил тебе, я сразу поняла это по его акценту, и я сказала, Господи, прости меня, что ты здесь не живешь. Когда я нашла письмо из Германии в почтовом ящике, я сожгла его, не читая, чтобы оно случайно не попалось на глаза Жанне! Ты такая чистая, доверчивая, ты так могла пострадать… Потом я пошла на почту и оставила заявление, чтобы все письма, приходящие на твое имя из Германии, оставляли в отделе до востребования… Не знаю, приходили письма еще или нет, но если и приходили, их должны были через какое-то время отсылать обратно в Германию. Прости меня, если можешь, но эти люди действительно способны на все. Я не хочу, чтобы ты повторила мою судьбу, чтобы над твоими чувствами надругались так же, как над моими. Теперь, когда ты знаешь, кто твой отец и что пришлось вынести ему и мне, ты сможешь если не простить, то хотя бы понять меня. Пусть буду в опасности я одна, но не ты… Я так рада, что теперь ты не одна. Я думаю, ты полюбишь Максима, может быть, со временем, но с ним ты будешь в безопасности, а для меня это самое главное…

Вот оно, бабушкино пророчество! Нежданный сюрприз, раскрытая тайна, печаль и слезы… «Господи, почему у меня не хватило духу тогда, сразу, с порога застрелить проклятую тетку и ее подлого мужа?.. Но разве это изменило бы что-нибудь? Нет, тогда уже было поздно… Они, в общем-то, получили по заслугам, и надо постараться забыть о них… Но что я скажу Юргену? Разве могу я рассказать ему о том, что сделала моя несчастная мать? Он никогда не сможет понять это, он будет думать, что она поступила жестоко и дурно… Ему никогда, никогда не понять, такое может твориться только здесь, у нас… Какое счастье, теперь все изменилось и не надо больше бояться всего того, чего так боялась несчастная мама… Нет, лучше я ничего не скажу ему об этом письме, пусть будет что будет… Если и дальше пророчества будут сбываться, то моя жизнь скоро должна перемениться. Возможно, судьба все уже решила за меня, а мне остается только ждать и внимательно следить за дорогой… Что ж, пусть будет так…»

Проспавшись у Лехи, с опухшим лицом и головной болью, Максим только на третий день заявился домой. В квартире никого. Где дочь? Наверное, в детском саду… А где жена? На работе? Опять она на своей проклятой работе, с этим пижоном Красовским! Хреново все! Максим слонялся по квартире, не зная, то ли выпить снова, то ли лечь спать. На работу ехать не хотелось, он позвонил, узнал, что ничего срочного нет, и сказал, что появится завтра. Ходя из угла в угол, он заметил вдруг на полу, под письменным столом, чуть торчавший край какого-то листка бумаги, наклонился, чтобы поднять. Взял в руки, машинально понес в мусорное ведро, но вдруг еще не прояснившимся взглядом увидел Лерин почерк. Это заинтересовало его, и он начал читать… «Дорогой Юрген…»

Прочитав письмо до конца, Максим ошалело глядел на листок. Он ничего толком не понял, он не знал, когда было написано это письмо, как оно оказалось под столом… Постепенно соображая и сопоставляя факты, он вспомнил, что Лера месяца три назад разбирала бумаги матери. Она была чем-то расстроена… Может быть, она когда-то давно написала это письмо? Но нет, не похоже, что очень давно… Если оно лежало в коробке, то там может лежать что-то еще, о чем он не имеет представления? Он, как дурак, привык верить ей и не придавал значения слишком многим вещам… — Максим снял с полки коробку с бумагами Софьи Дмитриевны и стал тщательно перебирать их… Скоро у него в руках оказался пустой конверт с обратным адресом Юргена Грасса. Это заинтересовало Максима, он быстро протрезвел, оживился и повел расследование. Он живо представил себе, как впервые увидел Леру, одиноко бредущую по улице под дождем… У нее был такой вид, странный, отрешенный, печальный…

Максим внимательно, страницу за страницей, пролистывал дневник покойной тещи, сначала он не увидел ничего нового для себя, он хорошо знал историю Корнаутовых, но он продолжал искать… Рядом с ним в пепельнице вырастала гора окурков, наконец он нашел то, что искал… Сначала он был в шоке от всего, что узнал. Он даже не мог понять, какое чувство по отношению к Лере он испытывает сейчас сильнее всего — злость, обиду, ревность или жалость… Потом он стал размышлять, и чем больше он думал, тем теснее сплетались в его сознании события давних дней с тем, что происходит сейчас. Многое из того, чему он раньше не придавал значения, приобретало теперь для него иной, особый смысл. Странное поведение Леры, ее слова, даже выражение лица… «Она всегда думала о ком-то другом, она никогда не любила меня!» Эта мысль показалась Максиму столь ужасной, что он попытался отмахнуться от нее и не смог… Образ неведомого соперника преследовал его, и, решив разобраться во всем до конца, он начал действовать…