По крайней мере, на уровне личностной оценки: понравится ему человек или нет, будет ли ему с ним интересно общаться или нет, является ли этот человек засранцем или же он вполне себе неплох.

И согласно внутренним ощущениям после этой непродолжительной встречи, он не мог назвать Эррудуна засранцем даже и близко. Хотя очень пытался… В конце концов, тот развязал войну в королевстве, а Аглехас был ярым сторонником дипломатических решений. И всё же…

Теперь, после этой встречи, Аглехас был готов поверить тому, что Эррудун не является бездушным тираном, который ради власти и потакания собственному самолюбию стремится подчинить себе народ Фэранфада. Возможно, Эррудун в самом деле обеспокоен положением магов в королевстве, о чём Аглехас, равнодушный к политике, даже не задумывался, принимая свою роль мага-лекаря такой, какой её описали для него другие. И сам Эррудун утверждал, что не хочет, чтобы мирные жители страдали от этой войны. Возможно, и тут он не кривил душой.

По крайней мере, Эррудун сам верил в то, что говорил. Искренне верил. Оставалось лишь узнать, разделял ли воззрения Эррудуна его господин…

***

Солнце уже взошло на востоке, но его лучи пока ещё не доставали до внутреннего дворика таверны, в котором расположился сразу и дровяник, и склад, и конюшня. Колейра сидела на небольшой веранде, крепко держа в руках новенькую деревянную кружку, которую купил ей Гархейд. Напиток внутри посуды источал пар, а кроме него, аромат мёда и имбиря. Гархейд стоял опёршись плечом на деревянную балку и лениво жевал соломинку. Внимание и Гархейда, и Колейры было направлено внутрь двора.

Там же, на участке земли, где трава уже давно не осмеливалась расти, Ин был занят тренировкой с мечом. Он крутил оружием восьмёрки перед собой, заканчивая их выпадом с нанесением удара из-за плеча. Советник упражнялся уже около получаса, и его обнажённое по пояс тело блестело от пота.

— Интересно, откуда у него эта татуировка? — не удержалась от вопроса Колейра, когда Ин закончил и отошёл в угол двора, чтобы ополоснуться из бочки для дождевой воды.

Молодая ученица академии говорила о татуировке на правой лопатке Ина. Там были изображены два перекрещенных меча на круглом щите.

— Наверняка осталась с тех пор, как он был наёмником, — пожав плечами, ответил Гархейд.

— Это понятно. Но вот что она означает?

— Если твоё любопытство так неуёмно, то возьми и спроси его, — Гархейд лукаво улыбнулся.

— Вместо того чтобы так переживать из-за моего любопытства, лучше бы побеспокоился о своей лени! — с лёгкой обидой в голосе произнесла Колейра.

— А что не так с моей ленью?

— Что-то я ни разу не видела, чтобы ты хоть раз упражнялся, как Ин. Хотя меч на поясе тоже носишь.

— Предпочитаю спарринги.

— Так сразился бы против Ина.

— Не хочу его отвлекать, — смешался Гархейд. — К тому же он советник…

— Что, боишься, что советник из дворца окажется лучшим мечником, чем городской страж? Если так, то можешь вызвать меня на поединок. В академии ведь учат и сражаться на мечах тоже.

— Хорошо.

— Что хорошо? — немного растерялась Колейра.

— Если ты спросишь его про татуировку, то я докажу тебе, что и без тренировок довольно неплохо владею мечом.

Колейра одной рукой принялась пропускать волосы между пальцев, когда сзади подошёл Ин.

— О чём спор?

— Ой! — Колейра вздрогнула и чуть было не расплескала напиток из кружки. — Да так, ни о чём.

— Ясно, — ответил Ин, застёгивая рукава рубашки.

— А откуда у вас эта татуировка на спине? — выпалила вдруг Колейра.

Ин отвлёкся от своего занятия и посмотрел на Колейру, но ученица академии засмущалась и отвела взгляд в сторону. Тогда Ин взглянул на Гархейда, но внешний вид последнего ничего не выражал — страж лишь без помощи рук переместил соломинку с правого уголка рта в левый.

— Колейра, ты вчера сказала, что нам нужно ехать на север — почему? — спросил Ин.

Поиски рыжеволосой девочки в Хэтмиде, где они и остановились на ночь, не дали никаких результатов, чему Ин уже не удивлялся. Советник даже перестал ощущать раздражение из-за этого.

— Мы же ищем рыжую девочку. А на юге почти не бывает рыжих, — ответила Колейра. — Мне дед рассказывал, что это как-то связано с солнцем. На юге его много, а у северных границ почти всегда облачно и часто идут дожди.

— И что из этого?

— А то! Я сама в детстве пожила во Флоднаре, а потом несколько лет в Меркебере. Мой дед был торговцем, а потому мы часто переезжали. Тогда-то я и заметила, что в Меркебере нет рыжеволосых, совсем. Зато во Флоднаре я дружила сразу с двумя рыжими мальчиками.

Ин покосился на Гархейда. Стражник лишь растерянно пожал плечами, незаметно для Колейры. Похоже, он, как и Ин, никогда о таком не слышал.

— Может, это просто байка от твоего деда?

— Да нет же! Во Флоднаре правда больше рыжих.

— Может, совпадение…

— Не совпадение… — разочарованно выдохнула Колейра. — Ну хорошо. Не хотите верить в объяснения моего деда и мои личные наблюдения, тогда поверьте расчётам.

— Каким расчётам? — посмотрел на неё Ин.

— Вчера я посидела над картами и думаю, что вражеская армия после Фернаира отправится в Кайрог, а оттуда начнёт прокладывать путь вглубь страны — в сторону Флоднара или Ханнер-Форда.

— Из чего ты сделала такие выводы?

— Я допустила несколько предположений, но посмотрим. У нашего неизвестного врага огромная армия. Фернаир — первую укреплённую твердыню на пути — они возьмут без каких-либо заметных потерь. Далее они могли бы пойти в сторону Нархорна, Кайрога или Хэтмида. Хэтмид далеко, да и оставлять за спиной такой крупный город, как Кайрог, со всеми его защитниками было бы не слишком разумно — есть риск получить удар в спину. Нархорн не такой ценный стратегически. Остаётся Кайрог. Город сложнее захватить, но и проще оборонять в будущем. Через Кайрог гораздо проще наладить пути снабжения с запада, откуда и пришёл враг. К тому же сам город даёт власть над всей провинцией.

Колейра взглянула на Ина.

— Да, во дворце тоже предполагали, что после Фернаира враг отправится в Кайрог, — подтвердил он сказанное Колейрой.

— Отлично! Ой, то есть это плохо, но… Я имела в виду, что наши предположения сходятся, а не то…

Ин поднял руку:

— Мы поняли, о чём ты, Колейра. Продолжай.

— Да, хорошо. Итак, я не могу прогнозировать, сколь долго Кайрог сможет сопротивляться, но рано или поздно враг его возьмёт. Учитывая состояние людей в королевстве и то, что стража и армия вряд ли получают наркотические дотации для тщательного выполнения обязанностей. Мы не знаем, кто