Обещание Камулуса исполнилось полностью.

Нет, он не мог сражаться с богом войны и победить. Как Темный Охотник, он обладал силой и мощью, но не такой, чтобы убить бога.

По сути, он будет настоящим глупцом, если не доставит Саншайн домой как можно скорее.

Как только они оделись, и Саншайн собрала все свои вещи, за которыми возвращалась в дом еще три раза, Тэлон помог ей сесть в лодку и направился обратно в Новый Орлеан. Чем скорее он установит между ними дистанцию, тем в большей безопасности она будет.

Как только они окажутся в городе, он войдет в контакт с Ашероном и попросит его выделить другого Темного Охотника или оруженосца для охраны Саншайн во время Марди Гра. Кого-то, чье присутствие не подвергло бы ее опасности даже большей, чем присутствие даймонов.

Как только они добрались до гаража, Тэлон решил использовать «Вайпер» вместо мотоцикла. Ему нужна была скорость, и не было никакого желания подвергать Саншайн еще большему риску.

Не обращая внимания на знаки ограничения скорости, он быстро доставил Саншайн домой и воспользовался ее телефоном, чтобы дозвониться до Ашерона.

— Что ты делаешь в городе? — потребовал тот ответа.

— Мне сказали, что ты искал меня.

— Кто сказал? Я полагал, что мои указания достаточно ясны. Ты должен был остаться в своей хижине с женщиной.

Тэлон нахмурился. Это было странно. Кеара никогда не ошибалась прежде и никогда не лгала ему.

— Да, но тогда… — он замялся, пробуя в этом разобраться.

— Что здесь происходит?

— Ничего, Ти-Рекс, наверное, я неправильно понял.

— Итак, почему ты все еще разговариваешь со мной? — спросил Эш — Ты должен вернуть ее в хижину. Сейчас же.

Тэлон даже не обратил внимания на его надменный тон. Эш мог раздражать или быть уклончивым, но никогда не был авторитарным мудаком.

— Я не могу, Ти-Рекс. Произошло кое-что невероятное. Я должен оставить ее здесь.

— Почему?

Тэлон оглянулся и убедился, что Саншайн не слышит его. По дороге домой она не сказала ему ни слова и теперь сидела на диване, рисуя эскизы и не обращая на него никакого внимания.

И он хотел, чтобы так было и дальше.

На всякий случай он понизил голос:

— Она моя жена.

— Что, прости?

Тэлон заговорил еще тише:

— Я думаю, что она — перевоплощение Ниньи.

— Хорошо, и разве это не интересно?

— Да, и я не могу защищать ее больше. Нужен кто-то другой, чтобы присматривать за ней, о’кей?

— Да, я понимаю твою дилемму.

Тэлон нахмурился. Дилемма? Эш никогда не говорил такими словами.

— С тобой что-то случилось, Ти-Рекс?

— Нет. Я только обеспокоен этой ситуацией. Теперь ты покинешь ее?

— Так нужно.

— Возможно, но ты мог бы дождаться завтрашней ночи.

— Что?

— Я никого не могу прислать сегодня. Почему бы тебе не присмотреть за ней, пока я не найду кого-то еще? И я не доверю это Зареку, а ты?

— Черт, нет. Ты прав. Я точно не рискну оставить ее здесь без защиты.

— Да, это стало бы проблемой. Проведи с ней день, а завтра я позабочусь обо всем.

Связь оборвалась.

Тэлон повесил трубку со странным ощущением в животе. Что-то в этом разговоре показалось ему неправильным.

Но когда он посмотрел через комнату, вид Саншайн заставил его беспокойство отойти на задний план.

Она все еще сидела на софе и рисовала в своем блокноте, напевая легкую мелодию.

Это была колыбельная Ниньи. Та самая, которую она всегда напевала, когда работала.

Тоска и боль пронзили Тэлона так сильно, что он не мог двигаться.

Но это была также и любовь, которую он чувствовал к ней, и которая теперь сокрушила его.

Помимо своего желания он подошел к дивану. Опустился на колени, опустил голову на колени к ней и крепко обнял, ощущая счастье потому, что она с ним, независимо от ее взглядов и поступков.

Его Нинья вернулась.

Саншайн была ошеломлена интимностью его действий. Инстинктивно она погладила его по волосам, снова получив порцию воспоминаний из прошлой жизни. Он делал так прежде. Много раз.

— Что происходит, Тэлон?

— Мне жаль, что я не могу сказать тебе. — Он поднял голову и посмотрел на нее.

Мучение в этих чернильно-черных глазах дотянулось до Саншайн и заставило замереть ее сердце.

Тэлон отодвинулся.

Теперь, когда он знал, кем она была, уйти от нее стало почти невозможно.

Но он не мог поступить по-другому. Она должна прожить эту жизнь с кем-то еще. Какой у него был выбор? Он никогда не сделает ничего, что причинит ей боль. Снова. Он убил ее однажды. И не допустит этого опять. Пока проклятие тяготеет над его жизнью, они не смогут быть вместе.

Стикс играл своим сотовым телефоном, обдумывая разговор с Тэлоном.

Он улыбнулся.

Тэлон уже знал, что Саншайн была перевоплощением его мертвой жены.

Прекрасно. Просто прекрасно. Он и не надеялся на лучший выбор времени. Все продвигалось согласно их планам.

Зарек проглотил приманку и допустил, чтобы его ложно обвинили. Тэлона отвлекала его жена. Валериус был под контролем Диониса.

А Ашерон…

Для него было приготовлено кое-что особое.

Как сказали бы французские каджуны[39]Нового Орлеана, Laissez les jeux commencer... Позвольте начать игру.

— Полагаю, теперь ты уйдешь, — спокойно сказала Саншайн, хотя часть ее не хотела этого.

При мысли о его уходе чердак вдруг стал казаться опустевшим.

Они хорошо провели время, вместе завтракали, занимались любовью. Но теперь ее секс-эскапада с ним подошла к концу. Пришло время пойти каждому своей дорогой.

Почему тогда мысль о том, что они никогда не встретятся, ранила так сильно?

Тэлон кивнул.

— Да, думаю, пора.

Он отстранился от ее руки и пошел к двери. Он мог найти какое-нибудь место в заброшенном здании по соседству, чтобы поспать. Найти этаж, который позволит пристально наблюдать за ней до рассвета. Тогда и завтра ночью можно было бы остаться там же.