— Интернет-магазин? Смеешься? Вечером прием, будут первые люди архипелага и стаи зубастых журналистов. Ты же не хочешь, чтобы на тебя косились?

Аргумент. Но зачем мне целый дизайнер? Он что, будет продумывать под меня линию одежды?

— А почему я должна находиться на приеме?

— Потому что.

Универсальный ответ!

Поняв, что из помощницы Маркуса больше не вытяну ни слова, я таки отправилась в ванную, где надолго зависла. Я не только выполнила гигиенические процедуры, но и бессовестно исследовала комнату, которая могла многое рассказать о своем хозяине.

С наслаждением я вдыхала запах шампуня и мыла Моринеса. Как маньячка. С нежностью коснулась оставленной на бортике ванны мятой рубашки.

Я полюбила окончательно, безрассудно. Чувства окрыляли, делали сильнее, и в то же время они стали моей ахиллесовой пятой. Я люблю, а Маркус? Поступки говорят, что да, мои чувства не безответны. Но как же хочется услышать заветные слова…

— Алиса, твой завтрак в комнате! — сообщила Лука.

Назойливая девушка, но почему-то она не вызывала раздражения, наоборот, уважение.

Журнальный столик накрыли на две персоны, чему я обрадовалась — вдвоем завтракать веселее. Мы заканчивали пить кофе, когда служанка сообщила о приезде дизайнера. И завертелось! Точнее, вертели меня — девушки, явившиеся, чтобы сделать из меня, как они сами выразились, богиню, работали слаженно, и порой казалось, что я кукла, которую крутят так, как нужно им.

В какой-то момент я расслабилась, решив насладиться ситуацией. Когда еще вокруг меня будут скакать столько безусловно высокооплачиваемых специалистов? Я была спокойна, пока не увидела платье на вечер в честь возвращения Маркуса. Черное, с фиолетовым отливом, длиной в пол и с одной лямкой через правое плечо. Элегантное в своей простоте, оно обрисовало мою фигуру, и возникло ощущение обнаженности, что под ним нет нижнего белья, хотя я его точно надела. Провокационный наряд.

А затем я поняла, что меня смущает: в нем подспудно виделся намек на нашу первую встречу, когда я набросилась на Маркуса в черничном пеньюаре.

— Морна Алиса, восхитительный жемчуг желаний к этому наряду подходит, только я добавила бы еще одно украшение, — задумчиво сообщила стилист.

— И оно будет, — заверила Лука.

Мое сердце забилось быстрее. Кольцо? Этим украшением будет кольцо? Маркус сделает мне предложение?

Стоп! Я буду гнать эти мысли прочь — не хочу разочароваться, если ошиблась.

— Лука, я хотела бы встретиться с подругой, но не знаю в чем. Посоветуй интернет-магазин с быстрой доставкой.

Черные брови голубоволосой девушки сошлись на переносице.

— Тебе нечего надеть? А в шкаф ты заглядывала?

— Ты о чем?

— Сходи в гостевую комнату, поймешь, — предложила Лука, подмигнув.

Я так и сделала, когда мои мучители разошлись, довольные результатом своей работы.

Шкаф оказался забит одеждой с бирками популярных дизайнеров Содружества. Зачем мне столько, тем более за чужой счет? Возьму лишь один наряд, пока мои вещи далеко.

Выбрав легкий сарафан изумрудного цвета, я окликнула Луку, углубившуюся в изучение новостей Космопаутины.

Решив, что я позвала, чтобы она оценила мой выбор, Лука показала большой палец и вновь уткнулась в планшет.

— Пока о возвращении Маркуса не слышно, хорошо, — сделала она вывод и посмотрела на меня уже осмысленным взглядом. — Алиса, ты что-то хотела? Извини, я немного неадекватна, когда собираю инфу.

— Я все понимаю, сама такая. Лука, вызовешь мне такси? У меня скоро встреча с Кариной.

По просьбе Маркуса девушка еще вчера связалась с другом Карины, и нам организовали встречу в кафе с интригующим названием «Сад Шадоры». Почему-то образ жены Ктулху у меня не вязался со словом «сад», разве что только подводным, из водорослей и кораллов.

— Зачем тебе такси? Ближайшие дни я твой извозчик.

Я не стала спрашивать, почему Маркус отдал мне ее, пускай и на время. У него накопилось множество дел, а он разбрасывается своими лучшими кадрами.

Через четверть часа мы с Лукой подходили к пирсу, где грел на солнышке глянцевые бока ее адский флаер. Улететь мы не успели — приземлился алый флаер, из которого вышла блондинка в коричневом ультракоротком платье. На мысках ее туфель застыли детально проработанные медузы — смотрелось странно, как будто она, гуляя по линии прибоя, играла в футбол морскими обитателями, выброшенными на берег.

— Лука, почему ты не в офисе? Ты мне речь… — начав визгливо говорить, Эфрида запнулась, когда ее взгляд остановился на мне. Глаза округлились, став больше едва не в два раза. И все же по инерции она завершила фразу: —…Должна написать.

Я смотрела на роскошную диву. Роскошная и немножко пучеглазая дива глядела на меня, хлопая длиннющими ресницами.

— Алиса? — прошептала побледневшая Эфрида.

— Морна Гореева, — поправила Лука заносчиво. — А речь себе пиши сама, но по другому поводу. Понимаешь, о чем я, да, Пусрида?

— Маркус вернулся, — прошептала испуганно Эфрида и тут же рявкнула: — Хватит коверкать мое имя, чокнутая малолетка!

Резко развернувшись, она запрыгнула в свой флаер и поспешно взлетела.

— Дохлый кракен! — Лука нервно запустила пальцы в голубые вихры. — Жаль…

— Что именно?

Помощница посмотрела на меня грустно.

— Фактор неожиданности мы потеряли, ей известно, что босс вернулся. Впрочем, зная ее, могу утверждать, что она все равно не пропустит вечер, там-то и произойдет основное сражение.

Мы сели во флаер.

— Ты говоришь загадками. Кого вы все-таки подозреваете? Эфриду или Эмиля?

Лука плавно подняла нас в воздух.

— Не знаю, как у вас, а на Леране требуются железные доказательства, чтобы обвинить в чем-то человека.

Не скажет, ну и ладно.

— А почему Эфрида назвала тебя малолеткой?

Лука усмехнулась:

— Потому что я несовершеннолетняя, но благодаря Маркусу признана дееспособной и самостоятельной. А еще он помог сохранить наследство, избавив от бесчестного опекуна-вора. Я очень признательна боссу за поддержку, он для меня как старший брат, при том самый лучший в мире.

Я ощутила, как внутри рассыпался последний барьер, мешавший стать подругами с этой удивительной девушкой. Я ведь до последнего думала, что она влюблена в своего начальника.

— Прилетели, зеленое здание — кафе «Сад Шадоры». Когда встреча закончится, позвони — я вбила в планшет свой номер.

— Спасибо, Лука.

Странно, но ее опека не раздражала. Возможно, потому, что шла от души? То, как помощница носится со мной, напомнило, как я сдувала пылинки с супердорогой детали робота-погрузчика, когда мне разрешили ее установить. Вот только было мне тогда то ли девять, то ли десять лет.