Про храм я читал. Не только про этот, но и про другие. Прямо об этом не говорилось, но у меня сложилось впечатление, что храмы — это следующий этап развития школ. Если всю иерархию приводить, то внизу были школы с одним мастером. То есть молодые школы, завязанные на одном человеке. Это не значит, что они посредственные — мало ли, насколько талантлив этот мастер. Но такая история скорее будет исключением, чем правилом. Так что младшие школы — посредственности. Зато дешевые, в этом их главный плюс. Если мастер смог воспитать других мастеров, которые присоединились к его школе и продолжили её развитие, начав копить знания — то это следующий этап. Выдающиеся школы тем и славились, что несколько веков копили как знания, так и репутацию. Если по-простому, то у такой школы куда больше ресурсов, чтобы раскрыть потенциал учеников.

Как я понял, храмы — это следующий этап после старших школ. Что-то типа фанатиков, которые сотни лет, а то и тысячи, посвящали себя конкретному направлению. В чем именно это выражается, я сказать не мог, так как узнал про храмы впервые как раз из прочитанных книг и вживую не видел.

Чему учат в храме срезанного пути — ясно из названия. Одно из направлений архетипа движения, дорог и путей. Если верить описанию, адепты этого храма умели срезать путь, подчиняя себе дорогу. Что в контексте длинных маршрутов между городами было ох как востребовано.

— Обучение у них стоит дорого, но, думаю, ты разберешься. В качестве оплаты возьмешь шесть зелий идеального покрова. Этого должно хватить.

— Чтобы заплатить за одного меня?

— Три тебе и три Кае. Она тоже в школу по соседству пойдет. В храм темного шага.

И про это место читал. Тьма и движение. Адепты славились умением прыгать через темноту на расстояния.

— У нас нет зелий.

— Я верну вас двоих домой. Сходите в лес и добудете, — буднично ответил Сарко. — Интенданту передадите мой перстень, — Сарко достал украшение из кармана. — Скажете, что действуете по моему приказу, поэтому добыча идёт в обход казны. Я вас заберу через десять дней. За это время вы должны управиться. Специи приготовит Резано. Он пока здесь будет находиться. Как справитесь с заданием, отправитесь в путь. Он у вас около двух месяцев займет, если нигде не задержитесь. Заодно мир посмотрите. Малую его часть, — хмыкнул Сарко. — Потом расскажешь, что видели.

— А дальше что?

— Обучитесь. Выжми из школ максимум, как ты умеешь. Как вернешься, отправимся в экспедицию. Или нет, по обстоятельствам.

— Обучение может занять год или несколько лет.

— Может. Но ты постарайся уложиться в год.

— Я бы не хотел оставлять здесь друзей.

Тем более не хотел бы их оставлять с тобой. Судя по взгляду Сарко, он прекрасно понял мои опасения.

— Давай подумаем… Где будет лучше Резано, будущему мастеру специй? Провести два месяца в пути или брать под контроль весь поток специй на этих землях? А весь следующий год? Подходящего храма для него нет поблизости с тем местом, куда вы направитесь. Значит, подыскать ему там обучение не получится, и вам в любом случае придётся разъединиться, — нудноватым голосом озвучил Сарко аргументы. — Что насчёт его девушки? Она согласится оставить его? Тем более, если я пообещаю присмотреть за ней, найти подходящих наставников, чтобы раскрыть её потенциал? Уверен, финансировать не придётся, лишь обеспечить связями. Деньги и Резано заработает. На новой-то должности. Этих аргументов хватит, или мне продолжить? Могу добавить то, что нахождение в твоей тени не идет им на пользу. Сейчас этой парочке не помешает самостоятельное дело, чтобы раскрыться. Или не согласен?

— Конечно же, твоя щедрость никак не связана с тем, что они останутся в качестве гаранта нашего возвращения?

— Кхм… — Сарко сделал вид, что озадачен. — Разве всё то время, что вы живете на землях второго порядка, у вас не было миллиона возможностей уехать в любом направлении? Разве у тебя нет возможности прямо сейчас увести отряд хоть на другой край королевства и затеряться? — с каждым словом нотка издевки в его голосе набирала обороты. — Эрано, Эрано… — покачал головой Сарко. — Ты по-прежнему остаёшься под влиянием предрассудков, связанных со мной, несмотря на очевидность того, что иметь такого союзника, как я, банально выгодно. Или хочешь возразить? — с откровенной насмешкой спросил он.

— Возражать не буду. Мне надо подумать и обсудить с командой.

— Решайте быстрее, — потерял он интерес к разговору.

Говорит-то складно. Самое впечатляющее, используя правду и выгоду. Но почему у меня стойкое ощущение, что этот тот сладкий мед, за которым рано или поздно последует расплата?

Разговор с командной вышел коротким.

— Отправляйтесь, — махнул рукой Резано. — Если имеется возможность стать сильнее, грешно её упускать.

— Не нравится мне, что придется разъединиться, — честно поделился я.

— Мы же не дети малые, справимся, — пожал парень плечами.

Хала лишь закивала. Ну да я и не сомневался, что она поддержит решение своего парня.

Кая тоже вначале хмурилась и прикидывала расклады, а потом согласилась.

— Главное, не сдохните, пока нас не будет, — подвела она итог разговору.

— Да уж постараемся, подруга, — ткнула её кулаком в плечо Хала.

На том и договорились.

То, как Сарко забросил нас на свои земли, впечатлило и меня, и Каю. Одним лишь росчерком серебряного ножа он открыл путь в твердый мир, прошёл на ту сторону и создал там второй проход. Было видно, что даётся ему это тяжело, но сама возможность будоражила.

Высадил он нас во дворце, сам не задержался и на ту сторону не переходил.

Так что уже через пять минут мы предстали перед хозяйкой дома, Алеит Тон.

Под её взглядом хотелось поёжиться и свалить подальше.

— Рассказывайте, — потребовала она, когда ей надоело нас разглядывать. — Что мой сын натворил, и как у него обстоят дела.

Пришлось рассказывать в подробностях. За исключением некоторых деталей, типа битвы с рогатым. Сарко никаких указаний не давал, поэтому мы не скрывали, чем он занимается.

Женщина слушала, не моргая, задавала уточняющие вопросы и в конце спросила, зачем мы сюда прибыли. Получив ответ, отпустила.

Да уж. Навёл шороху Сарко. Как у Кадо, так и здесь.

— Его родители не в курсе, — первое, что сказала Кая, когда мы выбрались из дворца и остались одни.

— Мало ли какие у них отношения.

Кая промолчала, но этот момент точно запомнила. Ох по краю Герцог ходит. А может, он, сознательно или нет, хочет, чтобы правда вскрылась и его дочь догадалась, кто такой Сарко Тон? Надеюсь, нет. После этого наши отношения с Каей ничто не спасет.

— Хочу так же, — внезапно сказала она.