решила закругляться. Надо ещё с Ивонной поговорить. Сможем ли мы работать в таком режиме, чтобы я могла позволить себе учебу? – По учебникам, я посмотрю, что у нас есть в библиотеке. А потом, если что обращусь к вам за недостающими. Подскажите, где можно их приобрести.

– Хорошо, – мужчина кивнул и направился к своему столу. Достал бархатный мешочек и вручил мне его. – Ваш процент, партнер.

– Ой, да, я уже и забыла. Магистр Биар ошарашил меня информацией об Академии. Да и размер моего потенциала поразил, – добавила я негромко. – Я всегда мечтала о росте резерва, но оказалась к этому не готова.

Я уже направилась к выходу, когда вспомнила ещё об одном важном вопросе.

– Господин Маррен…

– Зовите меня по имени, Аннет, – попросил он негромко.

– Вот об этом я и хотела поговорить с вами, – я улыбнулась ему мягко. – Отец мне рассказал о вашем разговоре. И я хотела попросить вас оставить идею ухаживаний.

– Я вам совсем не нравлюсь? – удивился Филипп. Я прикрыла глаза, уже догадываясь, что будет непросто. Не хватало только задеть мужскую гордость.

– Дело не в этом, – я покачала головой, не в силах подобрать слова. И где я подрастеряла свое красноречие? – Просто вы – мой деловой партнер, и я не хочу терять такого компаньона, если романтические отношения между нами потерпят крах.

– Не потеряете, – спокойно заверил меня Филипп. Чёрт!

– Филипп,– начала я и замолчала. Обвинять его в расчетливости точно не стоит. – Я не…

– Я не буду вас торопить, Аннет, – перебил меня Маррен. – Я помню, что недавно вы пережили трагедию. И возможно теперь даже думать не хотите о новых чувствах. Но мои ухаживания ни к чему вас не обяжут. А так и ваш отец будет спокоен по поводу моих намерений.

Я покачала головой. Как же устарели такие отношения?! Но в одном мне мужчины этого мира нравятся. Они не будут ждать, что, оплачивая ужин в ресторане, приобретают какое-то эфемерное право на девушку.

Поэтому лучше не напрягаться, а просто получать удовольствия от общения. Медленно, но верно я подведу эти отношения к дружбе.

Филипп вызвался меня проводить до салона, и я не стала отказываться. А на улице даже оперлась на предложенную руку мужчины. По дороге я более подробно опросила артефактора по поводу обучения в академии. Конкретно расспрашивала о программе обучения его специальности, хотя все ещё намеревалась поступать на факультет алхимии.

Расстались мы на крыльце салона. А открыв дверь, я увидела занимательную картину. Сиггард, жутко смущаясь, звал Ивонну на свидание. И прежде чем меня заметили, я прикрыла дверь, подглядывая и подслушивая через маленькую щелочку. Дождавшись её согласия, я снова попыталась попасть внутрь.

– Добрый вечер, господин Фарси.

– Вы как раз вовремя, госпожа Аннет, – тут же нашелся Сиггард. – Можете принимать работу.

– Я уже приняла, – вмешалась Ивонна с мягкой улыбкой. – Вы сделали именно то, что мы хотели.

Я же в это время придирчиво оглядывалась по сторонам, ища недостатки и не находя их. Осмотр каждого уголка занял не больше пяти минут. И только когда я подтвердила оценку Ивонны, Сиггард, попрощавшись, покинул зал.

– И что это было? – уточнила я у неё с улыбкой. Партнер попыталась изобразить непонимание. – Я слышала, как Сиггард пригласил тебя на свидание.

Женщина пожала плечами.

– Сама в шоке, – на её губах расцвела счастливая улыбка. Но она тут же словно отдернула себя и серьезно посмотрела на меня. – А у тебя как прошла встреча с магистром из Академии?

– У меня, как оказалось, был скачок – потенциал вырос до десяти баллов. И теперь, как заверяет магистр Биар, я должна отучиться в Академии.

У женщины вытянулось лицо. Я кратко рассказала, как я планирую сочетать обучение с работой в салоне. За лето мы обзаведемся базой клиенток и приучим их записываться заранее, поэтому особых проблем возникнуть не должно.

– Но зачем тебе тогда салон красоты? – с грустью поинтересовалась Ивонна. – Маги получают хорошие деньги, какую бы стезю не выбрали. Они не тратят свое время на «мышиную возню».

– Перестань за меня решать, что мне нужно, – осадила я её. И тут же попыталась улыбкой смягчить сказанное. – Ещё не факт, что я поступлю в Академию. И втройне сомнительно, что я её окончу. А вот косметикой я точно буду заниматься. И из девушек буду красавиц делать без всякой магии.

Ивонна улыбнулась. И после недолгих обсуждений, мы пришли к выводу, что с моей учебой проблем не должно возникнуть. За лето Ивонна клятвенно заверила, что успеет обучиться всем премудростям. Она же посоветовала взять себе в лабораторию помощника, а точнее подмастерье, чтобы проблем с поставками косметики не возникало. Я обещала подумать.

Родные на новости отреагировали ещё более бурно. Сестра весь ужин меня поздравляла так, словно я уже поступила в Академию. Эгмонт присоединился к поздравлениям и даже улыбнулся, но складка между бровей у него при этом не разгладилась.

– Пап, что-то случилось? – спросила я, заглянув к нему в кабинет после ужина. – Ты такой хмурый.

– Родная, – Эгмонт покачал головой. – Ничего-то от тебя не скрыть, – он выдохнул и печально улыбнулся. – Анни, меня просто пугают изменения в тебе.

– Пап, но я всегда мечтала стать полноценной магичкой. И мама этого тоже хотела. Помнишь, как она обрадовалась, когда у меня магия проснулась?

Эгмонт кивнул и опустил взгляд. Да, я использовала грязный прием: напомнила ему об утрате. Но мне надо было срочно отвлечь отца от темы изменений во мне. Ещё начнет догадываться о реальном положении вещей.

– Помню, – подтвердил Эгмонт с грустной улыбкой. – Но Лореляй даже не думала о том, что ты можешь поступить в Академию, – минутная пауза. – Анни, ты уверена, что тебе это нужно? А как же салон красоты? Твои эксперименты с косметикой и духами?

– Я думаю, что у меня получится совмещать.

Отец кивнул, но не выглядел успокоенным. Мы обсудили планы на завтра, и отец выдал мне кошель с деньгами на обустройство лаборатории. По ходу дела я попыталась выяснить, у кого можно заказать зубную щетку особого образца. Есть ли вообще такие мастера в столице? Эгмонт хоть и удивился вопросу, но пообещал уточнить у приятелей этот момент.

На том и расстались. Захватив список литературы, я направилась в будуар Лореляй искать нужные книги. Удивительно, что нашла почти все. Книга о растениях у сестры, а книги по основам артефактологии и зельеварения одолжу у Маррена. Вернувшись в свою комнату, я опять занималась магией, пыталась стабилизировать поток. Сдалась после получаса бесплодных попыток. Привычно слила энергию в накопитель и села за медитацию.

Интересно, почему