— Ну что ж, Уэнтворт, — заметил он. — Многообещающе, не так ли? У нас образовался очень и очень приличный запас колдовства. Думается, можно предпринять решительную попытку прямо сейчас. Если Нэн готова все объяснить…

Нэн была совершенно не готова. Она уже собиралась это сказать, как вдруг дверь класса распахнулась, отпихнув мистера Уэнтворта в сторону. А на его месте возникла мисс Кэдвалладер — прямая, строгая и преисполненная праведного гнева.

— Что тут у вас происходит, второй «игрек»? — вопросила она. — Сию же секунду займите свои места!

Мистер Уэнтворт, побелевший и дрожащий, съежился за дверью. Ученики с сомнением поглядели на Крестоманси. Вид у него опять стал отрешенный. Так что все благоразумно разбежались по местам. В это время из-за спины мисс Кэдвалладер показались еще трое.

Мисс Кэдвалладер с гневным торжеством смотрела на Крестоманси.

— Мистер Чант, — провозгласила она, — вы самозванец! Вот настоящий инквизитор. Инквизитор Литтлтон! — Она шагнула в сторону и захлопнула дверь, чтобы все увидели инквизитора.

Инквизитор Литтлтон оказался коротышкой в синем полосатом костюме. По обе стороны от него стояли два здоровенных детины в черной форме инквизиции. У каждого из них на боку были кобура, дубинка и свернутая плеть. При виде этих громил обожженный палец Чарлза сам собою согнулся и спрятался в кулаке как свидетельство постыдной тайны.

— Не двигаться, или я прикажу стрелять! — заорал инквизитор Литтлтон на Крестоманси.

Голос у него был грубый. Водянистые глазки глядели на Крестоманси с туповатого личика, испещренного красными жилками. Синий костюм сидел на нем скверно, словно уже после того, как он был куплен, его владелец скукожился и закостенел от концентрированной власти.

— Добрый день, инквизитор, — учтиво поклонился Крестоманси. — Я вас почти что ждал. — Он глянул через плечо на Саймона. — Кивните, если я прав. Вы ведь сказали, что инквизитор будет здесь еще до обеда?

Саймон потрясенно кивнул.

Инквизитор Литтлтон сощурил водянистые глазки.

— Значит, мою машину заколдовали? — зашипел он. — Так я и знал!

Он отстегнул черную коробочку, которая висела у него через плечо на ремешке. Направив ее на Крестоманси, он щелкнул переключателем. Все увидели, как на циферблатах на крышке коробочки задергались стрелки.

— Так я и знал! — снова проскрежетал инквизитор Литтлтон. — Он колдун! — Инквизитор дернул тупым подбородком в сторону мистера Уэнтворта. — Давайте-ка сюда вон того!

Один из здоровенных детин протянул огромную лапищу и вытащил мистера Уэнтворта из-за двери так легко, будто тот был соломенным чучелом Гая Фокса… Мисс Кэдвалладер сделала слабое движение, словно хотела воспротивиться подобному обращению, но отказалась от этой бессмысленной затеи. Инквизитор Литтлтон нацелил черную коробочку на мистера Уэнтворта…

Но не успел он щелкнуть переключателем, как черную коробочку вырвали у него из рук: волоча по полу ремешок, коробочка понеслась от инквизитора к Крестоманси.

— Думаю, Брайан, этого делать не стоило, — заметил Крестоманси.

Оба громилы вытащили пистолеты. Инквизитор Литтлтон отшатнулся и стал тыкать в Крестоманси пальцем. Лицо у него побагровело и перекосилось от смеси ненависти, страха и удовольствия.

— Ага! Ага! — завопил он. — У него был наготове демон! Ага, попался!

Вид у Крестоманси стал едва ли не раздраженный.

— Милостивый государь, подобное предположение выеденного яйца не стоит! — сказал он. — До вызова демонов опускаются только самые невежественные колдуны…

— Никакой я не демон! — послышался пронзительный голос Брайана. — Я Брайан Уэнтворт!

Делия завизжала. Тот из громил, который не держал мистера Уэнтворта, дал слабину: вытаращив от ужаса глаза, схватил пистолет обеими руками и нацелил его на черную коробочку.

— Бросайте! — велел Крестоманси Брайану. Брайан так и сделал, черная коробочка понеслась к окну… Потеряв голову, громила побежал за ней — как был, с нацеленным пистолетом! Он выстрелил, раздался ужасный грохот — и на этот раз завизжали очень многие… Черная коробочка превратилась в путаницу проводков и каких-то железок, а стекло в окне разлетелось, и в класс ворвался ветер с дождем!

— Идиот! — прошипел инквизитор Литтлтон. — Это был ведьмоскоп последней модели! — Он перевел взгляд на Крестоманси… — Ладно. Достал меня этот гад, взять его!

Громила запихнул пистолет в кобуру и зашагал к Крестоманси. Нирупам быстро выбросил вперед длинную руку:

— Простите. Одну минуту… Я думаю, что мисс Кэдвалладер тоже ведьма!

Все уставились на мисс Кэдвалладер.

— Да как этот мальчик смеет!.. — ахнула она, но при этом побелела еще сильнее мистера Уэнтворта.

И тут Нэн поняла, что пора действовать! Она не знала, как именно, но все равно вскочила так поспешно, что едва не опрокинула парту, как Эстель. Все обернулись к ней… Это было ужасно! Одну долгую-долгую секунду она стояла у всех на виду, не чувствуя в себе ни намека на спасительную уверенность… Но сесть обратно было немыслимо, и Нэн заговорила:

— Одну минуту, — начала она. — Прежде чем вы еще что-нибудь сделаете, я вам расскажу про Гая Фокса. Понимаете, именно из-за него почти все люди на свете — колдуны и ведьмы. Главное в Гае Фоксе то, что у него никогда ничего не получалось. Хотел-то он хорошего, но был законченным неудачником…

— Пусть эта девчонка заткнется! — проорал инквизитор Литтлтон грубым начальственным голосом.

Нэн испуганно обернулась на него, а потом на двоих громил. Никто из них не двигался… Оглядевшись, она поняла, что вообще все в классе словно бы застыли в тех позах, в которых были, когда она поднялась. Она перевела взгляд на Крестоманси: тот отрешенно глядел куда-то вдаль и вроде бы больше ничего не делал, но Нэн было яснее ясного, что это он их держит, чтобы дать ей возможность все объяснить. Это ее очень воодушевило.

Глядя по сторонам, она говорила и говорила, рассказывая про Пороховой заговор и про то, какую ужасную ошибку совершили заговорщики, когда поручили взорвать порох Гаю Фоксу:

— Вообще-то, было огромное множество Гаев Фоксов в огромном множестве миров, — слышала Нэн собственный голос. — И во всех мирах он был неудачником — бывают такие невезучие люди… Понимаете, существуют миллионы других миров! Крупные различия между ними получаются из-за великих исторических событий, ну, например, они зависят от того, победил кто-то в битве или проиграл. В пределах одного мира оба результата сразу невозможны, поэтому образуется новый мир и начинает жить отдельно от старого, в нем с тех пор все идет по-другому. Но ведь бывают всякие мелкие, совсем незначительные события, которые тоже приводят к одному из двух возможных результатов, а мир при этом не образуется. У всех бывают такие сны, когда что-то происходит вроде бы как в обычной жизни, но многое там по-другому, и еще — в этих снах знаешь, что будет дальше. Ну и это происходит потому, что те, другие миры, где что-то кончается иначе, отходят от нашего, как цвета в радуге, и вроде бы перетекают один в другой…