У одного окна, на натянувшемся от веса проводе, висела спутниковая тарелка и жалобно скреблась о жестяной подоконник окна этажом ниже.

А ведь когда-то эти улицы и дома наполняло несметное количество людей. Просто в голове не укладывается. Этот город заполняли люди. Густав улыбнулся, представив себе такую картину. Что было бы с ним, окажись он в городе того, старого мира? Где всегда у тебя на глазах люди, а ты на глазах у них.

Люди, люди, люди, везде голоса и лица, чье многообразие никак не запомнить.

Слишком фантастично. И даже неприятно.

Странник знал только пустынные, огромные просторы. Иногда за время своих путешествий он не встречал людей неделями. А когда натыкался на них, то эти встречи не оставались в памяти, если только он не имел дело с агрессивно настроенными общинами или странниками. Но такое бывало редко. В мире, где можно запросто убить и получить с этого выгоду просто потому, что так принято, встретить убийцу или грабителя большая редкость, так как людей по-настоящему мало. Любых.

Либо их предостаточно, например, в удобных для жилья городах, но Густав подобные дикарские ульи всегда избегал. Мог бы не заглядывать и в Тиски, да вот не получилось.

Именно поэтому он сейчас добровольно участвовал в фарсе поисков Андрея. Шины квадроциклов шуршали, моторы урчали, Семен внимательно смотрел по сторонам.

– Эй, – сказал Густав.

– Чего? Заметил что-то?

– Да нет, я вот спросить хотел: а давно ли отец Захарий стал разговаривать с Богом?

– Практически перед тем, как привести нас сюда, в это место, – ответил Семен.

– То есть вы не случайно попали в Тиски?

– Нет. – Семен ловко пропустил между колес обглоданный скелет кошки. – Бог выбрал Захария и место, в котором мы должны были остановиться для восстановления мира и богоугодных дел.

– Просто прям вот так взял и сказал, а вы ему и поверили?

– Не просто, а сложно.

Семен вытянул шею, всматриваясь в дом по левую от себя руку. Но, очевидно, ничего там не приметил, кроме пары голубей, целующихся на карнизе.

– Однажды мы остановились на ночлег, – сказал Семен, – и отец Захарий, хотя тогда он просто был Захом, пропал. Переполох страшный поднялся, так как он уже в то время имел в нашей общине большой авторитет. По крайней мере, сейчас все так рассказывают. Ну и вот, исчез он. Принялись его искать, три дня на это потратили, а потом он сам объявился. Немного другим…

– Это каким же? – спросил Густав.

– Другим. Видел у него шрам?

Странник кивнул.

– Говорят, что у него вся голова в кровище была и пробита даже. Весь избитый, потрепанный, но пришел сам. Когда стали расспрашивать, что случилось, он сказал, что ничего не помнит. Мол, вышел вечером из своего корабля облегчиться, а очнулся за километр от нашей стоянки, в таком состоянии.

– А только голова у него пострадала или еще что?

– Вроде только голова, но какая разница? – Семен пожал плечами. – Дело ведь не в этом, а в том, что дня через три с ним начал разговаривать Бог. Это неожиданно произошло, когда Захарий вел корабль. Святой отец рассказывал, мол, поначалу чувства были не самые приятные, как будто кто-то настойчиво так щекочет тебе голову изнутри, а теперь привык и даже наслаждается.

– Наслаждается? Я видел, как он наслаждается – у него кровь из носа текла рекой. Кому нравится глотать собственные сопли вместе с кровью? Но послушай, – странник нетерпеливо махнул рукой, затыкая Семена, который хотел что-то возразить, – тебе не кажется, что все эти «разговоры» с богом могли начаться после травмы головы? Сотрясение или еще что?

– Нет, ты, как всегда, неправ в своем невежестве, странник. – Семен победоносно улыбнулся. – Люди не склонны доверять другим, тут я с тобой согласен. Вот только когда отец Захарий говорит, он всегда говорит правду. И в тот день, в день первого явления к нему Бога, тот сказал ему, где нам нужно остановиться и куда для этого ехать. Он в точности описал наш двор. Максимально точно. И еще Он сказал, что там будет церковь. Так и оказалось на самом деле.

– Церковь? Вы приехали, а во дворе был уже построен храм? – недоверчиво спросил Густав.

– Да, именно! Божья благодать, иначе никак не назвать, все сразу это поняли. И церковь стала нашим отправным пунктом в будущее, которое мы строим теперь собственными руками. Будущее спасенных и просветленных людей.

– Тебе не кажется все это немного странным и нелогичным, Семен?

– Мне это кажется божественным, – отрезал охотник. – По-моему, мы договаривались больше не трогать ни мою, ни твою веру.

– Так-то оно так, но у меня есть некоторые мысли по поводу вашей ситуации с отцом Захарием и его разговоров с богом.

– Не посвящай меня в них, прошу тебя. – Семен вежливо улыбнулся.

За разговором они снизили скорость практически вдвое и теперь катились не быстрее человеческого шага. Умный двигатель при этом потреблял какое-то мизерное количество топлива, что способствовало как беседе, так и поиску возможного места пребывания Андрея, ведь неизвестно, сколько времени для этого потребуется.

Но вот на этой улице царило запустение. Очевидно, здесь не нашлось жилья не только для людей, но даже и для мутов. Скорее всего, причина заключалась в отсутствии источника питьевой воды, да и удаленность района от центра города, с его складами, магазинами и прочими полезными строениями, играла свою роль.

Густав поднял крышку бардачка, находившегося под цифровым экраном навигации, там лежали две полоски вяленого мяса в вакуумной упаковке и гибкий шланг с сифонным краном, который мог дать водителю воды из общего резервуара.

Странник открыл рот и повернул зажимное кольцо – из крана с шипением ворвалась в рот пенистая свежая вода.

Он оторвал половину порции вяленого мяса и начал медленного жевать. Мясо было лишь чуть-чуть подсоленным, а вот по питательности не уступало целой банке консервов, при этом превосходя их по вкусу.

На улице Генерала Ушакова по-прежнему ничего не происходило. Солнце жарило нещадно. Густав отпустил руль и быстро снял кожаную куртку. Оказалось, что к спине прилипли грязь и ошметки травы.

Он отряхнул куртку и положил ее сзади поперек сиденья. Ну что же, он утолил жажду и голод, в его распоряжении квадроцикл, светит солнце, вокруг тишина и спокойствие – жизнь прекрасна. Ему захотелось спать, и он зевнул, но тут же насторожился, заметив в доме справа какое-то движение.

Многоквартирные здания уже закончились, и это был первый частный, двухэтажный дом с целыми, что примечательно, окнами. И в одном из них мелькнуло чье-то лицо. Густав воскликнул, привлекая внимание Семена, и рукой указал ему на дом. Они затормозили.

– Что там? – спросил Семен.

– Вроде видел кого-то. Или показалось.