какому-то доносу обвинили в измене королю, что было абсолютной ложью, и вскоре казнили. Все имущество тотчас конфисковали. Мать через месяц умерла от горя, да и я был на грани голодной смерти. Но, судьба улыбнулась мне. Меня подобрал прямо на улице аптекарь Рудольфо Паллачио. Он мне стал практически вторым отцом, мне тогда было всего двенадцать лет. Он и его жена дали мне не только кров, но и настоящую любовь. Детей у них не было, и они вели себя со мной, как с родным сыном. Я старался их отблагодарить, чем только мог: делал работу по дому, помогал отцу в аптеке, в общем – все. Именно, когда я помогал в аптеке, отец понял, что у меня есть талант к наукам, и когда пришло время, отдал меня в университет.

– Не отвлекайтесь, Густав, ближе к делу.

– Я и веду к делу. В университете, на курсе алхимии, я понял, что мой родной отец владел поистине уникальной книгой. В университете о трактате «Тайный ход в закрытый дворец Короля» высказывались почти мечтательно, некоторые даже не верили, что он когда-либо существовал, а все дело в том, что там, оказывается, в отличие от всех прочих трактатов на эту тему, была описана некая субстанция, именуемая «Белым тезисом». Кое-кто ее называл «основой основ», а студенты между собой в шутку называли эту субстанцию попросту «алхимическим джокером».

– «Джокером»? – переспросил Альфред удивленно.

– Да. Дело в том, что эта субстанция, подобно тому, как джокер в некоторых играх заменяет любую карту, способна заменить собой любое другое вещество в любом алхимическом делании. Но самое интересное было то, что лишь при помощи Белого тезиса, можно было изготовить «камень странствий».

– Это еще что такое?– удивился Альфред.

– Вот видите! Даже вы не знаете! – сказал Густав, грустно улыбнувшись. – Этот кристалл тоже описан у Филарета. Говорили, что используя этот камень можно легко путешествовать между мирами.

– Как это? – не понял Альфред.

– Ну, то, что наш мир не единственный, вам должно быть известно, не так ли?

– Это понятно. Вы имеете в виду миры магов, неприкаянных душ и тому подобное?

– Вы назвали, можно сказать, самые неинтересные из них… А есть куда более удивительные. Одним словом, я поставил себе цель найти и вернуть себе книгу Филарета. Я долго искал, и наконец, понял, что она могла быть отправлена только в секретное хранилище, находящееся здесь в Марионвиле. Тогда, я переехал сюда, и стал искать пути, как попасть внутрь хранилища.

– Так, понятно, а Клавдия тут при чем?

– Ну, мы познакомились случайно. Насколько я понял, в ее судьбе тоже далеко не все было гладко. Она откуда-то бежала, хотя, я за это не ручаюсь. Я ее не расспрашивал, поскольку она не любила говорить на эту тему. Потом мы полюбили друг друга… А один раз я застал ее почти в отчаянии. Она рассказала мне, что староста Бюжо знает что-то важное, касающееся ее прошлого, и теперь шантажирует, склоняя к сожительству. В случае ее отказа, он угрожал сдать Клавдию полиции. Я был возмущен до глубины души, я поклялся, что убью этого негодяя, но Клавдия меня отговорила.

– Так, и что было дальше?

– Дальше вы знаете: Бюжо внезапно умер, а Клавдию обвинили в убийстве. Да, я солгал, создавая ей алиби, потому что был уверен: она не может никого убить. Скорее всего, этот старый поддонок сам издох милостью Божьей.

– Так, понимаю. А что вы делали в момент, когда вас арестовали?

– Искали книгу, что же еще?– удивился Густав.

– Как это? – не понял Альфред.

– Ну как… Что такое магия соития вы вообще знаете?

– Разумеется. Но почему вы решили делать именно эту магию?

– Ну, как сказать… Я не знаю. Это была идея Клавдии. Я в магии вообще-то не очень силен. Она понимает куда больше.

– Вот как?– Альфред достал сигару и размяв, сунул в рот.

– Я ей рассказал о книге, и она загорелась идеей ее найти. Сказала, что поможет мне, а после мы исчезнем в каком-нибудь другом, более счастливом и светлом мире.

– Так, это я понимаю. Но все равно, вы чего-то не договариваете, Йоркович! Чтобы искать, нужно, во-первых, точно знать, что книга там есть. Откуда вы это узнали? Начнем с этого.

– Ну, а где же ей еще было быть? – Густав пожал плечами.

– Значит так, Йоркович, чтобы осуществлять подобную магию, нужен, во-первых, посредник, глазами которого вы будете видеть, а во-вторых, чтобы этого посредника ввести в нужное состояние, необходимо собрать должное количество симпатических агентов. Кто был использован в качестве посредника, и какие агенты были собраны?

Йоркович явно не ожидал такого поворота в разговоре. Он сглотнул и снова уставился в стол.

– Посредником был Луиджи Феррано,– ответил он тихо.

– Понятно. И как вы его заполучили, так сказать?– спросил Альфред и затянулся сигарой.

– Мы разработали план, по которому Клавдия должна была его соблазнить и войти, так сказать, в доверие. Я ее к этому не подталкивал, я бы не посмел. Она сама предложила, сказала, что это ничего не значит, и что, мол это все ради нашего будущего… В общем, это получилось.

– Вдова Розалина, это была Клавдия?– спросил Альфред.

Йоркович снова сглотнул и кивнул.

– Ясно. Скажите, Йоркович, вот вы прибыли в Марионвиль лет пять тому назад…

– Пять с половиной, – уточнил Густав.

– Хорошо, неважно пока. И почему-то вот только теперь вы добрались до хранилища? Это как-то странно, вы не находите? Или же были еще попытки?

Густав сцепил пальцы, на его скулах заиграли желваки.

– Так были или не были? – настаивал Альфред.

– Были.– Коротко ответил Густав. – Но не только у нас.

– Как вас понять?– спросил Альфред.

– Так и понимать: кто-то еще пытался проникнуть в хранилище, и постоянно нам ставил палки в колеса.

– Вот с этого момента рассказывайте как можно подробнее, пожалуйста, это очень важно. Для вас, в первую очередь, разумеется.

– Хорошо, я расскажу, конечно,– согласился Густав,– уже через год по прибытии, я во всем разобрался и навел нужные связи. В частности, я подружился с Луиджи, мы встречались, и я потихоньку собирал нужные мне сведения. Я узнал, например, что главным, так сказать, хранителем библиотеки является Золтан Ковач. В сущности, мы проделали с ним почти ту же операцию, что и с Феррано, но в этом случае, соблазнять его не пришлось. Он был весь в долгах, и мы ему предложили показать в его же библиотеке книгу, с помощью которой он сможет заключить союз с Анаелем34 и тот выполнит некоторые из его заветных желаний.