– Да успокойся ты! – рявкнул барон Дарион и схватил меня за плечи. – Успокойся!

Он был даже больше своего голема! Я дрожала, глядя в его глаза с огромными тёмными радужками. Во рту было солоно от крови, она текла по подбородку, прижатым ладоням, капала на грудь.

– Вот так. – Барон кивнул. – А теперь осторожно убери руки от лица и позволь мне помочь. Ничего страшного ведь не случилось, ты дракон, у вас регенерация ошеломительная, сейчас всё подлечим, и будешь как новенькая.

Только сейчас я заметила, что у него слегка подрагивают руки.

Мысленно я задалась вопросом, умеет ли он лечить, потом поняла, что – да, умеет. Все боевые маги немного умеют, а он… Его целебная магия полилась на меня, словно мягкая прохладная вода.

– Приподними щиты, – глухо попросил он. – Мне не пробиться.

Ошалело глядя на него, пытаясь не подвывать, я разомкнула защиту, и тогда целебная магия ослепила и оглушила меня. Онемение изгоняло из лица боль.

Барон Дарион цокнул, и над нашими лицами вспыхнула яркая сфера света. Барон внимательно осматривал моё лицо, трогал громадными пальцами, сдвигал кончик носа, приоткрывал рот.

– У тебя слишком хрупкие кости.

Мне хотелось сказать, что это меч у его голема слишком твёрдый, но в чём-то он прав: драконьи зубы не должны так просто крошиться от деревяшки… Меня сковало холодом, а сердце ухнуло куда-то в вниз: может, из-за того, что утеряла связь со своей истинной сущностью, я стала слабее?

– Возможно, тебе стоит меньше времени проводить в изменённом состоянии, – рассуждал барон Дарион, вынимая острые осколки из моего рта. – Или лучше питаться, или проверить здоровье… в общем, я советую тебе озаботиться этим вопросом.

Он показал мне несколько белых обломков с острыми гранями. Какое питаться лучше: мне ещё дня три с такими прорехами придётся голодать в ожидании, когда повреждённые зубы сменятся. И это в лучшем случае!

***

Когда несколько часов спустя я выбралась из подземелья на свет солнца, состояние и вид у меня были, мягко говоря, не самые лучшие, хотя магией я очистилась от следов крови, а природная регенерация и заклинания барона Дариона вытравили синяки. Больше всего меня донимала внезапно накатившая усталость – она была хуже боли в треснувших костях. Возможно, барон прав, и мне стоило озаботиться здоровьем.

Я встревоженно оглядела сад в поисках младшего принца. Барон Дарион наблюдал за мной.

– Что такое? – спросил заинтересованно.

– Принц Арендар, – пояснила я не очень внятно – острые кусочки зубов мешали – и расправила крылья.

– Попроси императрицу о помощи, Ланабет может его угомонить. Одна она и может.

– Что-то у неё не очень получается.

– Потому что остальные ему потакают, он умеет быть очень милым, а императрица слишком занята происходящим в стране, но ты можешь добиться, чтобы она построила и императора, и Элора, и Арена.

Может, она и могла так сделать, только мне не хотелось лишний раз напоминать ей о себе: ей-то проще меня отсюда выселить, чем с мелким дракончиком сражаться. Впрочем, ещё одно пробуждение под взглядом золотистых глаз, и я сама буду молить отпустить меня отсюда скорее.

– Тебя проводить? – уточнил барон Дарион, с сомнением оглядывая мои медленно двигающиеся крылья.

Мотнув головой, я поднялась над землёй. Меня слегка повело в сторону, в голове зазвенело, но я рванула вперёд – и выровнялась, полетела над дорожкой, продолжая смотреть по сторонам.

На крыльце башни старшего принца я приземлилась, воровато огляделась и скользнула внутрь. В холле прислушалась.

Любовницы принца Элоранарра о чём-то переговаривались наверху, но его не было слышно. Я прислушалась внимательнее, пытаясь разобрать, что они там обсуждали, но голоса звучали слишком невнятно. Сложив крылья, подошла к лестнице. Поднялась на этаж, почти добралась до третьего… Острая грань зуба царапнула язык, и только тогда я осознала, что слишком напряжена.

И вообще – не моё дело, что там говорят женщины принца, я отсюда сбежать собиралась как можно скорее. Резко обернувшись, я почти налетела на стоявшего прямо за спиной принца Элоранарра, отскочила, запнулась о ступеньку и рухнула на лестницу. Боль отдалась во всём теле, в каждой треснувшей кости, кровь залила мой рот. Опять эти проклятые зубы – надо вырвать разбитые, а не ждать, когда они сами выпадут. Пусть новые растут!

Принц Элоранарр склонился надо мной, его ноздри трепетали, глаза почернели абсолютно, а в рыжих волосах заплясали искры.

– Почему. От тебя. Пахнет. Кровью? – пророкотал он.

Я сглотнула, избавляясь от мерзкого металлического привкуса. Паника затопила моё сознание, боль ещё дёргала тело, я слабо отмахнулась, пытаясь отвлечь принца Элоранарра от себя и придумывая объяснение: Халэнн – боевой маг, его не могли так поколотить на простейшей тренировке.

– Что случилось? – голос принца Элоранарра перешёл в рык, он склонился ещё ниже, упёрся ладонями в ступени, его лицо оказалось прямо напротив моего, а колено коснулось бедра.

Отведя в сторону ноги, я судорожно пыталась придумать объяснение, а сердце стучало всё быстрее и быстрее. Мне должно было стать хуже, но я вдыхала воздух, смешанный с пряно-хищным ароматом принца Элоранарра, дыхание учащалось, и боль постепенно смягчалась, сменяясь лихорадочным беспокойством.

– Ты можешь ответить на вопрос? – глухо спросил принц Элоранарр.

Я не знала, что ответить, и не знала, как выбраться из-под него. Но знала, что надо сделать это быстрее, потому что я забыла заново нанести изменяющее женский запах вещество. И потому, что близость принца Элоранарра одуряла: мне опять хотелось прижаться к нему и попросить защиты и утешения.

– Я… я переоценил свои способности, – невнятно пробормотала я. – Думал, что… справлюсь, хотел серьёзно потренироваться, а… надо было начать с чего попроще, я давно не практиковался.

Оторвав одну ладонь от ступени, принц Элоранарр коснулся моей скулы, провёл пальцами по щеке, осторожно ощупывая разбитые зубы.

– Чешуёй полностью закрываться не пробовал? – Он медленно убрал руку от моего лица.

– На всё тело не получается, – призналась я.

К тому же чешуя больше помогает против острого оружия, а меня практически палкой колотили, та чешуя, что вырастает на человеческом теле, недостаточно гасит подобные удары. Нормальная чешуя получается только на животе и над позвоночником, в остальных местах она слабовата.

– Элор! – сверху позвала Диора. – Элор, когда башню отремонтируют? Ты знаешь, как у нас дымом воняет?

Гневно фыркнув, принц Элоранарр подхватил меня под спину и выпрямился, легко поднимая меня вместе с собой. Ребро отдалось болью, я задохнулась, а принц Элоранарр крепче обхватил меня за талию и потянул за собой. Я отчаянно старалась шагать по ступеням, пока принц Элоранарр тащил меня всё выше и выше по лестнице.