Он опять брел через густой туман. Брел без цели и желания, просто чтобы происходило хоть что-то, пусть даже это будет только бессмысленное движение в никуда. И когда туман внезапно оборвался, Вега не удивился и даже не стал оглядываться, просто продолжая двигаться вперед.

Сильный удар сбил его с ног, даргел как подкошенный рухнул на мелкие острые камни, раня лицо и руки… и остался лежать, не сделав даже попытки подняться.

Кто-то сгреб его за шиворот, вздернул на ноги и вновь ударил — с силой и яростью, отшвырнув на несколько шагов. Вега даже не вздрогнул.

Взбешенный Александер склонился над де Вайлом, вновь схватил — на этот раз за грудки, встряхнул.

— Трус! Подлец! Предатель! — он говорил негромко, но выплевывая каждое слово так, что оно ранило куда больнее любого удара. — Решил сбежать? Ничтожество!

Удар, еще удар!

— Неужели для того, чтобы сломать тебя, оказалось достаточно просто создать у тебя иллюзию встречи с твоим самым главным страхом? — с презрением в голосе спросил Валлентайн.

Вега хотел промолчать, но тон некроманта не оставлял надежд на то, что вопрос можно оставить без ответа.

— Да что ты можешь знать о моих страхах? — с горечью прошептал он, открывая глаза.

Александер неожиданно рассмеялся и выпустил даргела.

— Вега, я старше тебя в сотни раз, — сквозь горький смех проговорил он. — Как ты думаешь, в твоей жизни было хоть что-нибудь, через подобное чему ни разу не прошел я? Ты думаешь, я не терял близких и любимых? Не был вынужден отказаться от родины и всего того, ради чего жил? Думаешь, у меня на руках никогда не умирала любимая женщина? Думаешь я никогда не был вынужден смотреть, как на моих глазах страшно гибнут те, кто доверился мне, и гибнут потому, что это я их подвел? Ты правда так думаешь? Если да, то я уже жалею, что вообще связался с тобой. Ты глуп и труслив.

И следователю внезапно стало так стыдно, как не было, наверное, никогда в жизни.

— Я… я так не думаю, — залившись краской, сказал он. — Простите, я и правда… не думаю так.

— Значит, ты не безнадежен, — холодно посмотрел Александер. — А теперь встань и возвращайся к своим друзьям. Ты еще можешь их спасти… если, конечно, прекратишь жалеть себя и что-нибудь сделаешь.

— Но что я могу сделать? — еще никогда Вега не чувствовал себя настолько мальчишкой… впрочем, по меркам своей расы он от мальчишки недалеко ушел.

— Подумать! — рявкнул Валлентайн.

И вновь накатили туман и беспамятство.

Под высокими сводами главного зала штаба Лиги Теней злой сталью звенел голос Вилейана. Еще никогда никто не осмеливался произносить здесь подобных слов, никто не заговаривал в святая святых эльфийского клана на этом языке.

Вега не понимал, что именно выкрикивает Идущий в Тенях, он интуитивно ощущал страшную, жестокую мощь, пронизывавшую его пылкую речь. Вилейан обращался к какой-то страшной древней твари, в чьих силах было разрушить этот мир до основания, спалить дотла любую жизнь на нем…

Даргел поднял голову, огляделся. Почти ничего не изменилось — он был без сознания совсем недолго. Все также были привязаны к столбам он сам и двое незнакомых эльфов, гордо стоял Рагдар и лежала в желобе голова Алиссары — в мертвых глазах эльфы застыл предсмертный ужас. Все также распят на кольях в яме Киммерион, и уже даже не шевелился — и его неестественная регенерация дала сбой, да и как регенерировать, если оружие до сих пор пронзает тело? Возле самого края ямы следователь заметил свои катаны — их принесли тени тогда же, когда приволокли и его самого.

У выхода из храма, где раньше находился один только Тайналар, сейчас было пятнадцать эльфов, со склоненными головами стоявших на коленях.

— Сегодня наконец свершится то, чего мы все так ждали, — Вилейан, обращаясь к ним, перешел на эльфийский. — Вы знаете, что уже давно в наших руках были двое, незаслуженно обладающие частью силы Тени. Они отказались добровольно посвятить свою жизнь служению великому Левиафану, и потому их участь была предрешена. Сегодня, благодаря вам всем и благодаря силе нашего Повелителя, нам удалось получить то, чего не хватало для проведения ритуала Объединения! — Эльф поднял за волосы голову Алиссары, и показал ее всем присутствующим. — Вот она — третья кровь! Сегодня я заберу Силу у всех троих и посвящу ее служению Левиафану!

Небрежно швырнув голову обратно к подножию столба, он воздел руки к своду храма — в его ладони хлынул поток ослепительного зеленого пламени. С пальцев сорвались короткие молнии, устремились к пленникам — грудь Веги на миг ожгло болью. Краем глаза даргел отметил, что в тот момент, когда молния ударила Рагдара, глаза варвара на миг прояснились, в них мелькнуло удивление, а затем ярость, радужки даже успели пожелтеть, как это всегда случалось перед трансформацией — но боль утихла так же резко, как и началась, и северянин, явно недовольный самим собой, вновь гордо выпрямился. Глаза стали серыми, как и обычно.

Де Вайл замер, ослепленный догадкой. Даже нет, не догадкой — предположением. А если попробовать…

Тени и цепи плотно охватывали его грудь, мешая дышать, бедра и ноги, и запястья, прижав их к столбу. Голова же была свободна…

Очень медленно, чтобы не приведи Магнус, не привлечь ненужного внимания, Вега повернул и наклонил голову, прижался подбородком к плечу — есть! Несколько коротких движений — и ему удалось ухватить зубами тонкую серебряную цепочку с маленьким медальоном, висевшую на шее. Мотнув головой, даргел оборвал цепочку и запрокинул голову, молясь всем богам, чтобы Вилейан не обратил внимания на тихий звон, с которым упал на каменные плиты медальон.

Чуть не выворачивая запястье, Вега тянулся пальцами к зажатой в зубах цепочке. Голову он запрокинул настолько, насколько позволял каменный столб за спиной. Шанс был только один…

Пальцы коснулись нагретых о разгоряченную кожу звеньев… Есть!

Повернувшись, следователь посмотрел на Рагдара, к которому как раз приближался Вилейан, сжимающий жертвенный нож. Тень, сдерживавшая тонкую струйку крови у столба, где лежала голова Алиссары, уже исчезла.

Только один шанс.

Обдирая кожу на запястье, оплетенном цепью и щупальцем тени, Вега бросил цепочку. Развернувшись в воздухе тонкой серебряной змейкой, она пролетела несколько десятков футов и оплелась вокруг шеи оборотня.

Все произошло мгновенно. Вот Рагдар стоял со спокойным, просветленным лицом, готовый принять смерть ради загадочного Повелителя — и вот падает на пол одежда, а огромный волк с оскаленной пастью прыгает вперед, воя от боли, причиняемой обжигающим шею даже сквозь шкуру серебром.

Вилейан не успел понять, что его марионетка оборвала ниточки. Варвар сбил эльфа на пол, вцепился зубами в плечо, замотал головой, пытаясь сбросить цепочку… И Идущий на миг потерял контроль над тенями, удерживающими пленников.