- Ты все правильно сделал, парень, - сказал вор, когда Андрей вошел в его палату. - Хочешь хорошо жить - умей хорошо убивать.

Теперь было похоже на то, что лагерные законы прижились и на воле.

- Чтобы жить, надо убивать… - как бы в раздумье произнес Таганцев, продолжая глядеть в одну точку.

- Что? - спросил Каблук.

- Слушай сюда, Славик, - заговорил Таганцев, оставив тяжкие воспоминания. - Расклад по жизни такой: либо мы будем козлов "мочить", либо они нас затопчут. Третьего не дано. И хватит сопли развозить. Жестче надо быть. Жестче! - он со всего маху шарахнул кулаком по столу. - Сделаешь так…

Славик Каблук, посетив Таганцева в мэрии, вышел от него уже через пятнадцать минут. Прыгнул в машину и рванул к ресторану "Большая Медведица". Здесь собиралась вся его братва.

О чем бригадир говорил с пацанами, не слышал никто из посторонних. Но после этого разговора четверо плечистых бритоголовых братков отделились от общей компании и куда-то уехали.

… - Ладно, Богдан Силаевич, хватит нам с тобой трепаться, - сказал начальник милиции. - Пора и честь знать. К тому же Таганцев, наверное, уже и к губернатору съездил, и к себе в мэрию вернуться успел.

- К себе в мэрию?! - раздраженно воскликнул Аниканов. - Не его это мэрия! Моя она! И город мой!

- Но-но! - пригрозил Годовский. - Ты не зарывайся. Ишь, чего придумал - город, не глядя, присваиваешь! Город, он… это… как его… не твой, мил человек! Город, он общий!

- Поеду, правда. А то сел здесь и сижу, как пень, - сказал Аниканов, поднимаясь со стула.

- Нет, Аниканыч! - майор Годовский даже хихикнул. - Ты не сидишь здесь. Ты всего лишь присел. Но можешь и сесть, если плохо себя поведешь.

- Что?! - Аниканов чуть не захлебнулся от ярости.

- Да брось ты! - Годовский по-свойски хлопнул его по плечу. - Пошутил я, Богдан Силаевич! Мы же друзья с тобой!

- Таких друзей, как ты…

Не окончив фразу, вице-мэр покинул кабинет начальника милиции.

- Вот ты у меня где! - с удовольствием произнес Годовский, глядя на свой сжатый кулак.

Но дверь за Аникановым уже закрылась, и этой фразы Богдан Силаевич не услышал.

Выйдя из здания УВД, он сел за руль своей машины, сунул ключ в замок, включил зажигание, завел двигатель…

Со скрежетом резины об асфальт и диким ревом двигателя из-за поворота выскочил автомобиль. Ржавая насквозь "копейка" без номерных знаков.

Из окон "Жигулей" торчали стволы автоматов. Их было три. Хотя Богдан Силаевич и не думал в это мгновение заниматься счетом. Он даже головы не успел повернуть.

Длинные автоматные очереди в одно мгновение превратили его автомобиль в решето. И на самом теле Аниканова живого места не осталось.

Спустя сутки эксперты-криминалисты извлекут из холодного трупа вице-мэра сорок шесть свинцовых пуль в латунной оболочке калибра 5,45 миллиметра.

А начальник милиции города Иртинска без особых угрызений совести отправит возбужденное прокуратурой уголовное дело об убийстве Богдана Силаевича Аниканова в архив следственного отдела, отнеся к разряду нераскрываемых.

Москва поможет

Кто друг, кто враг, не разберешь порою.

И нищих принимают за князей.

Бывало в жизни и со мной, не скрою -

Жалел врагов и не щадил друзей.

На рабочем столе перед Таганцевым лежал ворох газет. По телевизору передавали криминальные новости.

"В Иртинске убит вице-мэр". "Заказное убийство Аниканова. Мафия распоясалась". "Москва прибирает к рукам регионы". "Таганцев вне подозрений?"

Андрей читал газетные заголовки и даже не пытался вникнуть в суть написанного.

- На прошлой неделе было совершено еще одно громкое заказное убийство, - трагическим голосом вещал с экрана телевизора корреспондент криминальной хроники. - От бандитских пуль погиб вице-мэр Иртинска Богдан Силаевич Аниканов. А уже сегодня нам стало известно, что это вопиющее преступление отнесено к категории нераскрываемых, так называемых "глухарей". Независимые эксперты подозревают, что столь распространенная в наше время формулировка является ничем иным, как просто следствием халатного отношения компетентных органов к исполнению своих служебных обязанностей.

- Инесса Ильинична, выключите, пожалуйста, эту чушь, - попросил Таганцев.

- Я-то выключу, - ответила секретарь. - Но, Андрей Аркадьевич, в вашей приемной толпа журналистов.

- Гоните их в шею.

- Простите, я не милиционер! И потом, как вы себе это представляете? Они же прут, как танки!

- И давно они здесь?

- С самого утра вас дожидаются.

- Ну, делать нечего. Пусть заходят.

Через секунду в кабинете Таганцева было столпотворение.

Андрей чуть не ослеп от фотовспышек и почти оглох от громко задаваемых вопросов.

- Что могло послужить причиной гибели вице-мэра Аниканова?

- Это какая-то чудовищная ошибка, - отвечал Андрей. - Богдан Силаевич был известен всем как человек абсолютно порядочный, беззаветно преданный своему делу.

- В средствах массовой информации активно муссируется тема, будто бы в Иртинске начался передел криминальной власти. Так ли это?

- Не знаю, что там муссируется в средствах массовой информации и какое отношение криминальные разборки могут иметь к должностному лицу, каким являлся Аниканов.

- Допускаете ли вы мысль о том, что Аниканов мог быть связан с так называемыми теневыми королями металлургической отрасли?

- Вы повторяетесь в вопросах. Я уже сказал, что Богдан Силаевич никогда и ни в чем не был связан с криминальным миром.

- Как городская мэрия позаботилась о семье погибшего?

- О жене, детях и внуках мы действительно позаботились. Им будет выплачиваться пожизненная пенсия и предоставлен ряд социальных льгот.

Казалось, глупым вопросам и не менее глупым ответам не будет конца. Андрей физически чувствовал, как опухает его голова. Терпеть неугомонных репортеров пришлось еще целый час.

Как только последний из журналистов покинул пределы кабинета, сюда вошел Погодин.

- Я не здороваюсь, - хмуро сказал он и уселся в кресло возле журнального столика. - Хочу только знать, как у тебя рука поднялась?

- Не понял. Ты о чем? - Таганцев смотрел на губернатора совершенно невозмутимо.

- Ты прекрасно знаешь, о чем я. Или скажешь, что не имеешь к гибели Аниканова никакого отношения?

- А что ты можешь мне предъявить? - Андрей смотрел Погодину в глаза, даже не думая отводить взгляда. - Ты открыто обвиняешь меня в его смерти?