Откуда мне было знать, что в лагере диких сейчас допрашивают Арапа и очень скоро там начнется резня?

Первым пришел в сознание Жук. Увидев шептуна, инстинктивно дернулся.

– Спокойно, он мертв, – предупредил я.

Ученый слабо улыбнулся. Я не разделял его радости. Мне было нужно увидеть истинный окрас хамелеона.

– Рассказывайте, товарищ капитан, – вежливо попросил я.

Он вздрогнул.

– Откуда… Откуда ты знаешь?

– Неважно. Важно другое – я хочу знать правду. Только не вздумай обманывать меня. Я пойму, что ты врешь.

Жук кивнул.

– Хорошо. В конце концов, я обязан тебе жизнью, парень. Я – капитан Вячеслав Жук, служу в особом отделе ОБВЕ. Только об этом не знает даже комбриг Нефедов. Лишь мой непосредственный начальник, подполковник Никаноров, в курсе, что я работаю под прикрытием.

– Такой здоровяк, два метра ростом, – припомнил я. – Улыбается постоянно, шутит.

– Да, это он. Добродушный на вид, но очень опасный.

– Спасибо, учту на будущее.

– Не за что, парень. Особый отдел давно уже заинтересовался кланом диких. Мы чувствовали, что за их действиями что-то скрывается, какая-то тайная цель. Все эти многочисленные исчезновения ученых были неспроста. Я в молодости учился на биофаке в Нижнем, имел мало-мальское отношение к науке, вот начальство с Большой земли и выбрало меня в качестве подсадной утки. Прибыл в АТРИ, устроился аспирантом к Баталову. Он намеревался исследования на стыке биологии и физики проводить, вот я ему и понадобился. Рано или поздно нас бы обязательно похитили. Собственно, так оно и произошло. За Баталовым давно охотились.

– То есть та авария вертолета была не случайной?

– Верно. Один из вертолетчиков работал на Симбирцева, он и инсценировал поломку. Отряд Туза находился в оговоренном районе, им не составило большого труда взять нас в плен. Была перестрелка, во время которой предателя убили. В общем, собаке собачья смерть.

– Случайно сработавший КИП – твоих рук дело?

– Ага! – Жук вытащил из кармана пачку «Розочки». – Персональный забрали, а этот, замаскированный, не тронули. Все продумано. Начальство знало, что на такую дрянь никто не польстится. Вот я с него тогда и вышел. И с вами, кстати, связывался, когда отбой атаки передавал.

– Подожди, так это из-за тебя наши отступили? – удивился я.

– А ты как думал? Когда твои устроили засаду по всем правилам, пришлось вмешаться. Я ведь до этого предполагал, что за нами проследят и все, а тут целая война началась. В мои планы это точно не входило. Тогда я приоритетным кодом подал твоему начальнику – Гидроперит его звали, если не ошибаюсь, – приказ к отступлению.

– Зачем, капитан?

Жук подмигнул:

– А ты не понял? Мне было нужно проникнуть на базу диких. Я чувствовал, что найти ее не так-то просто. Предчувствия меня не обманули. Кто ж знал, что у них есть настолько продвинутые технологии, вплоть до создания пространственных пузырей? Таким макаром я в плен и угодил. Только Симбирцев, зараза, что-то почувствовал и сплавил меня в вашу экспедицию. Еще вопросы будут?

Так, с хамелеоном разобрались. Остался оборотень.

Я кивнул в сторону Жреца:

– Вопросы будут. Что с ним делать?

– А ты меня развяжи, так мы посидим, покумекаем.

Я выполнил просьбу особиста, он сел и принялся растирать затекшие руки.

– Крепко ты меня спеленал. На совесть.

– У меня были хорошие учителя.

– Чувствуется.

Я повторил вопрос про Жреца. Надо было прийти к общему решению, пока тот не очнулся. Обсуждать при нем его судьбу мне отчего-то не хотелось.

Капитан ответил почти сразу:

– Раз уж такое расстояние отмахали, доделаем, что с самого начала планировали. Найдем с его помощью батарейку, толкнем жохам, бабки разделим поровну, а Жреца отпустим на все четыре стороны. Но не сразу. Только после того, как он нам проход в свой пузырь откроет. И мы туда одни не полезем. Всю королевскую конницу и всю королевскую рать не обещаю, но взвод егерей припашу. С такими силами шорох можно навести знатный.

– Судьба заложников тебя не беспокоит? Их же могут в первую очередь грохнуть или используют как живой щит.

– Брось, парень. Мы по уму штурмовать будем. Постараемся обойтись без напрасных жертв.

– Как скажешь, – произнес я. – Но за цацкой я не пойду и тебя не пущу. Нельзя батарейку ни в Ванавару, ни уж тем более на Большую землю тащить.

– Почему? – изумился Жук.

– Потому что она является одним из источников ка-излучения. Мы ведь не хотим, чтобы эта зараза попала на Большую землю, – объяснил я.

– Стоп, – вскинулся он. – Откуда ты это знаешь?

– Благодаря шептуну. Мы с вами едва коллективным разумом не стали. Мне теперь многое известно.

– Странно. Я лично ничего ценного для себя не вынес.

– Значит, не судьба. Жрец, гаденыш, специально хотел батарейку на Большую землю сплавить. Окажись она там, была бы проблема похлеще Чернобыля. Кроме того, я подозреваю, что заряженные с ее помощью цацки тоже бы нехило фонили. В итоге мы бы заимели не один десяток мутантов.

– Верно, – послышался голос сзади.

Жрец сидел, скрестив ноги по-турецки. Мне эта поза всегда казалась неудобной, но дикий явно считал по-другому.

– По-моему, это несправедливо, когда тебя ограничивают в передвижениях. Лично мне эта АТРИ успела опротиветь. Меня от нее уже блевать тянет. Но, увы, я мутант, а мутанта отсюда не выпустят ни за какие деньги. Тогда я подумал: если за барьером таких, как я, будут миллионы, дурацкие запреты пропадут сами собой. Я спокойно вернусь в родной город, куплю себе квартиру, семью заведу. Почему нет?

– А тебя не смущает, что большая часть из этих миллионов превратится в исчадия?

Дикий вздохнул:

– Кому-то не повезет. Я не спорю. Как говорят французы: «се ля ви».

– Вы с отцом облучились от батарейки?

– Да, Арчи. Мы тогда не знали всех ее свойств. Поверь, это произошло совершенно случайно. Но прошлого не воротишь. Наша сделка, кстати, по-прежнему в силе. Находим батарейку, толкаем ее, я выделяю вам долю, скажем, по десять процентов. Это будет сумма, не беспокойся. Хватит на молочишко.

Он вытянул связанные руки.

– Освободи.

Я покачал головой.

– Освободи, – настойчиво повторил он.

– Перебьешься. Гнус ты, Жрец. Редкий и вонючий. Сволочь и человеконенавистник.

– И что теперь? Убьешь меня?

– По-хорошему, надо бы его кокнуть, – заметил Жук. – Нет человека, нет проблем, да и воздух чище.