– Понял, – хмуро кивнул капитан.

– Через сколько минут вы сможете покинуть сектор?

– Девять, – после небольшой паузы ответил старший помощник.

– Хорошо. Постарайтесь не задерживаться. Как вы успели понять – наш новый знакомый не в восторге от вашего присутствия.

На этих словах связь прервалась.

– Капитан, – нервно произнес старший помощник.

– Да? – Дернулся тот.

– С днем рожденья, капитан.

– Всех нас с днем рожденья…. Доложить о повреждениях и потерях. Восстановить связь с отсеками. Ну! Пошевеливайтесь!

– Есть! – Козырнуло несколько офицеров после дублирующего крика старпома, и убежало «в поля».

– Подготовить к гиперпыжку. Максимальная дистанция. Обратный курс.

– Есть!

– Подготовить гиперсвязь!

В общем – жизнь на «Нова» закипела с необычайной бодростью. В то время как на борту старого рейдера «Арно» все было тихо. Вернувшись к себе устало осел на ближайшую горизонтальную поверхность. Эта атака психологически вымотала его невероятно. Но он должен держать марку перед лицом врага. Ведь записи со сканеров в недалеком будущем изучат самым подробным образом.

– Ты как? – Участливо поинтересовалась Алларисса, присев рядом и приобняв Виктора. Что вызвало еле заметную усмешку на лице Михаила. Арьяна, впрочем, тоже нахмурилась.

– Хорошо, – как-то отстраненно ответил он.

– По-моему мы неплохо заявили о себе. Они были жутко испуганы.

– Все хорошо в меру. Слишком сильно напугать тоже плохо. Думаю, нам нужно уходить отсюда. Слишком много любопытных глаз и проницательных сканеров. Хорошо еще крейсер прибыл после того, как мы закончили осмотр объектов. Иначе их наверняка засекли. А нам это совсем ненужно.

– И куда мы теперь направимся?

– Хочу взглянуть на арахнидов.

– Плохая идея, – покачал головой Михаил.

– Мы должны понимать, что там за гадость такая. Аксель, – обратился Виктор к одному из кхетов, участвовавшего в набеге на крейсер противника. – Ты сделал, что я просил?

– Да, – кивнул тот и продемонстрировал кристалл. – Тут баз данных крейсера. Правда, зашифрованная. Но дня через три вскроем.

– Хорошо, приступайте. Результат нужен, чем быстрее, тем лучше. Йондо.

– Слушаю.

– Запроси у сопровождающих коридор до ближайшей планетной системы с арахнидами.

– Понял. Сделаю.

– Если что, я у себя. – Произнес Виктор и направился в каюту. Ему требовалось отдохнуть. Просто бесцельно поваляться. Как-никак первый космический абордаж в его жизни.

Алларисса направилась следом, вызвав у ряда окружающих аккуратные улыбки. Разумеется, такой мощный маг Разума прекрасно чувствовал эмоции окружающих и все заметила. Но ей это было до лампочки. Она четко шла к своей цели и прекрасно знала, что хотела.

Виктор лежал на постели и пустым взглядом рассматривал потолок. А в его голове бродили чебурашки, распугивая своими знойными ушами все разумные мысли.

Расшифровали базу данных, скопированную с основного крейсера Имперского флота. Полистали ее и тихо выпали в осадок. Война с арахнидами была очень и очень странной. Она то вспыхивала, то затихала. Где-то обостряясь. Где-то прекращаясь. Этакая вялотекущая борьба с полным отсутствием перспектив у обоих из сторон. А Виктор еще думал – как так может быть, что пять тысяч лет одна цивилизация бодалась с другой и все безрезультатно. Не говоря уже о каком-то безумном количестве ресурсов, сгоревшем в горниле войны….

– Командир, – раздался в имплантате связи голос Йондо. – Прибыл посланник Сартел.

– Он один?

– Да. Но на боте, на котором он прибыл, по данным сканера – еще два десятка разумных.

– Заблокируй двери, ведущие в бот во избежание. А гостя проведи ко мне в каюту.

– Мы его встретим вот так? – Промурлыкала Алларисса, совершенно не стыдившаяся своей наготы.

– Отнюдь. Ты была голой перед ними во время рабства. Не хочу, чтобы у него не нужные ассоциации проскакивали. – Произнес Виктор и очень быстро облачился. Как и безропотно последовавшая его рекомендации женщина. Секунд двадцать – и все – они выглядели чинно и достойно. Как и все помещение, лишившееся любых признаков недавнего безудержного секса. Бытовая магия – удобная штука.

Чисто, уютно и вполне комфортно.

Минут пять спустя открылась дверь, и в помещение вошел Йондо, следом за которым двигался уже знакомый Виктору особист.

– Что я вижу! – Удивился архонт. – Вы надели ошейник эргу!

– А почему нет? – Пожал плечами Сартел. – Он куда функциональнее, чем вы думали. Изначально его разрабатывали для борьбы с пси-способностями подчинения, так развитых у и’ри’тори. И только потом догадались применять иначе.

– Что мне мешает его снять с вас?

– Управляющий ключ остался на моем корабле. При попытке несанкционированного снятия ошейника сработает заряд самоуничтожения и мне оторвет голову.

– О, это не проблема. Для сильных магов Жизни, каковым я являюсь, подобные ранения вполне поправимы. Главное, чтобы мозг не повредило, который живет после отрывания головы две-три минуты.

– Допустим, – кивнул кхет после небольшой паузы. – Однако остается неясным вопрос – где вы возьмете ошейник эргу, подходящий под мой ключ. Ведь после возвращения на свой корабль его попытаются снять. И, если ключ не сработает, то… – он развел руками.

– Ясно, – промурлыкала Алларисса, подходя к посланнику Сартелу. – Вы уверены в том, что ошейник надежно закрывает ваш мозг?

– В таком деле никогда ни в чем нельзя быть уверенным. Особенно с вами.

– Присаживайтесь, – сказала она, мягко подтолкнув посланника к небольшому креслу. Причем, что удивительно, тело кхета охотно двинулось в указанном направлении помимо его воли. И контроль удалось вернуть только после того, как он выполнил приказ.

– Что это было?!

– Не дергайся! – Рыкнула Алларисса, осаживая его попытку вскочить. И положив ладонь на его голову продолжила: – Я буду контролировать твою честность для архонта. Так что врать не советую.

– Да, конечно, – поспешно ответил тот, изрядно нервничая и понимая, что ноги его не слушаются.

– Скажи мне друг, – вальяжно произнес Виктор. – Почему эта война длится так долго? Кому она выгодна?

– Не знаю, – вполне искренне произнес он. Алларисса открыла свой разум для Виктора, и тот прекрасно мог считывать реакции данного особиста через нее.

– Но ведь догадываешься?

– Война нас всех уже утомила. Конечно, есть те, кто зарабатывают на войне. Но, я уверен, их бы устроили и более безопасные игры.