— И что? Ты и так там задержалась. Сколько тебе еще времени нужно? Напиши ты уже эту несчастную статью и свали оттуда. Неужели бороду носить понравилось?

— Не могу я пока оттуда свалить, — обиженно буркнула я.

— Это еще почему? — удивилась Алия, а потом задумалась. — Не можешь или не хочешь?

Что ответить на этот вопрос я не знала, поэтому поджала губы и отвернулась. Ну не говорить же ей, что действительно не хочу уезжать из этого особняка. Если быть откровенной — то от одного канадо-автралийского гения с тягой к дурацким шуточкам и самой сексуальной задницей в мире.

— Ты переспала с Торном, — это был не вопрос. Алия уже сделала выводы, которые мне оставалось только подтвердить.

— Нуу… Вроде да… — протянула я, но увидев, как глаза подруги наливаются кровью, добавила. — Чуть-чуть.

— Да что! С тобой! Не так?! — теперь пришла ее очередь дубасить меня подушкой, вынуждая защищаться. Впрочем, пыл быстро поугас. Отбросив свое орудие пыток, она спросила. — Как можно переспать с кем-то чуть-чуть? Это на полшишечки что ли?

Вспомнив, что Торн не врал, когда говорил, что «у него больше», я нервно сглотнула и была вынуждена признать:

— Ладно. Хорошо. Мы переспали! Не вижу поводов для паники.

— Да их бы и не было, если бы я об этом узнала пару дней назад, — она схватилась за голову. — Агнес, писец пришел!

— Девочки, — подала голос Хоуп, которая, оказывается, давно сидела в уголочке с большой чашкой. И судя по ее спокойному виду, в ней был совсем не чай. — Давайте разберемся по порядку. Алия, что ты натворила и чем это может грозить Агнес?

— Хм… Это долгая история, — протянула брюнетка. — Так что, Хоуп, виски все же доставай. А ты, Агнес, пойди сними свою чертову бороду, не могу на тебя смотреть в таком виде.

***

Спустя полчаса я сидела на диване с чашкой чая в руках, потому что Хоуп виски все же зажала. Наверняка только для себя оставила. Как иначе объяснить тот факт, что я после рассказа Евы находилась в шоковом состоянии, а наша блондиночка имела такой вид, как будто постигла дзен?

— Давай разберемся, — спокойно и без эмоций начала я, когда рассказ, достойный лучших голливудских сценариев подошел к концу. — Ты натравила на него всех геев города?

— Ну натравила, — отвела взгляд Алия. — Подумаешь, какой нежный. Я ведь хотела, чтобы он от Торна отвлекся, завел себе интрижку. И вообще, это ты виновата, что меня так дезинформировала. Он когда всех подряд три дня отшивал, я даже в любовь успела поверить!

— Идем дальше, — не обратила я внимания на ее оправдания. — Ты стырила его телефон? — это прозвучало тоже спокойно, но уже с ноткой угрозы.

— Ну стырила, — подруга пожала плечами, мол, что такого?

— И записку оставила?

— Оставила, — кивнула она.

— Скажи мне, Черная вдова ты наша несостоявшаяся, а как у тебя это получилось? — прищурилась я. — Хочешь сказать, он вообще ничего не заметил? Ни как ты свою поэму писала, ни как телефон отжимала?

— Ну…

— Ты с ним переспала, — вернула я Алии ее же реплику и, увидев, как та стыдливо отводит взгляд, взялась за подушку. — Ты что. Мать твою. Творишь?! Ты решила примерить на себя роль Мата Хари? Совсем умом тронулась?

— Не, ну а че он вообще? — обиженно протянула подруга, отсаживаясь от меня подальше.

— Что вообще означает твоя реплика?! Что — он? Заставил тебя? Вынудил?

— Ну а че он такой красивый? — почти захныкала она.

Рука с подушкой опустилась. Туше. У меня были примерно такие же причины, чтобы переспать с Торном. Теперь бить Алию у меня рука не поднимется. Наоборот. Даже как-то жалко ее стало. Прониклась. Все же сестра по несчастью.

— И что мне теперь делать? — задала я риторический вопрос.

— Девочки, я, возможно, сейчас глупость скажу, — начала Хоуп, которая до этого вообще никак не вмешивалась в разговор, — но что если рассказать правду?

С одной стороны — резонно. Логика прослеживается железная. Но явно не в моем случае.

— Ты просто не видела, какая у него реакция была на одно слово «пресса». Да он меня убьет раньше, чем я успею хоть что-то объяснить!

— А почему он, интересно, так нашу братию не любит? — нахмурилась Алия. — Неужели есть что скрывать?

— Так, притормози, подруга. Раскапывать про него я уже точно ничего не собираюсь. Даже сейчас моей заднице угрожает серьезная опасность. А если все же что-то напечатаю, мне точно не жить, — произнеся это, я задумалась. — С другой стороны, мне ведь не обязательно использовать это в статье. Можно ведь просто узнать немного больше. Чуть-чуть раскопать, понять, почему он так ненавидит прессу, и уже от этого отталкиваться.

— Ой, что-то мне это не нравится, — протянула Хоуп.

— Спокойно! Даю себе две недели на это. Не получится — значит, расскажу как есть и буду надеяться, что не убьет. Только предварительно отбегу подальше… Может смс-ку скину, или по электронной почте сообщу…

— Ладно, — вздохнула Алия. — Что от меня требуется?

***

Вернулась в особняк я возмутительно трезвая, зато с корсетом и планом дальнейших действий. Забросив сумки в свою спальню, я не стала ждать, когда мне представится удобный случай, и сразу отправилась к Торну.

Вообще, для начала я собиралась придерживаться правила, которое в научных кругах носило название Бритва Оккама. Самый простой путь зачастую является самым правильным. Поэтому сегодня я собиралась спросить его о ненависти к журналистам. Вот так просто и банально. Вдруг это вообще не тайна, а я начну многоходовые комбинации, которые у меня все равно не получатся. Я же себя знаю. Превратить любое дело в фарс — мой уникальный талант!

— Привет, — поздоровалась я, заходя в его кабинет.

— Ну здравствуй, — улыбнулся он. — Пришла благодарить? Для этого нужно было предварительно снять бороду. Да и от корсета избавиться не помешало бы.

— Хм… Мне же нужно было дойти сюда по коридорам…

— Ванная комната в твоем распоряжении, — бросил он, утыкаясь у бумаги.

Как-то слишком сурово он со мной разговаривал, учитывая, что я даже ничего еще не сделала… Снимая свой грим, я пыталась понять — это его стандартные перепады настроения или он все же что-то узнал и мне песец? Если второе, то зачем это все? Убить он меня и в мужском обличье мог.

— Уже неплохо, — ухмыльнулся он, стоило мне выйти обратно в кабинет. — Можешь начинать благодарить, — Джейсон откинулся на кресле, с интересом наблюдая за мной и явно ожидая какого-то представления.

— Эм… Вообще-то я поговорить пришла…

— О чем?

— Хотела спросить, все ли у тебя в порядке? Просто вчера я слышала как ты говорил с Тимоти по телефону. Я не подслушивала, просто ты был очень близко. И мне показалось, что у тебя какие-то проблемы.