— Я думаю, что выразился предельно ясно, — Торн добавил в голос угрожающие нотки.

И как это у него получается? Несет полный бред, в руках вибратор, но он все равно выглядит максимально эффектно и внушает как минимум трепет. Впрочем, возможно трепет был только у меня…

Постояв еще пару секунд, Фред развернулся и пошел в обратном направлении. Готова поспорить, завтра к уже существующим странностям Торна добавится еще одна подробность, которую здешние работники будут смаковать. Кажется, я окончательно испорчу ему репутацию среди персонала.

— Вылезай, — подошел ко мне Джейсон, ехидно улыбаясь, глядя на мою позу. — Он ушел.

— Спасибо, — выдохнула я, вырвавшись на волю из этой тесной ниши.

— Вообще-то, — он подошел ко мне вплотную, практически загоняя меня обратно, а затем наклонился и прошептал на ухо, почти задевая кожу губами, — я бы предпочел несколько иной вид благодарности.

Прямо сейчас? Хороший мой, да я только «за»! Но здесь сейчас соберутся все твои сотрудники, и объясняться с ними ты будешь самостоятельно!

Я так ничего и не ответила, но, наверное, мимика и жесты сказали все за меня. Вот только мою задумчивость Торн понял по-своему. Он пошло ухмыльнулся, а затем погладил меня по щеке тыльной стороной ладони, скользнул вниз, проведя подушечкой большого пальца по нижней губе.

— Какая развратная девочка, — хрипло шепнул он. — Но тебе придется потерпеть. Сейчас мне нужно работать.

Чего? Ты ничего не перепутал? Ладно, переубеждать не буду. Если другой вариант…

— Раз уж речь зашла о благодарности, — попыталась как можно более пошло улыбнуться я, — у меня есть к тебе просьба.

— Я слушаю, — он наклонился ближе, так, что наши носы почти соприкасались.

— Мне нужен отгул завтра, — выпалила я, с удовольствием наблюдая за тем, как его наглая ухмылочка сползает с лица.

Получил ответку? Так тебе! Журналисты не сдаются!

— Зачем? — нахмурился он. Не думаю, что ему действительно хотелось узнать причину. Скорее, нужно было за что-то зацепиться.

— Съезжу в Сидней. Заберу новый корсет, — сказала я, а затем, чуть помедлив, добавила, недобро прищурившись. — Это ведь ты мой первый корсет испортил?

Зря я это спросила. Ухмылка вернулась, и теперь согнать ее будет куда сложнее. Ну черт бы тебя побрал, Агнес! Почему ты вечно сама даешь ему все козыри?

— Ну почему же сразу испортил? Просто слегка подкорректировал. Могла бы мне спасибо сказать за то, что избавил тебя от этого орудия пыток.

— Ты. Такая. Невероятная. ЗАДНИЦА! — зарычала я, попытавшись укусить его за нос.

— Поправка. У МЕНЯ невероятная задница, — его взгляд просто лучился самодовольством. И ведь не поспоришь. Ненавижу гада! — Ладно, можешь забрать свой корсет. Но только потому, что мне не хочется каждый раз разматывать твой костюм мумии.

***

Как бы я ни была зла на Торна, главное свершилось — мне удалось покинуть этот заколдованный замок, причем даже с одобрения его хозяина. Я действительно хотела забрать корсет, но главная моя цель все же заключалась в другом.

Поднимаясь в квартиру Хоуп, я поймала на себе максимально удивленный взгляд консьержа и мысленно скривилась. Кажется, он меня узнал, несмотря на грим, и сейчас готовился упасть в обморок.

Что смотришь? Никогда женщин с накладной бородой не видел, что ли? Подумаешь, какие мы нежные!

Впрочем, скоро я выбросила консьержа из головы. Как только дверь нужной квартиры открылась, на меня налетело нечто. Это многорукое чудовище имело отдаленное сходство с моими подругами и попыталось жестоко убить. А точнее удавить меня в объятиях.

— Девочки, я тоже безумно рада вас видеть, — пропищала я, пытаясь не задохнуться, — но у меня серьезные проблемы и мне нужны ваши мозги, не затуманенные розовыми соплями от созерцания моей прекрасной бородатой рожи!

— У тебя всегда проблемы, — послышался голос Алии. — Не нуди, дай тебя потискать.

— Потом потискаешь, когда разберемся, — отрезала я, выбираясь из этой стальной хватки питбуля. — На этот раз дело действительно серьезное. Джейсон откуда-то узнал, что им заинтересовалась пресса.

Повисла тишина. И если Хоуп просто обдумывала новую информацию, то Алия как-то подозрительно прятала взгляд. Я уже видела это выражение лица и знала, что именно она скажет, до того, как с ее губ сорвалось хоть слово.

— Хм… Наверное, это я виновата, — неуверенно произнесла она, начав медленно пятиться назад.

— Я заварю чай, — вздохнула Хоуп, посмотрев на Алию, которая готовилась бежать, и на меня, с диким желанием убивать, отпечатавшимся на лице.

— Тащи сразу виски! Бутылка тяжелее, бить удобнее, — пояснила я, медленно надвигаясь на подругу. — Хотя знаешь, чай тоже неплохо. Кипяток должен действовать отменно.

Хоуп ничего не ответила, просто молча ушла на кухню, оставив нас разбираться наедине. Правильное решение. Я бы сказала мудрое. И мудрость эта выработалась с годами. В первые разы, когда она пробовала разнимать нас, попадала под раздачу. Мы с Алией потом сидели довольные свершившимся побоищем, а бедная Хоуп прикладывала лед ко всем выступающим частям тела.

— Да что ж ты, падла такая, ДЕЛАЕШЬ? — схватив декоративную диванную подушку, я начала избивать ей подругу, сопровождая каждый удар короткой фразой. — Мало. Тебе. Моих. Страданий!

Алия увернулась и отбежала на приличное расстояние, хватая вторую подушку.

— Сама меня запихнула в этот особняк, так теперь еще и раскрыть хочешь? — кричала я, гонясь за подругой вокруг дивана. И в кого она шустрая такая?

— Эй, а ну прекращай меня дубасить! Я же как лучше сделала!

— Лучше?! И что же по-твоему лучше? — я снова догнала ее, повалив на пол и теперь начала избивать уже основательно, усевшись прямо на нее. — То, что я теперь помру молодой и красивой? Да я ж тебя, сволочь, с собой заберу!

— Стоп! Хватит! Сдаюсь! — заорала Алия, а когда я остановилась, добавила. — Не могу с тобой бороться, когда ты в таком виде. Слишком много сил уходит на то, чтобы сдерживать смех.

Еще раз проехав подушкой по ее уже и так взлохмаченной голове, я все же сползла с нее на пол, пытаясь отдышаться, а заодно придумать, что делать дальше.

— Ну вот, снова дерешься! А я ведь между прочим, даже не начала тебе претензии предъявлять за дезинформацию!

— Это какую?

— Кинг оказывается, вовсе не любовник Торна. И вообще не гей, — выдала Алия, надеясь меня удивить. Но впадать в состояние глубокого шока я отказалась, поэтому она продолжила. — Короче, спокуха! Мамочка Алия все сделала как нужно. Я перетянула внимание на себя. Ну да, теперь они знают про прессу, но искать будут исключительно меня.

— Да какая разница, — уныло протянула я. — Ну поищут они тебя неделю, может две. Но ведь найдут. А где ты, там и я. Рано или поздно все равно про меня узнают.