Его мысль передалась мне — он ощущал окружение, в отличие от меня. Присутствие. Приближение.

Я отпрянула, охнув.

— Амалия идет?

Он посмотрел на дверь. Шаги. Он слышал их даже поверх моего шумного дыхания. Дверь загремела — Амалия вставляла ключ.

Я ощутила панику, и она тушила огонь в моей крови. Заилас все еще прижимал меня к дивану, обвивая руками, ладонь лежала на моих волосах. Я могла одолеть страхи, но не была готова открыться кузине.

Дверная ручка повернулась.

«Даймон, исихазэ!»

Тело Заиласа растаяло вокруг меня, и я рухнула на пол, его сила улетела в инфернус на кофейном столике рядом с миской клубники.

Дверь распахнулась, и вошла Амалия.

— Прости, хотела прийти раньше! Ты готова к…

Она умолкла, глядя на меня.

— П-привет, — пролепетала я, надеясь, что она не заметит, как я запыхалась. И мое красное лицо. Мятую одежду. Растрепанные волосы.

Она прищурилась и замотала головой.

— Я не хочу знать. Ты готова идти или нет?

— Идти? — я умирала от смущения.

— На встречу! — она вскинула руки. — С экспертом отрицания?

Я вскочила на ноги, дико озираясь. Почему у нас не было часов? Больших, чтобы было видно с дивана?

— Точно. Прости! Дай мне минутку убрать гримуар.

— Конечно, — она закатила глаза. — Не спеши.

Я забрала гримуар, свои записи и инфернус и отнесла в свою комнату. Переведя дыхание, я опустила все на матрац и посмотрела на инфернус. Пальцы опустились на губы, надавили на опухшую чувствительную кожу.

Меньше трех месяцев назад в переулке в городе Заилас слизнул кровь с моего запястья. И я помнила, как, отодвигаясь от него с отвращением, заявила, что не хотела знать, какой он на вкус.

Вот как все сложилось.

Библиотека была тем, что нужно, чтобы унять дрожь тела и трепет сердца. Тихое мирное место, где пахло бумагой и кожей обложек. Книги, в отличие от демона и моих чувств к нему, я прекрасно понимала.

Амалия разглядывала большую комнату, пустой стол, где обычно работала библиотекарь, и фыркнула.

— Они опаздывают, или они ушли, потому что мы опоздали?

Я виновато вздрогнула.

— Я поищу библиотекаря. Подожди тут, если они придут, пока меня нет.

— Хорошо.

Я смогла простоять тридцать секунд, а потом прошла к ближайшей полке, названной «Фавориты гильдий». Напевая, я разглядывала названия. Я чуть не взяла «Мифики в музыке» со скрипкой в центре массива Арканы, но вместо этого подняла «Визуальное искусство луминамагов» с полки. Я открыла книгу и прочла вступление к сложностям магии света.

Часто поглядывая на стол и закрытые двери, я зашла глубже в библиотеку. Почему книги были такими манящими? Я хотела прочесть все. Я отметила, что нужно проверить несколько других книг после встречи с экспертом, прошла мимо тускло освещенного ряда и замерла.

Я была не одна в библиотеке.

Девушка моего возраста стояла с открытой книгой в руках, внимательно читала ее. Ее густые черные волосы были собраны в гладкий хвост, с резинки свисали всякие побрякушки. Коричневая сумка висела на ее плече, на ремешке было еще больше мелочей.

Она взглянула на меня, повернулась так, что я увидела название книги: «Продвинутое отрицание для борьбы и защиты».

Я посмотрела на ее лицо. Эта девушка ведь не могла быть нашим экспертом?

— Ты — Линна Шен? — робко спросила я.

— Да.

Я прищурилась. Может, она просто выглядела так юно, что ее не пустили бы в бар?

Она приподняла бровь.

— Ты — Амалия Харпер?

— А? Нет. Я — Робин. Амалия — моя кузина. Она организовала встречу, — я огляделась в поисках кузины. — Она, кхм… должна вот-вот вернуться.

Линна закрыла книгу и поставила на полку. Я смотрела на нее, сгорая от любопытства. Отрицание изучали годами, так как Линна уже его изучила? Я вдруг ощутила себя слабачкой.

— Эм… пока мы ждем Амалию… — я вытащила из кармана свой рисунок амулета. — Мы надеемся получить помощь с этим заклинанием.

Линна взяла листок, посмотрела карими глазами на детали массива на другой стороне амулета.

— Это же отрицание? — спросила я, странно нервничая.

— Хм. Да и нет.

Я нахмурилась.

Она указала на вершину массива.

— Эти элементы обычно используются в отрицании высокого уровня, но тут… демонические руны? Что это за рисунок? Это какой-то артефакт?

— Я работаю над этим проектом. Пытаюсь исследовать, для чего был этот артефакт. Возможно, он был предком современных инфернусов.

— Я не знаю массивы призыва, — она поправила ремешок сумки. — Первое заклинание включает отрицание, но я не могу понять его цель, потому что в него внедрены демонические руны.

— Первое заклинание?

— Второе заклинание сложнее… точно не отрицание. Думаю, для этого нужен эксперт по Демонике, — она повернула листок. — Третье заклинание…

Я смотрела на нее. В амулете было три заклинания?

— Я понимаю, почему вы приняли это за отрицание, но это другая ветвь Арканы, хоть и смежная. Необычное сочетание. Я такого еще не видела.

— Что это?

— Аркана Фенестрам, — ответила она. — Точнее, магия портала.

Странное ощущение охватило мое тело, я будто парила и падала одновременно. Линна говорила, но я ее не слышала. Голова гудела одним словом: портал.

— Робин?

Я вздрогнула.

— Что, прости?

— Я спросила, можно ли мне копию.

— О… я… наверное… нет.

Она сдвинула изящные брови.

— Ты в порядке?

Я не знала.

Шаги шаркнули по плитке, Линна посмотрела за меня. Я взяла себя в руки. Наверное, Амалия вернулась. Она будет вести разговор дальше, а я…

Прибывший остановился за мной, шаги были слишком тяжелыми для Амалии.

— МП, — прорычал мужской голос, — руки вверх!

Ужас пронзил меня. Все, мне конец. Я была обречена. Кто-то понял, что я была незаконным контрактором, и меня поймали. Слезы выступили на глазах, я с дрожью подняла руки.

Миг тишины, я ждала продолжения.

— О, — удивление зазвучало вместо рычания. — Она это сделала.

Линна закатила глаза.

— Кит, хватит мучить людей.