— Целую… Сами предложили.

— … … …!

Моих губ коснулись нежно и чувственно, я подалась вперед, отвечая на невероятный поцелуй, и все-таки открыла глаза. На меня смотрели лучистые сапфиры в обрамлении длинных темных ресниц. По каштановым волосам струился свет.

— Альвине…

— Да, моя радость?

— Это было так чудесно. — Эльф прижимал меня к себе, сделалось тепло, почти горячо, правда вокруг стало стремительно темнеть, но это было неважно, вот если бы он снова…

— Хотите повторить?

— Может как-нибудь потом? — ворвался в мой мир отдающийся эхом внутри вибрирующий и скребущий, и хриплый, и все это сразу голос Холина, которым он говорил, когда…

Несуществующий ветер трепал черные пряди, с плеч волной мрака стекал плащ, теряющийся во тьме, и живые тени толпились у незримой черты, не смея ее пересечь, потому что их удерживала сила, от которой по коже и узлом. А меня поперек талии надежно удерживала рука эльфа. Эфарель действительно прижимал меня к себе. Вместо моей комнаты вокруг было… не было… Странное место…

— Что дальше Холин? Где ваш обещанный выход? — Голос Альвине звучал, как медный колокол, вызывая мерзкие ощущения в ушах и непреодолимое желание прижаться к нему еще теснее.

— Если вы притушите свой светильник, будет куда проще.

— Моя астральная форма такая же неизменная часть меня, как эти ваши… кости. Как я вообще сюда попал, эльфам не доступна эта межреальность.

— Полагаю, мисс Ливиу держала вас за руку в момент перехода, — Холин продолжал стоять, разведя руки и приподняв лицо вверх, словно изображал памятник мага-защитника на одной из площадей Нодлута. Только посоха не хватало. И благородства черт. И кожи на лице местами. Черт тоже, в общем-то, не хватало. Некромант в боевой трансформации во всем своем ужасающем великолепии.

— Зачем вам понадобился, как вы сказали, переход?

— Мне? — Холин опустил руки и уставился на Эфареля, ну, и меня заодно. Если бы над синим огнем в черной глазнице была бровь, она бы определенно приподнялась. — По-вашему я похож на идиота, который потащит за грань недоучку и эльфа?

— Так вы нашли дверь?

— Я знаю, где она может открыться.

— А открыть отсюда?

— И показать выход всем этим теням, которых вы привлекли своим дивным светом? У меня и так достаточно работы, комиссар.

Я нашла в себе силы отлепиться от теплого бока Альвине, и как только его свет перестал слепить глаза, в двух шагах от Холина я увидела дымную арку с вполне добротной деревянной дверью и позеленевшей от времени медной ручкой.

— Мастер Холин, а куда ведет вон та дверь?

— Какая? — одновременно спросили они, и меня замутило от того, как дико смешались звуки.

— Да вот же, — скривилась я, пытаясь удержать внутренности на месте, — чуть впереди и справа от вас… У меня крыша едет да? — Мой голос тоже звучал странно. Холин рывком подтянул меня к себе, оказавшись сзади, как во время допроса в УМН. Момент слияния я даже не почувствовала, как будто мы изначально были чем-то одним. Не торопись. Все получится. Не спеши. Дверь оказалась вдруг совсем рядом, я разглядела прожилки на дереве, которые вовсе не были прожилками, а были, как темный свет или вода, или трещина, которую проложила эта вода или свет…

— Эфарель, за руку ее хватайте! Иди.

И снова стало темно.

— Хм, — мелодично выдал Эфарель, — Холин?

— Да?

— Надеюсь, это не вы на мне лежите.

— Взаимно надеюсь, что это не ваша рука упирается мне… туда, куда упира… лась.

— Простите, мастер Холин, я нечаянно, — я попыталась встать и снова свалилась на что-то мягкое и охнувшее, теплая рука тут же обхватила за талию. — Альвине… извините.

— Ничего, это было даже приятно.

— Может снова воссияете и разгоните мрак? — язвительно отозвалась темнота, судя по уверенным шагам и удаляющемуся голосу Холин вовсе не нуждался в источнике света, чтобы смотреть себе под ноги, и сказал это только, чтобы поддеть Эфареля.

— К свету взывают не так, — сказал эльф, поднимаясь и помогая подняться мне, и будто пропел несколько нот внутри себя, меня окутало облаком радости, а Альвине засиял. Не так как там, мягче, нежнее. Лучились глаза, с волос скатывались, завиваясь у ног спиральками мириады золотистых искорок, матово светилась кожа.

Некромант, намагичивший себе синеватого светляка над плечом притворно закатил глаза. Я стряхнула наваждение и огляделась. Альвине своим неземным сиянием освещал одну часть круглого помещения, некромант другую. Место, где мы оказались, до дрожи напоминало катакомбы под кладбищем, только простора было больше. Вдоль выгибающейся дугой стены в пыли четко отпечатались следы сапог. Мне чего-то не хватало.

— Лопату ищешь? — прокомментировал Холин мое неопределенно хватательное движение. Он стоял в нескольких метрах от меня и тоже настороженно озирался. Сейчас его поза зеркально отражала мою. Между нами был каменный пол, усыпанный кусками битого камня, песком и пылью, кое-где проглядывали чешуйки мозаики. Пылинки шевельнулись, будто сквозняк пробежал или кто-то большой, спрятавшийся под невидимым покрывалом, устал задерживать дыхание и вдохнул

— Мастер Холин, вам не кажется, что здесь…

— Стой!

Предостережение запоздало, моя занесенная для шага нога опустилась — я стояла в центре черного глянцево отблескивающего диска. Топорщились, образуя контур человеческой фигуры с раскинутыми руками и ногами, каменные иглы разной длины — одна такая пробила мысок туфли, еще несколько вцепилось в подол; изумрудными искрами тлели по контуру рунные знаки, вписанные в нереально сложную схему. Я уже похожую, только эта была живая. Она слушала, пульсировала, дышала…

— Свет творения! — Эфарель резко отпрянул, свет померк и его стошнило. — Что это за мерзость?

— Всем замереть. Мика?

— Мастер Холин, — прошептала я, глядя в задумчивое и странно отрешенное лицо некроманта, — мне страшно.

— Потерпи. Я думаю.

…пульсировала, дышала…

Он видел. Он слышал. Он — знал.

— Мастер Холин… Мар… Пожалуйста…

— Я помогу, — Эфарель дернулся к краю, готовый ступить в это.

— Нет! — эхо от рыка трансформированного голоса заметалось под потолком, тени плеснули по стенам черными лентами, а затем холодно и спокойно: — Только не вы. Мика. Смотри на ме…

…дышала…

…в такт…

Со мной…

… за порогом пепел и мрак,

Со мной за чертою тени