– А если через речку и болото проложить гать с мостками. Якобы приготовимся для отступления, даже бегства на случай неприятного исхода в сражении. Это поможет?

– Мостки, говорите? Пожалуй, что да, – кивнул он. – Я бы на их месте даже подумал, что это и есть ловушка. Что мы хотим заставить их оказаться в одном месте перед речкой и начать переправляться следом за нами, чтобы подловить и ударить магией и грохочущим оружием в скученную толпу бойцов. Конница станет самой уязвимой, полевые машины громоздкие и устанавливаются не быстро, маги сами окажутся первоочередной целью для стрелков и магов с другого берега.

– То есть купятся? – уточнил я. – Задумка с переправой позволит нам вывести их командиров в нужную точку?

– Да, с большой долей вероятности так и будет. Но это опасно, господин виконт. Даже с переправой, которой мы можем воспользоваться при проигрыше в сражении, наши потери будут огромны! Уйдут на ту сторону немногие.

– Больших потерь не будет, – заверил я его. – Главное, чтобы заставить врага действовать так, как нам нужно. Это уже половина победы. Тем более я буду в первых рядах. Думаешь, стал бы так рисковать, не будь уверенным в своих силах?

– Вы можете просто не сознавать степень опасности, – пробурчал он, но потом тряхнул головой. – Ай, да пошло оно все к демонам! Пусть будет по-вашему.

***

Толан Стах, старший жрец богини Лораиниадинэ с безучастным выражением на лице осматривал холм, где он с прочими священнослужителями и командирами боевых отрядов остановился для наблюдения за предстоящим сражением.

Враги сами загнали себя в ловушку, выбрав самое неудачное место для позиций и предоставив своим противникам множество маневров.

«Иные, – мысленно презрительно ухмыльнулся Толан, – не умеют воевать так, как принято в нашем мире. Все рассчитывают на свое оружие, использующее горючую алхимическую смесь. И считающие всех прочих отсталыми и глупыми лишь потому, что научились строить сложные механизмы».

Иные, а их было в два раза меньше, решили устроить ловушку для жреческого войска, заманив на топкий берег ручья, переправившись перед этим на другую сторону. При большой скученности их грохочущее дальнобойное оружие будет невероятно эффективно! А защитные амулеты имеются лишь у каждого десятого бойца, в основном это отряды наемников и дворян. К тому же в этом случае не получится воспользоваться таранным ударом баронета Одаката, который имел две дюжины всадников на химерах – быстрых, ловких, имеющих телепатическую связь со своими седоками и соседними скакунами, способных убивать врагов копытами и зубами наравне со своими хозяевами.

Не сразу командиры жреческого войска поверили в то, что враги настолько глупы. Ко всему прочему, на удобной для наблюдения за боем возвышенности были обнаружены следы пребывания врагов, как то – взрытая земля, ветки, свежие пеньки от срубленных деревьев, глубокие ямы. Точно такие же отметины разведчики нашли и в других местах поблизости. От иных, научившихся создавать сложнейшие устройства и с их помощью сражаться и облегчать свою жизнь, стоило ожидать всего.

Сомнения и подозрения развеяли разведчики, которые обнаружили две переправы за спинами войска иных. На их строительство и пошли все те деревья, пни от которых увидел Толан.

От размышлений старшего жреца отвлек шум со стороны иных и суета в их рядах.

«Наверное, маг добрался до их переправы», – мелькнула у него в голове мысль.

Чтобы не дать ни единого шанса убежать от справедливого возмездия, в тыл иным был отправлен небольшой отряд во главе с магом. Эти бойцы должны были уничтожить мостки, которые построили иные для своей ловушки-отступления. И судя по грохоту и столбам чадного дыма, который дает сырое топливо, у лазутчиков все получилось. И это было главное, что волновало Толана Стаха. Вернутся они или нет – на это ему было наплевать.

«Какие же они все-таки глупые», – еще раз позлорадствовал жрец про себя.

– Господин, алтари установлены и можно приступить к ритуалу, – за его спиной раздался раболепный голос одного из храмовых служек.

– Я слышу. Ступай и скажи, что сейчас присоединюсь к Кругу.

– Да, господин.

Бросив последний взгляд на иных, которые как какие-то полевые грызуны половину своих отрядов спрятали в земляные траншеи, он повернулся к ним спиной и быстро зашагал к своим товарищам по ремеслу. Ради того, чтобы вернуть свои земли, которые захватили жители чужого мира, и уничтожить виновных (то есть всех иных, кто не успеет убежать, прочие же пусть убираются в Пустое королевство, там их место), союзники пришли на поклон поклоняющимся богине Лораиниадинэ. Золото, редкие вещи иных, редчайшие артефакты, мифрил и адамантий отдали они за то, чтобы их братья по вере, чтящие союзное божество, пошли войной на врагов.

Для того, чтобы у иных не было и шанса на победу, чтобы они не имели преимущества в своем дальнобойном оружии, с помощью которого уничтожили гарнизон замка, старший жрец сумел выпросить один из трех главных алтарей богини Лораиниадинэ для такой акции. Мощь, заточенная в минерале, инкрустированном мифрилом и адамантием, была неисчислима! Круг жрецов, возносящих молитвы своей госпоже, мог стереть с лица земли небольшую крепость или залить лавой огромное поле.

Единственное, что царапало душу Толана, это тот факт, что во время молений он и прочие жрецы вместе с алтарем становятся слишком уязвимыми. Чтобы защититься от этой угрозы, сейчас двенадцать священнослужителей стоят на коленях вокруг трех малых храмовых алтарей, создав охранный купол вокруг себя и Круга жрецов. И уж чтобы совсем чувствовать себя у богини в ладонях, под этим куполом и вне его стоят сорок лучших наемников, зорко следящих за окружающей обстановкой. Эти бойцы были допущены к алтарям из-за ночного нападения иных. Полдюжины этих бесчестных тварей несколько часов кружили вокруг бивуака жреческого войска, обстреливая его из своего алхимического оружия. И так умело это у них получилось, что наутро войско лишилось сорока семи человек убитыми и ранеными, в основном «мясо», но одиннадцать из этих десятков оказались опытными солдатами, чья потеря била больно по кошельку нанимателей. Так что, если враги вновь при свете дня решат издалека обстрелять ставку, то на пути их оружия встанет не только магический щит, но и тела бойцов. И они же встретят иных, проберись те сквозь посты, расставленные вдоль холма.

Перед тем, как полностью отрешиться от окружающих реалий, старший жрец бросил последний взгляд на поле боя, где резко усилился шум.

Как оказалось, это баронет не сдержал своей горячности и пустил своих всадников на войско иных, за спиной которого тянулись в небо несколько дымных столбов.

– Приступим, братья, – с подобающей важностью момента сказал Толан, встав на предназначенное ему место. – Да покарает огненная длань богини еретиков…

Свою речь ему не суждено было договорить.

В двух десятках шагов правее от главного алтаря и буквально в пяти от малого, в небеса взметнулся фонтан из земли, камней, огня и воздуха, одновременно превратившегося в каменную стену и несущегося галопом быстроногого рысака.