— Потом расскажу, на привале. А сейчас нам нужно поскорее отсюда уезжать…

Дирк захлопнул дверцу, мстительно оставив Бренну сгорать от любопытства, а сам уселся рядом с кучером. На ближайшем постоялом дворе их уже ожидал небольшой отряд наемников, чтобы сопровождать до самого Вертана. В Фессе дороги были сравнительно безопасные, но до него часть пути им предстояло проехать по беспокойной Микении, и надежная охрана там точно лишней не будет.

…Они путешествовали по Фессу уже больше декады, днем делая лишь небольшие остановки, чтобы дать отдохнуть лошадям, а ночуя иногда на таких убогих постоялых дворах, что Бренне хотелось зарыдать в голос. За это время она успела вспомнить все ругательства, которые знала, проклиная мерзкого инквизитора, по вине которого ей сейчас приходилось терпеть такие лишения.

Но они были оправданы — меньше всего их стали бы искать в этой фесской глуши. Дирк по началу посматривал на нее насмешливо, ожидая женских слез и жалоб, но ведьма молчала, упрямо сжав зубы, и насмешка в его черных глазах очень быстро сменилась уважительным сочувствием. Нет, ну какая красавица, привыкшая спать на перинах, безропотно ляжет на тюфяк, набитый колким сеном? И какая избалованная дорогими блюдами куртизанка благодарно примет из рук селянки кусок простого хлеба и кружку отвара из лесных ягод? А Бренна все это сносила молча, не ныла. И только добравшись до небольшого городишки, после которого начиналась дорога на Митур, она вдруг неожиданно для Дирка взбунтовалась

— Все, Дирк… я больше не могу! Если мы сегодня же не переночуем в нормальном месте, где мне нальют кадку горячей водой, я тебя загрызу. Видит Аш, я долго терпела, но всему есть предел!

— Ты еще долго продержалась! — рассмеялся ее надсмотрщик — Я ждал этих слов от тебя намного раньше. Никогда бы не подумал, что ты так рвешься назад в Орден.

— Лучше в Орден, чем в подвал Инквизиции. Особенно после того, что я узнала от проклятого мерзавца.

— Ладно… здесь как раз неподалеку есть неплохая придорожная гостиница, в ней сегодня и остановимся.

Ну, а дальше Бренне только оставалось претворить в жизнь свой заранее продуманный план.

…Предложение ведьмы поужинать не в общем зале, а в его номере, Дирк воспринял с большим воодушевлением — он все еще не терял надежды когда-нибудь очутиться с ней в постели, искренне не понимая, почему она ему в этом отказывает. На фоне некоторых клиентов Бренны он был очень даже ничего, и мужской силой Аш его не обидел. Ну, не убудет же от нее — чего ломается-то? Он на полном серьезе считал, что ведьма любит свое древнее ремесло, и раздвигает перед клиентами ноги чуть ли по велению души.

Объяснять что-либо этому стукачу было бесполезно. Бренна просто насмешливо пресекала все его поползновения. Отчего Дирк злился и распалялся еще больше. А теперь вот ведьма сама предложила ему совместный ужин — видно, соскучилась баба по мужской ласке

— Вино будешь? — после горячей ванны разрумянившаяся, с распущенными волосами, ведьма выглядела так соблазнительно, что у Дирка мгновенно стало тесно в штанах.

— Зачем спрашиваешь…? — он сглотнул слюну и завороженно уставился в вырез ее ночной сорочки из тонкого шелка.

А та, словно не замечая голодного мужского взгляда, даже не потрудилась, как следует запахнуть халат. Потянулась за кувшином, отчего он еще больше разошелся на груди, и сама разлила вино по кубкам, наполнив их почти до краев. Потом провела рукой по лбу и томно пожаловалась

— Конец лета, а жара такая стоит… Хорошо хоть вино из погреба, холодное… — сделала маленький глоток и облизнула губы — Мм-м… отличное фесское! Не обманул хозяин. Чего сидишь, угощайся.

В дверь постучали, и в номер ввалилась крупная дебелая девица с огромным подносом. Выставила на стол тарелки с едой, то и дело наклоняясь и старательно демонстрируя Дирку свою необъятную грудь, присела в неловком книксене

— Что-нибудь еще господину нужно? — призывно стрельнула она в мужчину заплывшими от жира глазками

— Нет, свободна — темный даже и бровью не повел на ее заигрывания, сейчас его жадный взгляд облизывал совсем другую женскую грудь.

Бренна спрятала свою усмешку за кубком с вином и порадовала девицу дополнительным заказом

— Чуть позже принеси нам, милая, каких-нибудь фруктов к вину. И передай хозяину, что вино у вас действительно отменное: мы оценили. Свои виноградники или закупаете у кого?

Девица, нехотя, отвела взгляд от Дирка и перевела на Бренну. Чтобы тут же скиснуть, оценив стати своей воображаемой «соперницы».

— Купец один привозит, госпожа. Говорит, что прямо с баронского виноградника.

— Похоже на то — согласно кивнула ведьма, незаметно складывая пальцы в замысловатую комбинацию — к фруктам потом еще кувшин этого славного вина прихвати.

Служанка кивнула и вдруг, споткнувшись на ровном месте, полетела в сторону Дирка, заставив того предупреждающе выставить руки.

— Ох, милая… да что ж ты так невнимательно! — сочувственно охнула Бренна, пока девица пыталась сползти с мужских коленей. Дирк болезненно поморщился и брезгливо оттолкнул ее — кажется служанка, падая, умудрилась задеть локтем его мужское достоинство.

Ведьме стоило большого труда не рассмеяться — вот такой изощренной мести она точно не планировала! Зато задуманное уже было исполнено: сонный порошок из ее перстня успел без следа раствориться в кубке Дирка, пока он пытался отделаться от девицы.

Наконец, смущенная служанка убралась прочь, и Бренна отсалютовала кубком своему надсмотрщику. А отпив вино, задумчиво подняла на него свои ярко-синие глаза

— Знаешь, Дирк… я вот подумала… а не задержаться ли нам здесь на денек…?

* * *

…С зачисткой рун на забрале Мевара ас-урум справился блестяще и намного быстрее, чем со щитом. У меня даже рука в этот раз не успела онеметь. Единственное — меня не покидало ощущение, что из-под массивного забрала квадратного шлема за мной внимательно наблюдают чьи-то глаза. Просто мороз по коже… Вот точно знаю: и кристаллы из Стража сейчас вынуты, и джойстики в надежных руках друга, а все равно не по себе как-то рядом с этой махиной…

— Ну, что: давайте теперь попробуем оживить его? — Лукас уже чуть ли не подпрыгивал на месте, крутя в руках кристаллы и серебряный ключ, который надо было вставить в небольшое отверстие в нагруднике и повернуть до конца, чтобы Страж снова ожил.

— Если Дианель считает, что от черных рун не осталось и следа, то почему нет? — пожал я плечами — Нам нужно как можно быстрее научиться им управлять.

Эльф снова внимательно осмотрел Мевара, и не нашел к чему придраться: ас-урум все сделал безупречно. Мы отошли в сторонку, а Лукас принялся колдовать над Стражем. Я тем временем приложил один из кристаллов к мечу, после чего тот мгновенно вытянул из него весь заряд магии. Потом ас-урум отправился в ножны, а я снова вернулся к Мевару, который уже ожил и даже встал, повинуясь приказу Учителя. Причем, сделал это теперь не в пример быстрее, чем раньше — одним слитным ловким движением: раз, и вот он уже стоит на ногах, легко удерживая в одной руке огромную секиру, а в другой щит!