— Совсем расшалились, — пробурчал один из троллей, недовольно стукнув массивным резным посохом. Негромкий гул прокатился по пустоши, а земля под ногами ощутимо просела.

— Гронтал, прекрати, — рявкнул Дугал и заставил охранника выпрямиться. — Опять заведешь ящериц, потом полдня беситься будут.

Я с сомнением покосилась туда, где продолжали безобразничать скалистые драконы и непроизвольно хмыкнула. Будто бы сейчас они вели себя хорошо.

— Леди Сент-Клер, вы можете поехать со мной, — голос Джемисона Брюса резанул слух, а неприятное дыхание коснулось кожи.

Пришлось отодвинуться, с вызовом глядя на наглого шангрийца, который явно насмехался над моей реакцией. Я не поняла, когда успела отпустить руку Терлака и оказаться от него в нескольких матрах, став легкой добычей для всяких неприятных типов.

— Благодарю, но полечу я с женихом, — холодно ответила, стараясь вложить в интонацию максимальное количество презрения к собеседнику. — И впредь не стоит предлагать подобное почти замужней даме, иначе лэрду МакГиннесу не понравиться такое фривольное отношение к его невесте.

Я могла поклясться, что Джемисон ни разу не моргнул за всю мою пламенную речь. Впрочем, толком рассмотреть выражение лица Брюса не получалось из-за плохого освещения. А тот продолжал разглядывать меня не отрываясь — словно василиск, пытающийся зачаровать добычу. Скребущая паника заставила вздрогнуть, затем отступить на два шага и непроизвольно оглянуться в поиске МакГиннеса. Пусть Джемисон не желал мне зла, однако рядом с ним на меня волнами накатывало омерзение и беспокойство.

— Но мой дракон намного крупнее Регни, — плавно скользнув ко мне, выдал нахальный мерзавец. — Поверьте, лететь вдвоем на одном седле — то еще приключение.

— Вы забываетесь, — жестче проговорила я, и пальцы дрогнули, из-за чего трава под ногами нехорошо зашевелилась. — Идите к своему дракону, мистер Брюс. Иначе я сочту ваши слова оскорблением и попрошу Терлака о защите чести.

Угроза расправы или просто нежелание связываться со мной заставили Джемисона отступить. Он вежливо склонил светловолосую голову, затем коротко улыбнулся и исчез в темноте также внезапно, как появился. Мне же удалось впервые вдохнуть полной грудью за все время короткой беседы с солдатом Дугала. Немного придя в себя, я повернулась и бросилась к МакГиннесу. Так быстро, словно за мной увязалось стадо взбешенных драконов или куча дохлых лягушек.

— В чем дело? — удивился Терлак, стоило нащупать его руку в перчатке и крепко сжать. Колотящая меня дрожь не осталась без внимания жениха.

Он резко прервал разговор с Дугалом и Даффи, которые замолчали по команде, едва МакГиннес дернул головой.

— Ничего, замерзла, — попыталась улыбнуться я и громко постучала зубами, отбивая словами ритм понятный мне одной.

Давящий ужас по-прежнему удерживал меня крепкой хваткой подле Терлака и не позволял сдвинуться с места, нашептывая причину. Где-то там бродил опасный зверь.

— В горах будет еще холоднее. Про полет вообще молчу, — вздохнул МакГиннес, неожиданно прижимая меня к себе крепче и позволяя ощутить запах скошенной травы. — Стоило оставить тебя в замке. Купание в озере явно не пошло на пользу.

— И пропустить самое интересное? А как мне после этого хвастаться перед Эйлой, девочками или Далией? — улыбнулась я, поймав внимательный взгляд Даффи.

Тот коротко кивнул, затем пихнул плечом Дугала и сказал, что они пойдут к драконам. А через секунду парочка бесшумно растворилась под мой изумленный вздох.

— Все еще жив дух соперничества перед кузиной? — хмыкнул Терлак и позволил мне дернуть один из ремней на куртке.

— Дурак громогрыловый, — с вызовом ответила я. Задрала подбородок повыше, дабы посмотреть в лицо МакГиннеса. Взгляд уловил короткую улыбку, а губы начало покалывать в желании прикоснуться к той.

Странное ощущение, совсем непохожее на прошлые наши встречи. Рядом с Терлаком я чувствовала себя в безопасности, инцидент с Брюсом мгновенно растворился в новых эмоциях. Нет, оно не имело ничего общего с любовью — для нее прошло слишком мало времени. Однако лэрд МакГиннес с каждым днем нравился мне все сильнее. А такое в нашем обществе, особенно среди аристократов, — необычайная редкость.

— Надеюсь, ты не забыла правила безопасности, — сурово сдвинул брови МакГиннес, возвращая меня к реальности.

Полет, драконы и огонь — настоящий кошмар для любой леди, воспитанной исключительно в тепличных условиях. И прошедшая война никак не избавляла от опасений перед громадными ящерами. Я до сих пор помнила, как те в легкую крошили деревянные лавки и отбрасывали бравых солдат с дороги одним ударом хвоста на турнире. Пусть мне пришлось проделать путь из Данмара в Шангрию на Регни, доверия он все равно не вызывал. Да я и не летала на нем толком.

— Нельзя отстегивать ремни, пока ты не позволишь, — повторила заученную фразу. — Использовать магию без крайней необходимости. Окуляры и повязку с лица не снимать.

— И ни в коем случае не засыпать, — Терлак поднес к моему носу указательный палец и осторожно надавил на кончик, разговаривая, как с несмышлёным ребенком. Я открыла рот, дабы возмутиться, но не успела.

— По драконам! — громкий свист разнесся по пустоши следом за приказом.

Вопреки всем опасениям, Регни не шелохнулся и не попытался меня укусить или сбросить. Наоборот, он безропотно припал к земле, позволяя МакГиннесу поддеть меня, пока я вставляла ногу в стремя и забиралась на спину ящера.

В отличие от конских, драконьи седла были гораздо шире и крепились на ремни, продеваемые через передние лапы ящера. Каждая деталь упряжки делалась из кожи иштерских саламандр, после чего обрабатывалась раствором для придания жесткости, дабы не стираться со временем. Чтобы дракона ничего не стесняло, уздечка походила на ошейник и легко крепилась к шее.

Стоило мне упереться нижней частью тела в выемку с небольшой спинкой на седле, Терлак быстро перекинул ремни безопасности и закрепил их на талии, регулируя длину и не оставляя свободного пространства. Саквояж он прицепил сзади, чтобы тот не мешался в полете. Пока МакГиннес забирался в седло, проверял бляшки и обматывал лицо специальной повязкой, дабы защититься от ветра, я постоянно оглядывалась в беспокойстве за свой багаж.

— Амалия, окуляры! — последовал очередной приказ.

Я нехотя подчинилась, с отвращением надевая уродливую конструкцию на глаза, крепя за ушами на тонкий ремешок. Пришлось несколько раз отрегулировать тот, дабы выпуклая оправа прекратила соскальзывать на нос. Мир мгновенно уменьшился до пространства зачарованного стекла линз, зато теперь я могла видеть в темноте. Пусть не идеально, но достаточно для того, чтобы оглядеться вокруг. Теперь ангары были прекрасно видны и появилась возможности рассмотреть черты лица Терлака.

Глядя на него в окулярах, я непроизвольно рассмеялась.

— Очень смешно, — пробурчал МакГиннес и позволил обхватить себя за талию. Я крепче прижалась к твёрдой спине, непроизвольно вдохнув аромат травы еще раз.