Теперь она смотрит на меня, ее взгляд внимательно меня изучает. Я делаю невинное лицо. Это настолько непохоже на меня, прятать от нее свои работы… пусть даже они не завершены… Но это особый случай.

Пока их видел лишь один человек, и он посоветовал мне продолжать. Идея до сих пор кажется слишком зыбкой, словно один мерцающий мыльный пузырь в полной мыльных пузырей ванной. Она слишком хрупкая, и я боюсь, что, если поделиться ею с другими до того, как все будет готово, она может лопнуть.

– Ладно. Ну, пока ты не успела снова отвлечься. Это важное для тебя время, – она чуть улыбается мне. – Я читаю твой блог. Я рада, что ты счастлива. Но постарайся не потерять весь достигнутый тобой прогресс. Ты великолепна в своей особой манере.

– Не потеряю, обещаю.

– Тогда увидимся завтра.

– До встречи, мисс.

Как только я выхожу из класса мисс Миллс, я натыкаюсь на Киру. Я закусываю губу. Если я задержусь еще, мне не хватит времени…

– Ты собираешься сегодня в Лондон? Мы тоже. Поедем вместе? Ты была в той школе, знаешь, где это, так что мы не потеряемся.

Она говорит так быстро, что я едва улавливаю смысл слов.

– Погоди, что? Вы собираетесь на спектакль вечером?

– Хм, ты где была, Пен? Меган хочет, чтобы мы все пришли на ее спектакль.

– Меган пригласила всех?

– Да, она сказала, у нее есть куча лишних билетов, ну и знаешь, как это бывает. Она хочет, чтобы мы все увидели ее большой дебют.

Я сглатываю. Это делает мой план еще сложнее в реализации.

– Так ты едешь? – снова спрашивает Кира.

– Да, но у меня сейчас свободное время, так что я собиралась ехать прямо сейчас и поймать Меган перед представлением.

– О, жаль. Ладно, тогда увидимся уже там.

– Конечно. Увидимся.

Мне едва хватает времени, чтобы успеть на поезд. Мне нужно попасть на тот, что отходит раньше, если я хочу осуществить задуманное. Размышляя об этом, я прикусываю нижнюю губу. Мой телефон внезапно жужжит.

Ни поцелуев в конце, ни смайликов… Наверняка Меган все еще обижается после вечеринки. А теперь, когда все в школе – и в ее старой школе, и в школе мадам Лаплаж – едят у нее с рук, ей больше не нужна старая подруга.

Она никогда не была твоей подругой, напоминаю я себе.

Она лишь использовала тебя.

Слезы набегают на глаза. Я думаю о всех тех годах, что мы с Меган знаем друг друга. Но затем снова вспоминаю ее слова об учениках школы мадам Лаплаж.

Каждый хочет быть звездой.

Никто не хочет этого больше, чем Меган.

Она готова пойти ради этого на все… заплатить любую цену.

И я – единственная, кто в силах остановить ее.

В последние несколько часов перед спектаклем в театре тихо.

Все готово, и кажется, что тут никого нет – похоже на затишье перед бурей. Сцена декорирована так, чтобы перенести вас в Нью-Йорк, и я вспоминаю, как мы делали свою собственную школьную постановку «Ромео и Джульетты». Наш преподаватель актерского мастерства решил перенести действие пьесы в Бруклин. Может быть, он тоже был фанатом «Вестсайдской истории». Тем не менее я вижу, что декорации тут гораздо лучше, чем были в нашем школьном спектакле, и, если я закрою глаза, я почти почувствую себя на Манхэттене. Я рада, что в прошлый раз Меган провела для меня такую подробную экскурсию, и теперь я тут довольно хорошо ориентируюсь.

Дойдя до двери в главную гримерную, на которой пришпилен лист бумаги с криво нацарапанным именем «МАРИЯ», я глубоко вздыхаю, а потом стучу.

– Войдите! – отвечает мелодичный голос Меган.

Она широко улыбается, но улыбка тут же исчезает, едва она видит, что это я. Не знаю, кого она ожидала увидеть, но определенно не меня.

– О. Привет, – говорит она раздраженно. – Разве ты не получила мое сообщение?

Она поворачивается обратно к зеркалу, накладывая первый слой грима. Ее каштановые волосы разглажены до зеркального блеска, и я должна признать, она выглядит так, словно рождена быть дивой. Как печально, что она решила достичь этого таким мошенническим способом.

– Да, получила, – отвечаю я. – Но это важно.

– Так важно, что не может подождать?

Я решаю просто сказать это раньше, чем окончательно потеряю терпение.

– Я знаю, что это ты украла песню Леа.

Меган замирает на секунду, затем кладет кисть.

Поворачивается ко мне:

– Как ты смеешь! Я сказала тебе, что это не я. Меня там даже не было. Это могла быть только Поузи…

Я закатываю глаза и скрещиваю руки на груди.

– Прекрати, Меган. У Леи есть записи с камер наблюдения.

– Ладно, – неуверенно отвечает Меган. По крайней мере ей хватает совести выглядеть не такой уверенной в себе.

– Ты знаешь, что она может выдвинуть обвинение, – иду я дальше.

Меган бледнеет.

– Она сделает это?

– Нет, – отвечаю я. – Ты этого не стоишь.

– Ну тогда, думаю нам больше нечего сказать друг другу. Если это значит, что я больше не могу быть твоей подругой, полагаю, в этой ситуации мы квиты.

У меня отвисает челюсть.

– Да что я тебе сделала? – задыхаюсь я.

– Что ты мне сделала? Эта роль была почти моей. Эта девчонка собиралась отказаться от нее. А потом ты решила помочь ей обрести уверенность в себе… И тебе хватило наглости позвать меня с собой? Вообще-то я думала, что ты моя подруга! Ты встречаешь какую-то случайную девицу и уже через пару недель принимаешь ее сторону? Да что ты за «друг» после этого, Пенни?

– Что? – Я хмурюсь. – Я твой друг. Или… была твоим другом. Но в этот раз, Меган, ты зашла слишком далеко.

– Что именно ты хочешь, Пенни? Если не возражаешь, мне нужно готовиться к спектаклю.

– Верни Поузи ее роль.

Меган хохочет, но очень быстро прекращает смех.

– Ты шутишь? Нет, Пенни. Я слишком много работала ради этого, и ты у меня ее теперь не отнимешь.

– У меня есть запись камер наблюдения, как ты воруешь трек. Я могу всем рассказать, что это сделала ты.

Теперь Меган встает, откидывая волосы назад.

– Ну правда, Пенни? Кого это волнует? Это слив песни. Я получила немного денег. Леа получила большую шумиху… Все в порядке. Думаю, теперь тебе стоит уйти. И кроме того, я знаю, что ты не опубликуешь запись. Так ты станешь не лучше меня. А ты на самом деле слишком правильная для реальных действий.