Я откидываюсь на диване, позволяя телу погрузиться в кожаную обивку.

– Ной…

– Я знаю, это сложно переварить. Ты не обязана ничего отвечать прямо сейчас. Я хотел рассказать тебе это все в Шотландии, но потом подумал, что лучше просто покажу.

Он прав. Теперь, когда я тут и вижу, как… как он тут обжился, все это кажется таким настоящим. Наверное, я не смогла бы это представить себе, если бы он просто рассказал мне.

Я поднимаю взгляд.

– А вечеринка?

Ной мягко смеется.

– Я думал, ты знала, что я там буду. Так мне сказала Меган. И когда я снова увидел тебя с тем парнем… Я просто взбесился. Это не оправдание. Я лишь пытаюсь объяснить.

– Я удивилась, увидев тебя там. – Прежде чем он снова заговорил, я вспомнила все те случаи, когда мне казалось, будто я видела Ноя. Может быть, это действительно был он. – Ты видел меня с тех пор, как переехал в Брайтон?

– Было сложно с тобой не пересечься! Город гораздо меньше, чем я думал. И все же я пытался не встречаться с тобой. Как я говорил, я хотел, чтобы каждый из нас разобрался со всем этим самостоятельно. – Он закусывает губу. – Я был прав?

Я думаю о том, как сильно меня ранило его отсутствие и его молчание.

Я думаю о том, как я пыталась двигаться дальше, но что-то постоянно сдерживало меня. Я вспоминаю Ноя-призрака, преследовавшего меня на каждом шагу. И я думаю о том, как далеко я продвинулась: с моими паническими атаками, моими новыми друзьями, с моими фотографиями. Все, что я хочу – разделить это с человеком, которого люблю больше всего на свете. Человеком, который делает меня лучше. Если это значит отпустить боль… я могу это сделать.

Я сделаю это от всего сердца.

Но остается кое-что еще.

– А как же Сейди Ли и Белла? – спрашиваю я.

– Ну… это было главное, о чем я говорил с Сейди Ли там, в Шотландии. Но она тоже меня удивила. Ты ведь знаешь, что ее сотрудничество с твоей мамой было очень успешным?

– Да…

– Они обсуждали уже некоторое время, как организовать полноценный совместный бизнес. Чтобы и дальше вместе устраивать такие же большие высококлассные мероприятия.

– Серьезно? – Я трепещу от волнения. Для мамы это было бы идеально. Они с папой всегда переживали из-за того, смогут ли удержать бизнес на плаву, но с Сейди Ли в качестве партнера… их ничто не остановит.

Ной кивает.

– Они хотят хотя бы попробовать. И поскольку Белле тут нравится… они собираются остаться на некоторое время.

Я ничего не могу поделать с собой. Срываюсь из своего угла дивана и падаю в его объятия.

– Это правда? Ты серьезно?

– Более чем.

Наступает момент, когда все слова заканчиваются. Ной крепко прижимает меня к груди, и я позволяю себе расслабиться так, как не расслаблялась уже многие месяцы. Потом я поднимаю голову, изучая его темно-карие глаза, вспоминая каждый проблеск золота в радужке, то, как мягко завиваются его ресницы, устремляясь к густым бровям. Мой взгляд перемещается ниже, к крепкому носу, дневной щетине на подбородке и, наконец, к удивительно полным губам.

Он склоняется вперед, его рука поддерживает мою спину, не давая мне упасть. А потом его губы касаются моих, сначала мягко, а затем более требовательно.

И внезапно внутри вспыхивают все те фейерверки, которых мне так не хватало, всплески серебряных и золотых искр перед глазами. Он чуть отодвигается, но я погружаю пальцы в его непослушные волосы и притягиваю его обратно. Губы его, как карамель и морская соль, и его знакомый мускусный запах наполняет каждый мой вдох. Я хочу целоваться вечно.

Я чувствую себя так хорошо, что в любой момент ожидаю трубного гласа и ангельского пения.

Когда он снова отстраняется, наши лица остаются очень близко, и мы можем без труда целоваться и дальше. Он гладит меня по щеке и тихо шепчет:

– Это ты и я, Пенни. Я был серьезен, когда сказал «навсегда».

P.S. А вы любите картошку фри с сыром?;) х

– Приветствую воссоединение второй лучшей пары в мире, – говорит Эллиот, салютуя нам бокалом. Я пригласила Эллиота и Алекса к Ною на небольшое торжество… Мы заказали пиццы из «Пиццафейс» и едим ее на полу (потому что у Ноя нет обеденного стола) из разномастных тарелок, которые нашли в шкафу Ноя. Он не шутил, когда сказал, что нечасто готовит. Большая часть посуды выглядит так, будто к ней никогда не прикасались.

Я прижимаюсь к плечу Ноя и салютую в ответ газировкой.

– Должен сказать, это чудесно, что теперь ты будешь поблизости, Ной, – продолжает Эллиот с улыбкой. – Может, мы наконец вернем себе обычную счастливую Пенни… а не ту ворчунью, которая околачивалась тут в последнее время.

– Эй! – говорю я и кидаю кусок чесночного хлеба в его голову, но он с громким всплеском падает прямо в его бокал.

– Мое марочное! – визжит Эллиот.

– Отличный выстрел, – смеется Алекс.

Так и должно быть. Мы четверо, все вместе, и ничто в мире нас не тревожит.

– Так расскажите мне, что у вас тут происходило, пока меня не было? – говорит Ной, поворачиваясь сначала к Алексу.