— Все правильно. Зачем ему подставлять свою подружку.

— Его арестовали.

— Туда ему и дорога. Когда его сообщницу арестуют, то и я вернусь из мертвых. А сейчас сделаем так. Бери бумагу, садись и пиши. Конверт есть?

— Есть парочка.

— Отлично. Восполни пробелы. Напиши все, о чем парень умолчал. На конверте укажешь адрес МУРа и фамилию Марецкого.

— Может, ему позвонить? Они обещали меня вызвать.

— Я вижу. Чемодан уже собираешь. Правильно, сматывайся, но дело доведи до конца. Не век же мне на нарах маяться. Письменное признание — документ, а телефонный звонок ничего не значит. Его к делу не пришьешь.

— Ладно. Ты права.

Люба достала конверт, бумагу и села за стол.

Через пять минут конверт был запечатан.

— Положи в сумку. Прогуляемся, и опустишь в почтовый ящик. Черт, колечка жалко.

— Он отдал его Марецкому. Только без камня.

— Украл гад! Без камня оно ничего не стоит.

— Прикинулся шлангом. Но, похоже, мента кольцо не интересовало.

Люба убрала письмо в сумку и скинула халатик.

В этот момент в нее вонзилось что-то острое и очень длинное. Она ничего не успела почувствовать. Смерть наступила мгновенно.

Ольга подошла к окну, достала платок, откинула шпингалеты, открыла раму, встала на подоконник и спрыгнула вниз, приземлившись на рыхлый газон.

Она осмотрелась по сторонам и ушла, оставшись незамеченной.

* * *

Подойдя к дому, Ольга оторопела. На лавочке возле подъезда, где обычно сидят старушки, развалился Панарин и попивал пиво из горлышка бутылки, почитывая газету.

— Жаль, я не ношу шляпу, не то пришлось бы снять в знак почтения. А ты и впрямь неплохой сыщик, Панарин.

— Не Шерлок Холмс, конечно, дедуктивными методами не владею, но чего-то стою.

— Зачем пожаловал? Кажется, Гена тебя отстранил от работы.

— Вот поэтому и пожаловал. Хочу срубить с него немного деньжат. Хотел с тобой проконсультироваться.

— Вот как? Валяй.

— Несколько вопросов для интервью. Главный вопрос. Некрасов знает о том, что ты жива?

— Нет. Он убил меня. Мой труп уже кремировали.

— Знаю. Поторопились. Не то тебя бы обвинили в убийстве двойника. Да и сейчас еще не поздно. Но меня это не касается. Сработано красиво. Тут я готов снять перед тобой шляпу.

Ольга усмехнулась и присела на скамейку.

— Встречный вопрос сыщику. Как догадался?

— Догадки тут ни при чем. Моей фантазии на такую аферу тоже не хватило бы. Кто из вас обнаружил камеры наблюдения?

— Мой приятель. Ко мне и днем приходят. Он спец по электронике. Очень быстро разобрался в твоей технике.

— Способный паренек. Ну и зачем тебе надо было фиксировать сцену с убийством на пленку?

— Потому что это прямое доказательство, и я знала, что ты им захочешь воспользоваться. Мне надо исчезнуть с лица земли. Есть на то серьезные причины. Первая из них: не хочу превратиться в труп на самом деле. Все к тому шло, но тебе об этом знать ни к чему.

— Я не любопытный, если мне не платят за любопытство.

— Хочешь потрясти некрасовские карманы? Валяй. Мне до лампочки. Он клюнет. Только не перегни палку, сыщик. Заломишь много, он тебе хребет сломает при помощи жены. Она женщина серьезная. Геночка ей очень нужен. Работай по-тихому. Но ты мне так и не ответил на мой вопрос. На чем я прокололась?

— Идеальных преступлений не бывает.

— Слышала об этом. Только восемьдесят процентов киллеров, работающих по заказу, гуляют на свободе и продолжают убивать.

— Поторопилась. Артисты падают убитыми на сцене, но не поднимаются с пола, пока не захлопнется занавес. Почему ты не дала этому бугаю тебя вынести из дома?

— Не поняла?

— Будильник. Твой выкрик: «Пленка кончилась!» Зачем? Привыкай доводить дело до конца. Один неверный штрих — и все труды кошке под хвост. Я поверил всему, что увидел. Но концовка меня повергла в шок.

— Значит, пленка не кончилась? Такое невозможно.

— Запись шла, как положено, ровно час. И будильник сработал вовремя. Твоего терпения не хватило на две минуты. Они все решили. Кто-то входил в комнату и выключал свет. Минуты на две. Запись останавливалась. Я заметил, что с твоей руки пропало кольцо. Случайному вору повезло. Сказочное везение. Ненужный эпизод. Он и не записался. Уходя, он вновь включил свет. А время шло, часики тикали и не останавливались при отсутствии света. И будильник зазвонил вовремя, но камера продолжала запись еще две минуты. Ровно столько, насколько был выключен свет. Этого хватило, чтобы увидеть, как ты встаешь с пола и накидываешь на себя клетчатый плед.

— Да, сыщик, ты прав. Поспешишь, людей насмешишь. Но Гена об этом ничего не знает. И денег у него не очень много. Все капиталы лежат на заграничных счетах, и ими управляет Василиса Китаева. Много не заработаешь.

— Тысяч сто?

— Попробуй. На сто или двести он может согласиться. А как этот адрес раздобыл?

— Ну, тебе только казалось, что ты от моей слежки уходишь с легкостью, а я полный дуб. Ты сюда часто приезжала. Так что этот адресок я давно знаю. Но не беспокоил тебя без нужды. Теперь накипело.

— Понятно. А как дела у твоих друзей в ментовке?

— Делом занимается серьезный профессионал. Я его хорошо знаю. Он тебя достанет. Тебе пора сваливать из Москвы. Поначалу он тоже путался в твоих интригах, но сейчас вышел на финишную прямую.

— Что ты сделал с записью?

— Концовку с твоим воскрешением из мертвых стер. Она мне не нужна. На ней денег не заработаешь. Кино заканчивается появлением незнакомцев. Их я тоже вычислил, но они меня не интересуют.

— И кто они?

— О женщине ничего сказать не могу. Мужчина — Ханов из «Приюта». Его напарник — Чистяков. Марецкий об этом знает, но пока не имеет доказательств. Пленку я ему не показывал. Менты ничего не покупают. Они конфискуют. Меня такая перспектива не устраивает. Ладно, бывшая подопечная. Бывай. Приятно было пообщаться.

— Удачи, сыщик.

Афанасий встал и пошел прочь.

— Слишком ты много знаешь, парень… — тихо прошептала Ольга, глядя ему вслед.

3

Свободы в том понимании, как себе представляет обыватель, не существует. Все мы люди зависимые. Кто-то привязан к семье, другие к бизнесу, третьи к обстоятельствам. Деньги лишь создают мираж свободы, и очень скоро ты понимаешь, как быстро они превращают человека в своего раба.

В чистом виде свободы нет. Она попросту никому не нужна. Одним воздухом сыт не будешь. Чем выше статус, тем больше потребностей, тем больше денег, тем больше ты в них нуждаешься. Ничего нового мир не придумал, прописные истины хорошо знакомы деловым людям.