— Не прошло и года, как ты пришел к правильным выводам. Какой-то факт мы должны исказить. Чтобы потом Любка его опровергла. Вот пример. Ты не вспомнил о Рите и Миркине. Почему? Потому, что ты ее хочешь защитить. Оградить. Значит, вы знакомы.

— И что?

— Понятия не имею. Пусть менты себе голову ломают. Забыл. Волновался и не вспомнил. Из ментовки выйдешь и пропадешь на пару месяцев. Пусть ищут. О тебе им потом твоя статья напомнит. И ей поверят. Потому что ты был связан с делом Некрасова, вел свое расследование. Понял?

— Звучит заманчиво.

— Пришли к консенсусу наконец-то. Теперь рассказывай о вчерашнем спектакле как зритель. Где артисты играли хорошо, в чем фальшивили, где прокололись.

— Я только не понял, зачем ты домой возвращалась?

— С чего ты взял?

— Мы с Любкой тебя утром видели. Еще не перекрашенную. В десять часов ты вышла из дома.

— Меня там не было.

— Ну ладно, не хочешь, не рассказывай.

— Интересный поворот, Вовчик. Ментам об этом обязательно расскажи. У них точно крыша поедет.

— Самим бы не свихнуться. Столько нагородили.

— Так надо. Продолжай…

5

Сегодня ресторан был полон, свободных столиков не осталось. Пир во время чумы. Публика быстро пьянела, будто им что-то подмешивали в выпивку.

Оркестр объявил десятиминутный перерыв.

К небольшой сцене подошел толстяк с бокалом шампанского в руках, но вполне трезвый.

— Мальчики, задержитесь на секундочку.

Ребята оценили клиента. Одет достойно, дорогой костюм, отличные ботинки, швейцарские часы.

— Завтра у меня юбилей, не хотите поиграть часа три для моих друзей? Мы обожаем джаз.

— Все зависит от гонорара, — коротко ответил Иван.

— По три сотни на каждого, сотня в час.

— Не густо. Нам же инструменты перевозить.

— Вам не надо. Я пришлю машину прямо сюда с грузчиками. После выступления все привезут обратно за мой счет. За хорошую игру по сто баксов премия. В моей компании нет жлобов. Заказы тоже будут. На них заработаете больше. Так как?

— Другой разговор.

— В десять часов жду вас возле клуба Русакова. Знаете такой?

— Конечно, знаем.

— Отлично. За час успеете установить аппаратуру?

— Успеем.

— Отлично. В одиннадцать начинаем.

— Хорошо бы получить аванс.

— Без проблем.

Клиент выложил на подмостки пятьсот долларов.

— Хватит?

— Нормально.

— Завтра жду.

— В десять будем как штык! Клиент вернулся на свое место.

— Подфартило, ребята. Сегодня закончим пораньше, чтобы выспаться. Так, перекур.

Музыканты разошлись.

Саксофонист подошел к барной стойке. Лицо его покрылось капельками пота, белки глаз покраснели, взгляд настороженный или скорее напуганный.

— Леша.

Бармен отвлекся от клиентки и подошел к нему.

— Чего тебе, Олег?

— Ольга звонила?

— Звонила.

— Приедет?

— Обещала, но время не назвала. У нее срочные дела.

— Знаю я ее дела.

— Куда она денется, Олежек, потерпи немного.

— У тебя ничего нет?

— С ума сошел? Я здесь не держу.

— Может, принесешь?

— Нет. Посетителей слишком много. Только после работы. Не томись ты, дождись Ольгу. У нее то, что тебе надо.

Парень махнул рукой и ушел за дверь с надписью «Посторонним вход запрещен».

Бармен вернулся к своей клиентке. Она тоже выглядела взволнованной и прятала глаза за темными очками. Много курила, часто затягивалась, залпом опрокидывала рюмку за рюмкой.

— Как все произошло, Алексей? И не пудри мне мозги. Я должна знать правду.

— Хорошо, Рита. Только прекрати ерзать на стуле. На нас смотрят. Сегодня какой-то обвал. Все сбежались, будто новость напечатали в газетах. Некрасов позвонил мне в начале второго ночи. Его голос срывался, понять ничего было невозможно. Он требовал, чтобы я вывез труп Ольги из квартиры и уничтожил его. Возражать было бесполезно. Я понял одно: если не выполню его приказ, то Гене крышка, и тогда все наши планы полетят к чертям собачьим. Взял своего партнера, поехали на Бронную и вывезли труп.

— Почему же вы не замели следы за Геной? Вывезти труп мало.

— Такого указания не было. Очевидно, роль уборщицы он доверил кому-то другому.

— Возможно. Но только не своей жене. Что она там делала?

— Тише. Василиса сидит за твоей спиной с подружкой. Очевидно, пришла сюда с теми же вопросами, что и ты. Мы ее не видели. Она нас — наверняка.

— И вы не столкнулись?

— Допустили небольшую промашку. Митька пошел за трупом и не закрыл за собой дверь квартиры. Но я не видел, как она входила в дом. Похоже, она приехала раньше нас и находилась в квартире, когда пришел Дмитрий. Он там долго не задерживался. Пришел, взял и ушел.

— Кто же мог ее оповестить? Она не из тех, кто будет следить за мужем и его шлюхами.

— У меня есть предположение, что ее вызвала Ольга. Она ждала неприятностей. Тот вечер Некрасов с Ольгой провели здесь, и он кончился оплеухой. Гена врезал Ольге по морде и увел из ресторана. У всех на глазах.

— Василиса пошла на помощь Ольге? Смешно.

— Они нашли общий язык. Поговорим потом, дорогая. Тебе лучше уйти.

— Ты приедешь сегодня?

— Завтра. Сегодня трудная ночь. Обсудим все в спокойной обстановке.

Рита загасила сигарету, взяла сумочку со стойки и ушла.

На задворках ресторана в крохотном кабинетике шел другой разговор.

Иван Сочников тоже сегодня нервничал, в то время как его собеседник оставался совершенно спокойным.

— Послушайте, Дмитрий Николаич, я попал в дурацкое положение. Казино мне очень понравилось. Там можно работать и с большим успехом, и публика очень приличная. Саксофониста тоже видел. Нормальный парень, без амбиций, его интересует только музыка и больше ничего. Все упирается в одну-единственную проблему. Ваш приятель требует, чтобы мы начали работу не позже конца следующей недели. Но нам нужны репетиции. Саксофонист не знает нашего репертуара. По идее мы должны начать с понедельника, чтобы выйти на сцену в следующую субботу.

— Я все знаю, Ваня. Не горячись. Обещал тебе помочь, значит, помогу. Но и тебе придется внести в дело свою лепту. Олег может загнуться от передозировки. Но он сам этого не сделает. Ольга пропала. У нее серьезные неприятности, и в Москву она не вернется. Нужна замена. И я ее нашел.