– Что у тебя с магией? Не начала восстанавливаться?

– Нет, – задумчиво произнес Нед, не прерывая своего «высокохудожественного» занятия. Лужица пролившегося отвара превратилась в глаза, потом в рожицу, а потом в невиданного зверя с рогами.

– И совсем ничего не чувствуешь? Ну хоть какие-то подвижки есть? Если бы ты восстановился, это решило бы множество проблем…

– Вы считаете, что если бы я восстановился, то мог бы сокрыть от вас этот факт? Вы же видите ауру – посмотрите. О чем речь-то?

– Я потому и спрашиваю, – невозмутимо парировал Имар, вытягивая из кучки серебряный медальон в форме легкомысленного сердечка. Такой обычно невесты дарят жениху, отправляющемуся в дальнее путешествие. – Ты знаешь, что твоя аура усилилась, светится сильнее, и в ней появились темно-синие прожилки?

– Да? Хм… честно говоря, я ничего не ощущаю. Как было все, так и осталось. Ну да, меня теперь не тошнит, когда я пытаюсь наколдовать заклинание. Но… ничего не получается.

– Получится. Уверен, получится, – бодро заявил Сенерад, прислушивающийся к разговору. – Моя методика работает, и даже быстрее, чем я думал. Вероятно, ты очень сильный маг, потому магия начинает пробиваться быстрее. Еще пара-тройка месяцев – и будет молодцом!

– Пара-тройка! – едва не простонал Нед. – Мне завтра идти во дворец, а я ничего не могу!

– Ну что теперь сделаешь… выше крыши не прыгнешь. Все постепенно. Ничего… с тобой Имар будет, так что с магией все в порядке.

– Зачем Имар? К чему? – удивился Нед. – Разве вы со мной пойдете? Зачем вам рисковать, с какой стати? Не нужно. И кроме того, вы уже… в общем, я один пойду.

– А чего не договорил-то? – усмехнулся старик. – Старый я, помешать могу, да? Глупец! Я Великий Атрок, пусть даже и бывший. Я лучший! Это ты мне можешь помешать, а не я тебе. Мальчишка!

– Да я не хотел вас обидеть, – пролепетал Нед. – Ну, да… вы уже человек пожилой. Не ваше дело носиться по ночам. По ночам спать надо.

– Молодость, молодость… и глупость, – сказал Имар, с ехидцей глядя из-под пышных белых бровей. – Без меня твои шансы уменьшаются настолько, что сводятся к нулю. Ты знаешь, где находятся входы во дворец? Ты знаешь, как пройти к ним под землей, по пещерным переходам? А магия у тебя есть, чтобы в случае чего навести иллюзию? Тогда чего говоришь глупости?

– Насчет магии – а кто мешает сделать амулет иллюзий? – пожал плечами Нед. – Кстати сказать, он мне может пригодиться. Я имею в виду отводящий глаза амулет.

– Это как? – живо заинтересовалась Амела. – Как отводящий? Дед нам не рассказывал! А в книгах нет!

– Есть. Ты плохо искала, – неохотно сказал Имар. – В особых книгах. Они не стоят на виду.

– Ты прятал их от нас? Зачем? – Амела обиженно сложила губы.

– Не надо вам пока это… На тот момент не надо было.

– Он имеет в виду, – усмехнулся Нед, – что, найдя информацию об отводящих глаз заклинаниях и амулетах, ты бы не выдержала и попыталась попробовать наколдовать такое. А несмотря на то, что он давал вам блокирующий магию напиток, магия все равно могла прорваться, ты бы сделала амулет, и… Можно воровать, можно совершать разные пакости, и никто тебя не увидит. Кстати, отводящие глаз амулеты – большая тайна бойцов Ширдуана. Обычные маги не знают ни о таких заклинаниях, ни о существовании амулетов, отводящих глаза.

– Точно. Я не слышал о таких, – кивнул Сенерад. – Я знаю почти все заклинания, а о таких не слышал до сих пор.

– Дед, ну как ты мог не доверять нам? – укоризненно покачала головой Амела. – Я что, тут же кинулась бы на рынок воровать кошельки? Ну как не стыдно!

– Перестань! – сурово проговорил Имар. – Это не шутки! Все, что касается огранизации Ширдуан, – не шутки! Это одна из самых охраняемых тайн, основа основ магии Ширдуан! А вы были детьми, могли начать болтать! И все это могло дойти до бойцов Братства. Не знаю, как бы они отреагировали. Самое меньшее – твоя тетка явилась бы ко мне и начала бы выговаривать за то, что я плохо воспитываю ее детей и племянницу! Эти заклинания открывают только атрокам после повышения в статусе. После проверок. Если бы не было этих заклинаний, Братству было бы очень, очень трудно делать то, что они делают…

– А их можно развеять? Можно узнать, что кто-то скрывается под заклинанием отведения глаз? – перебила его Амела. – Ой, прости, дед… Продолжай.

– Спасибо, что разрешила, – невозмутимо ответил Имар. – Можно развеять, есть и такое заклинание. Но надо знать, что тут кто-то находится. Не будешь же стоять и беспрерывно выкрикивать заклинание развеяния. Кроме того, заклинание отвода глаз не дает возможности ходить сквозь стены. Закрыл дверь на запор – все. Не войдет, пока не будет ключа или не уничтожит замок другим заклинанием. Или просто не выбьет грубой силой.

– А как оно действует, это заклинание?

– Некто смотрит на тебя и не видит. Его глаз не цепляется за тебя. Или, в случае если, применив заклинание, проникли к тебе в дом: появилось у тебя ощущение, что в комнате кто-то есть, поворачиваешь голову – а никого нет. Вот так действует это заклинание.

– А как включить амулет? Ну этот, отводящий? И насколько долго он действует?

– Около часа. Так что, Нед, у тебя будет час, чтобы войти и все сделать. И уйти. И еще – радиус круга, в котором тебя не видят, равен тридцати шагам. Все, кто находятся дальше, – тебя увидят, как если бы и не было никакого заклинания! Впрочем, ты же знаешь. Все забываю…

– А наделать несколько амулетов? И пусть включает их. Почему нельзя несколько?

– Не знаю, – честно признался Имар. – Магия такая штука, что ее до сих пор не понимает никто. Мы глупые звери, которые знают: надо сделать вот так и эдак, и получится то-то и то-то. Не больше того. Все заклинания, что мы знаем, получены опытным путем, экспериментаторами-магами. И кстати, магическая наука давно уже топчется на месте. Никто не хочет заниматься экспериментами, никто не хочет разрабатывать новые заклинания.

– Почему, дед? – жадно спросил Иса. – Почему не хотят? Это же так интересно!

– И опасно. В результате исследований ты можешь получить непредсказуемый эффект. Более того, экспериментаторство запрещено в больших городах. Хочешь экспериментировать – иди в безлюдное место, живи где-нибудь в пещере и действуй на свой страх и риск.

– А почему так? Почему загнали в пустыню?

– Последний экспериментатор, после которого маги и приняли такое решение, уничтожил целый город. Дазил. Там жили сорок тысяч человек. От него осталась только воронка, залитая водой. Озеро Дазил.

– Уфф! Вот это да! Знатное, видать, было заклинание, – выдохнула Амела, блестя глазами. – Стоп! А как узнали, что это он сделал? Если одна воронка осталась?

– После действия какого-то сильного заклинания в воздухе над этим местом некоторое время витают остатки ауры того, кто колдовал. При достаточном умении, знаниях, силе магии можно усилить эти остатки и вычислить – кто колдовал. Магическая аура строго индивидуальна и не повторяется ни у кого. Подделать ее возможно, но трудно. По крайней мере я о таких случаях не слышал, хотя слухи о подобном доходили. Ауру можно скрыть, зажать – если умеешь. Но изменить – практически невозможно. Ну и вычислили, кто это все натворил. После этого случая и запретили делать опыты в населенных пунктах. И теперь подумай: ты, зная, что эти опыты смертельно опасны, должен отправиться в безлюдное место, лишившись комфорта, общения с людьми. Пойдешь ты на это? Без уверенности, что точно получишь желаемый результат, просидев в пещере несколько лет.