Взрывная волна была столь мощной, столь сокрушительной, что Ивана – хотя он и находился в сотне с лишним метров от эпицентра взрыва, опрокинуло, швырнуло, бросило спиной о землю.

На какое-то время он потерял… не то чтобы сознание… но способность соображать и действовать осознанно. С трудом, подгребая правой рукой, кряхтя, как немощный старик, перевернулся на живот.

В ушах стоит звон; все тело ноет и дрожит. Каждая клеточка организма, вибрируя, живет, кажется, отдельной хаотической жизнью.

Козаку удалось вначале встать на карачки. Потом он поднялся на ноги. Его шатало из стороны в сторону, так, словно он солидно принял на грудь. Ощупал себя: вроде бы не задело…

Иван сдернул с головы гарнитуру. Потом стащил и маску. Протер слезящиеся глаза. С всхлипом набрал в легкие воздуха – побаливают ушибленные при падении ребра… Воздух оказался горячим, даже слегка обожгло гортань. Вокруг не то что темно, но сильно задымлено. Воздух вдобавок насыщен взвесью пыли, дыма, мельчайших фрагментов и частиц того, что еще недавно составляло окружающий ландшафт…

Козак схватился руками за голову; череп вот-вот разлетится на кусочки. Неужели то, что он видит, это реальность, а не кошмарный сон?!

Основное здание больницы с глядящим на главную площадь города нарядным фасадом превратилось в остов, в дымящие руины. Другие здания комплекса пострадали меньше. Но во всех, кажется, строениях в центральном городском квартале как минимум вышибло стеклопакеты, а также полностью или частично сорвало крыши. От Дворца правосудия осталось лишь нагромождение рваных, вывернутых, искореженных балок, да груда битых кирпичей. Соседнее здание – центральный офис местной полиции – тоже превратилось в груду развалин.

Все пространство улицы, которое он мог сейчас видеть к клубах пыли, дыма и копоти – до проезда на главную площадь, – усыпано обломками, забито горящими машинами, завалено телами и фрагментами тел…

Жуткая, фантасмагоричная картина!

Сквозь звон в ушах пробивается какой-то гул, переходящий в басовитый грозный звук, как будто рядом где-то извергается вулкан или поблизости находится эпицентр мощного землетрясения…

Едва он только об этом подумал, как земля вновь судорожно качнулась под ногами. Козак инстинктивно прикрыл голову, опустился на землю…

Рвануло где-то в соседнем квартале! Кажется, возле новой школы…

Он опять встал на ноги; повернулся лицом к тому месту, откуда донесся звук взрыва. Там, где еще несколько минут тому назад виднелось шестиэтажное здание новой школы, вспух еще один дымный гриб. И вот он уже распадается… А где же… где же само здание школы?!

И еще – взрыв! А вслед, спустя всего несколько секунд – вновь оглушительно громыхнуло.

Земля Баакубы продолжала корчиться в адовых судорогах. Но на этот раз Иван успел заметить, где именно «шарахнуло». Рядом с мечетью, если не в самой мечети!

Он увидел, как качнулась башня минарета. Покачнулась – из стороны в сторону – так, словно сам Всевышний погрозил пальцем кому-то! Но – устояла, не обрушилась. А вот купол мечети обвалился внутрь. Оттуда повалил сизый, с темными клубами копоти, дым.

И вновь – в пятый раз кряду – качнулась, содрогнулась земля. Свирепо рвануло! На этот раз уже в стороне – в километре или полутора от главной площади. Иван увидел еще один столб дыма и пламени. Что-то взорвалось в районе нового торгового центра.

Шаркая ногами, покачиваясь, он побрел к воротам больницы.

С вертолетной площадки комплекса, яростно молотя воздух лопастями двух винтов, снялся, уходя наискосок в задымленное небо, тяжелый «Чинук»! Очевидно, тому – или тем – кто прилетел из Багдада на транспортном вертолете американских ВВС, не очень понравился оказанный им здесь прием… К транспортнику, держась чуть выше и в стороне, присоединился один из «Апачей». И вот уже вертушки исчезли за клубами поднимающихся над кварталами многострадальной Баакубы дымов…

Иван услышал стоны…. Кто-то кричит, призывая на помощь? Или ему показалось?

Нет, не почудилось. На тротуаре, заваленном обломками, у ограды больничного комплекса, шевелится, пытаясь встать на ноги, какое-то существо.

Иван подбежал к нему! Мальчишка… Ранен, весь в крови. Возможно, один из тех пацанов, кто бросал в него камни и корчил рожицы.

Козак достал из бокового клапана медпакет первой помощи, разорвал зубами упаковку, снял колпачок с шприц-ампулы. У парня оторвана кисть левой руки… беда.

Он проколол парнишку дозой обезболивающего, перетянул жгутом руку выше локтя. Затем из того, что было, соорудил повязку…

Закончив перевязку, он взял потерявшего сознание парнишку на руки. Тяжело поднялся и побрел – с пацаном на руках – в сторону ворот. Надо как можно скорей передать парнишку врачам… Ему нужна срочная операция!

Подвывая сиреной, прямо к нему – к ним – подкатила машина «Скорой».

Иван обрадовался: ну вот, пусть медики мальчишкой занимаются! Ну а он, передав им парня, попробует разыскать в этом адском бедламе своих – Ричи, О’Нила, Сэконда…

Открылись кормовые дверки. Иван приготовился передать двум мужчинам в медицинских халатах и респираторах раненого парнишку.

Но случилось неожиданное.

Один из «медиков» выпустил прямо ему в лицо струю из баллончика, зажатого в руке. Иван ощутил, как у него перехватило дыхание. В голове что-то звонко лопнуло.

Напоследок, теряя сознание, он еще раз увидел покачнувшуюся из стороны в сторону башню минарета. Словно сам Всевышний кому-то погрозил высочайшим перстом…

Кабина лифта бесшумно скользнула вниз.

Путешествие с пятого «надземного» этажа центрального здания нового комплекса зданий Главного разведуправления Генштаба на Хорошевском шоссе на третий подземный уровень заняло всего несколько секунд.

Открылись створки лифта. Мужчина в штатском костюме – шатен, около сорока, подтянут, коротко стрижен, – прижимая кожаную папку локтем, направился по отделанному светлым пластиком коридору в его дальний конец.

Возле двери «шлюза», на которой отсутствуют какие-либо маркировки или надписи, он ненадолго остановился. Достал «индкарту». Вставил в прорезь, затем приложил к выдвинувшемуся из стены считывающему устройству указательный палец правой руки.

Толстая металлическая плита под воздействием гидравлики поползла в сторону. Мужчина прошел в служебный отсек, где находится резервный – дублирующий – кабинет первого заместителя главы ГРУ. В предбаннике за столами – вернее бы назвать их рабочими терминалами – сидят двое референтов-помощников. Одеты в униформу с эмблемой учреждения на нагрудном кармане и на правом рукаве. У одного из офицеров на голове дужка гарнитуры – он с кем-то переговаривался по линии внутренней связи.

– Здравствуйте, товарищи! – поздоровался мужчина. – Полковник Митрохин, Третье управление! Прошу доложить о моем прибытии.