Поскольку она насчитывала 2 миллиона 900 тысяч немцев, можно было легко сослаться, как и в случае с Австрией, на демократический принцип права народов на самоопределение. Вся хитрость заключалась в том, чтобы ловко возбудить чувство народного «права».

Начиная с 1923 года нацисты организовывали в Судетах разные ассоциации, которые распространяли национал-социалистические лозунги в духе пангерманизма и немецкого патриотизма. Действуя в подполье, они нуждались в организации, которая могла бы открыто отстаивать их тезисы.

Основал такую организацию не нацист, но умело обработанный нацистами человек. 1 октября 1934 года преподаватель гимнастики Конрад Генлейн, сын немца и чешки, учредил Германский патриотический фронт. Генлейн требовал автономии Судетов в рамках чехословацкого государства и предлагал образовать федеральное государство наподобие системы швейцарских кантонов, что может дать этническим меньшинствам ощущение независимости, не вредя национальному единству.

Однако партия Генлейна формировалась по принципу фюрерства. Этот тревожный признак должен был бы пробудить недоверие. В 1935 году, собрав уже значительное число приверженцев, Германский патриотический фронт переменил свое название и стал Германской партией Судетов (СДП). С ростом силы нацистов повышались и требования. С 1936 года СДП функционировала в качестве «пятой колонны» в Чехословакии и получала средства через организацию «Фольксдойче миттельштелле», находившуюся под контролем обергруппенфюрера СС Лоренца, который действовал в интересах Гиммлера. Посольство Германии в Праге передавало эти средства Генлейну, а вместе с ними – директивы по шпионажу. Организация партии по работе за границей, руководимая Боле, тоже распределяла деньги (Генлейн получал от нее 15 тысяч марок в месяц) и создавала свои разведывательные сети. Вся эта деятельность проходила тайно. С 1937 года Генлейн начал требовать автономии Судетов, и его политическая программа становилась открыто пронацистской и антисемитской. Летом 1938 года наблюдалось усиление нацистской активности, как в Австрии перед аншлюсом. Службы гестапо работали в полную мощь.

Проинструктированные зарубежной СД, которая взяла под свой контроль секретные службы в Чехословакии, судетские нацисты проникали во все региональные и локальные организации, такие, как спортивные общества, мореходные клубы, ассоциации музыкантов и хористов, общества ветеранов войны, культурные ассоциации. Это делалось для того, чтобы повсюду создавать ячейки нацистского движения. Тем самым они выявляли противников нацистских принципов и германской аннексии и собирали солидную документацию о политическом, экономическом и военном положении Чехословакии. Проникая на предприятия, они вербовали на свою сторону директоров заводов и управляющих банками, а если те сопротивлялись – их ближайших сотрудников.

Все эти организации собирали такую важную массу сведений, что пришлось, как рассказал Шелленберг, установить через два пункта границы специальные телефонные линии для передачи в Берлин.

Судетская область в буквальном смысле кишела немецкими агентами. СД и гестапо делили работу между собой, используя Генлейна и его штаб, но одновременно держали их под строгим и намеренно неприкрытым контролем, чтобы избежать какой-либо «слабости» с их стороны.

На другой стороне немецкой границы был создан добровольческий корпус, подобный Австрийскому легиону 1937 года, – Добровольный корпус судетских немцев, штаб которого находился в замке Донндорф под Байрейтом.

Гитлер хотел создать повод для военного вторжения в Чехословакию. С сентября 1938 года нацистской сети в Судетах было поручено организовать провокационные операции.

12 сентября Гитлер произнес на партийном съезде в Нюрнберге очень резкую речь, в которой обвинял президента Бенеша в том, что тот подвергает пыткам судетских немцев и хочет их истребить. Генлейн и его помощник Франк переправились тогда в Германию.

В ответ на эти угрозы чехословацкое правительство, чья пассивность позволила создать на территории страны опасные нацистские организации, арестовало некоторое число судетских нацистов. Гестапо приняло ответные меры и в ночь с 15 на 16 сентября арестовало в Германии 150 чехословацких граждан.

19 сентября маленькими группами по 12 человек вступил в действие Добровольный корпус. Он осуществил более 300 вылазок, захватил свыше 1500 пленных, оставил много убитых и раненых, взял в качестве трофеев 25 пулеметов, легкое оружие и снаряжение.

Но 22-го в Бад-Годесберг прибыл Чемберлен, и 29-го открылась Мюнхенская конференция. Муссолини, Гитлер, Чемберлен и Даладье решили судьбу Чехословакии, даже не выслушав представителя этой страны. 30-го было решено, что Чехословакия эвакуирует Судеты с 1 по 10 октября. Чехословацкое правительство протестовало, президент Бенеш подал в отставку, но никто не обратил на это внимания; повсюду с энтузиазмом праздновали мир, спасенный в последний момент.

Этот эпизод показал Гитлеру, что французские и английские разведывательные службы не справлялись со своей задачей. Когда он уверял, что не выдвинет никаких территориальных требований, подготовка к вторжению в Чехословакию уже была начата, и ее признаки можно было заметить очень легко.

Как только Мюнхенское соглашение сделало возможной «мирную» оккупацию Судетов, вольный корпус Генлейна был поставлен под командование Гиммлера, чтобы «участвовать в полицейских операциях, как и вся остальная полиция, с согласия рейхсфюрера СС».

Итак, демократические страны проиграли решающую партию, которую могли бы выиграть.

Среди определенных военных кругов образовалась небольшая группа сопротивления, члены которой, как генерал Бек, думали, что политика агрессии, проводимая Гитлером, не может быть поддержана победами германской армии. Она одна противостоит Европе, которая, полагали они, объединится против нацистского натиска, и тогда единственным логическим концом станет полный крах и разрушение Германии. Они приняли решение, на которое многие не могли отважиться с зарождения нацизма, а именно: воспользоваться нападением на Чехословакию как поводом для захвата власти и предания Гитлера суду. Это был бы конец нацизма, и судьба Европы оказалась бы другой.

В середине августа заговорщики направили в Лондон своего гражданского эмиссара фон Клейста, чтобы проинформировать британское правительство о сложившейся ситуации и призвать его проявить твердость. Черчилль, не будучи членом правительства, встал на сторону немецких генералов и заверил их в своей поддержке, но Чемберлен, увы, хитрил. В начале сентября в Лондон был послан новый эмиссар, на этот раз военный. Через несколько дней один дипломат из посольства Германии в Лондоне подтвердил эту информацию англичанам. К сожалению, такие шаги не смогли убедить правительства Чемберлена и Даладье отказаться от своего решения бросить Чехословакию на произвол судьбы.

Осенью 1944 года, после провала заговора 20 июля, гестапо обнаружило у Клейста документы, касающиеся его поездки в Лондон в августе 1938 года и контактов с британским правительством. Он был приговорен к смерти и казнен весной 1945 года.

21 октября Гитлер подписал «совершенно конфиденциальный» приказ, в котором Верховному командованию вермахта предписывалось: