Леонард был братом Имоджин Авестерской. Данелия – младшей дочерью его дяди, то есть родство достаточно далекое с Риком. Хотя и принцесса. Потому она подходила. Но двоюродные брат и сестра не могут вступать в брак.

После этого Рик в Альдоная уверовал.

Видел он портрет Ларисии. Чисто крыска. Бледная, бесцветная, словно моль, личико вытянутое, волосенки подозрительно пышные, а злобной линии тонких губ не смог приукрасить даже живописец.

Хотя они привыкли льстить клиентам.

Одним словом, Рик ужаснулся. И еще раз поблагодарил отца.

Данелию ему было жалко.

Но себя еще жальче. И он не хотел повторения истории отца. Когда «дорогая, я люблю тебя, но жениться не могу». И ждать, жить чуть ли не десять лет, жить с нелюбимой, смотреть ей в глаза и думать – хоть бы ты куда исчезла.

Врагу такого не пожелаешь.

К тому же мать Рик не особо помнил. Матерью для него стала Джесси. Добрая, милая, ласковая. Он понимал, как повезло отцу. Но повезет ли так ему?

Джесси любила. И ждала. И ничего не просила. Будет ли ждать его любовь?

А если и будет, сможет ли он спать с чужой женщиной и про себя желать ей смерти?

Рик подозревал, что нет.

Как еще Джес такое терпит?

Кузена Рик любил. Но в отличие от отца, глаза на его недостатки не закрывал. Джес может быть талантливым, трудолюбивым, умным и серьезным. Если ему это надо. Если от этого зависит что-то важное для него. И в то же время если Джесу что-то не нравилось…

Бывало у него такое. Рик про себя это называл «баранство». Упрется, как баран, и хоть убейся. Он был свидетелем пары таких случаев. И сильно их не одобрял. Два умных человека всегда могут договориться. Но иногда Джес был неуправляемым.

И второй его громадный недостаток – Джес был страшно избалован женщинами.

Обаятельный, богатый, молодой. На него просто вешались придворные дамы. Да, из числа либо замужних, либо шлюх, но вешались же! И Джес на полном серьезе решил, что он неотразим.

У Рика такого не было. Отец постоянно таскал его на приемы, показывая, как все это выглядит со стороны, рассказывал, объяснял. Джесу подобного не досталось. Поэтому Рик легко мог разобраться там, где Джес просто чего-то не видел. А еще Рик понимал, что в его жизни будет долг и только долг. А Джесу хотелось радости и удовольствий.

Вот например, его Адель… Рик невольно покривился. Да, красивая. Но не в его вкусе. Как тухлое мясо в сложном соусе. Вроде бы красиво, но несъедобно.

Что ему не нравилось?

Рик не мог точно определить. Но он бы с такой не связался. А Джес увлекся. И кажется, всерьез. Это было плохо.

Честно говоря, Рик вообще считал, что, если у тебя есть семья, надо налаживать отношения в ней. А не превращать все в кошмар. Вот есть у Джеса жена. Да, толстая. Не слишком красивая, кажется. Рик видел ее только один раз на свадьбе. Но ведь это не повод ею пренебрегать? Она не виновата, что Джес ее не любит. А сколько было у него связей с дамами… Да подарил бы жене цветочек, почитал стихи. Нет, уперся бараном. Не люблю! Не нравится…

А что ты сделал, чтобы понравилась?

Что ты вообще для нее сделал?

А если и у него жена будет вызывать такое же отвращение, как у Джеса? Все-таки кузены.

Рик зевнул, уплывая в дрему.

Он очень постарается, чтобы все было хорошо. Очень. И для начала сделает правильный выбор.

«День-ночь, день-ночь, мы идем по Африке…»

Лиля просто жила в ритме этих стихов. Сжатом, четком, безукоризненном.

Все требовало ее взгляда, все требовало ее контроля. И началось со старост деревень. Иан Лейг, Арт Вирдас, Эрк Грисмо, Шерл Ферни и Фред Дарси – кто?! Кто из вас сообщник управляющего?

Первым Лиля вызвала Арта Вирдаса. Но разговор практически ничего не дал. Под давлением (меланхолично поигрывающий топором Олаф) Арт признал, что все не так плохо. И мельницей попользовались в отсутствие хозяйки, и браконьерствуют, и рыбку ловят, и лес на дровишки пилят. Не без того. Но ни убийства, ни воровства… Не было такого, ваше сиятельство! Вот как есть – не было.

Остальные четверо повторяли то же самое, но другими словами. А Лиля злилась.

Толку-то с чтения детективов! Сюда бы мистера Холмса, чтобы он посидел, попыхтел трубкой и меланхолично заявил: «Ватсон, вы не правы. Виновен вовсе даже не Арт, а Фред».

Але, честно говоря, было все равно, кто главный злодей. Вопрос был в том, что она-то его не вычислит!!!

Не сыщик она. Только медик.

Разговор ничего не дал. Разве что построить старост удалось посерьезней. Но – и только.

Лиля подозревала, что беда в ней. Она не знает, что и как спрашивать. Вот и не спрашивает. Ну да ладно. Рано или поздно, так или иначе…

А пока займемся хозяйственными делами. Каковых было много.

Сначала Джейми притащил с болота, куда был направлен присматривать за сбором мха, кусок торфа. И пришлось спешно выделять людей на его добычу. В больших количествах. Лиля вообще подозревала, что надо открывать торфоразработки. Но пока решила так. Торф – хорошее топливо и утеплитель. Так что крестьянам можно его добывать при условии: пятьдесят процентов им, пятьдесят Лиле. Это оказалось выгодно, и скоро в замке появились аккуратные торфяницы. Или как это называется? Такие штабеля, в которые торф складывают после просушки на полях. Приставлены к нему были те крестьяне, которых продали в рабство за негодность. Тут особых навыков не надо. Торф высыхает, и ты аккуратно складируешь его под заготовленные навесы. Благо погода пока балует.

Лиля не знала, какая здесь зима. Из памяти реципиентки она извлекла ощущение холода. Но… то Лилиан, а то – она. Ей-то и минус тридцать – не вопрос. Пока же была ранняя осень. Теплая и удивительно сухая. Чем она и пользовалась.

Прибыл гонец от Лейфа. Тот вовсю строил на побережье солеварню и коптильню. Сильно не опасался, поскольку рифы не давали подойти к берегу даже ему. Морское побережье Иртона отличалось избытком каменных клыков. А где они не торчали из воды, там неудачливого капитана подстерегали мели. Да и Ирта – речка своеобразная. Пороги, мели. С хорошим лоцманом еще пройдешь. А с плохим… Пойдешь. На дно.

Строить их хотели из дерева, но Лейф идею забраковал. Дерево надо сушить, а время не терпит. Поэтому пока времянки. И строить как на Вирме. Из камня. Навыки есть, камня хватает.

Лиля напряглась и вспомнила состав цемента. Ведь ничего же невозможного! Известняк, глина, нагреть… Тут даже негашеная известь не нужна. И силикаты.

Получится не идеально. Но лучше чем ничего. Тем более, что гонец от Лейфа привез то, о чем она просила. И теперь Лиля гладила пальцами небольшие камушки.