– Никакого досмотра, шериф! Проваливайте немедленно, или я вызову подкрепление! – Агент тут же взялся за рацию, но, несмотря на его попытки, ему никто не отвечал. В конце концов он швырнул ее на землю и что-то крикнул внутрь салона. И тотчас с противоположной стороны машины выскочили два бойца с короткоствольными автоматами. Сомневаться в их намерениях не приходилось.

Рино не успел отдать никакого приказа, когда стоявшие справа от него Гроув и Джо-Пайн сделали по одному выстрелу.

Оба заряда попали в одного агента. Любого другого переломило бы пополам, но раненый сумел самостоятельно убраться в машину, то же сделали его напарник и старший группы.

Двери захлопнулись, и воцарилась тишина. Сквозь затемненные стекла не было видно, чем занимались агенты, но Рино понял, что ничем хорошим.

– Ложись! – что есть силы закричал он и сам рухнул на утрамбованный снег. Остальные попадали вслед за ним. И тут же страшный взрыв потряс всю округу.

Куски корпуса, гусеничные траки и останки тех, кто сидел в броневике, – все это веером разлетелось в стороны. К небу поднялся огненный гриб, постепенно превратившийся в черную тучу.

Лефлер открыл глаза, огляделся и поднялся на ноги. Еще не до конца сросшиеся ребра ныли, а голова гудела.

Пришли в себя и остальные члены группы. Гроув и Джо-Пайн пошли вперед, посмотреть на то, что осталось, и вскоре закричали, призывая остальных.

Рино подбежал к ним первым.

– Вот это что такое? – строго спросил Гроув, словно Лефлер был в чем-то виноват.

– Это явно останки саваттера, – сказал тот. – Реберные перегородки между всеми органами...

– Да? А это что тогда такое? – Гроув посторонился, и Рино увидел еще два обезображенных трупа, которые, судя по всему, тоже принадлежали саваттерам.

– Либо у них там была целая куча пленников, либо разницы между ними нет никакой, – произнес Крейг.

– Немедленно едем обратно, – опомнился Рино. – Если нас здесь застукают – мы трупы.

Когда броневик уже мчался обратно, в эфире Рино настиг старший агент Ченсер.

– Лейтенант Лефлер?

– Это гроссфитцер Джакоб, сэр.

– Я хочу поговорить с Лефлером.

– Есть, сэр, – ответил Джакоб и посмотрел на вино. Тот кивнул и включил свой передатчик.

– Лейтенант Лефлер на связи.

– Что там был за взрыв, Лефлер?

– Кажется, взорвался ваш броневик, сэр. Мы подъехали к месту трагедии, когда все было уже кончено...

– А почему не сообщили сразу?

– По неизвестной причине, сэр, не работала ни одна рация. Похоже, там какая-то радиостатическая аномалия...

– Может быть, Лефлер, может быть, – произнес старший агент Ченсер и, не прощаясь, отключился от связи.

Все молчали, цепляясь за ремни безопасности. Крейг гнал броневик так быстро, словно это был гоночный автомобиль.

– Надеюсь, никому ничего не нужно объяснять? – спросил Рино.

– А что, мы разве не выполняли приказ старшего? – спросил Гроув.

Ему никто не ответил, и он беспомощно завертел головой.

– Нет, ну правда же, нам ничего не будет? – заискивающе спросил он у Джакоба, словно тот имел власть на агентами ЕСО.

Броневик продолжал бешено стрекотать гусеницами, стремясь поскорее добраться до управления. У всех членов группы сохранялась иллюзия, что там их ждет спасение, хотя, скорее всего, их ждали агенты ЕСО – крепкие парни, ни в чем не уступавшие саваттера м.

Когда броневик штурмовал горную речку, рация заговорила голосом дежурного по управлению:

– Лейтенант Лефлер, вас срочно вызывают обратно в город. Звонил ваш начальник капитан Хунгар – что-то чрезвычайно важное! Машину уже выслали.

– Спасибо...

Рино отключил рацию и уставился в окно. У него появлялся шанс смыться до того, как агенты ЕСО начнут опробовать на нем свои методы дознания. Лефлер знал, что ничего похожего на варианты мистера Смайли ему уже не вынести. Его ребра, его голова и отбитые потроха еще помнили крепкие кулаки специалистов.

– Всем вам нужно немедленно сматываться, – сказал он, поскольку уже не мог делать вид, что ничего не произошло. Ведь если бы он не отдавал дурацких приказов, все эти люди были бы вне опасности.

– А куда нам бежать?.. Нам бежать некуда, – сказал Джо-Пайн.

– Свалим все на вас, сэр. Вы уж не обижайтесь, – поддержал его Гроув.

– А почему вы молчите, Джакоб? – спросил Рино.

– Говорить мне нечего. К тому же рано или поздно – все там будем...

Впереди показалось КПП управления. Чуть дальше – во дворе, стоял колесный монстр Бражника, на котором добирался Рино.

На вертолетной площадке, кроме дежурного вертолета типа «гэлакс», находился вертолет ЕСО, и возле него стояло с полсотни агентов.

– Вот твари, уже пронюхали, – сказал Крейг, останавливая броневик. Есошники тотчас направились в его сторону.

– Можно угнать колесник! – предложил Рино.

– Нет, тогда нас точно посчитают преступниками, – возразил Джо-Пайн.

– Ну как знаете, – сказал Рино.

Не теряя драгоценных секунд, он выскочил из броневика и, подбежав к колесному вездеходу, забрался в его кабину.

Вместо ключа в машине была пусковая кнопка, и это было для Лефлера главным везением.

Турбина засвистела на высоких оборотах, и клубы перегретого пара вырвались из выхлопной трубы. Скрежеща шипами по бетону, вездеход развернулся почти что на месте и, набирая скорость, помчался к воротам.

Двое агентов ЕСО рванулись ему наперерез, на ходу высвобождая из кобур какие-то опасные с виду штуки. Рино дернул руль вправо, и решетка радиатора приняла на себя два мощных удара. Есошники покатились, словно бильярдные шары, а Лефлер выровнял машину и, проскочив через ворота, вдавил педаль газа до самого пола, затылком чувствуя стволы автоматов.

Первые пули прошили воздух где-то неподалеку, и фонтаны промерзшей земли показали, что выстрелы ушли влево. Понимая, что стрелки возьмут поправку, Лефлер вильнул влево, и, как оказалось, вовремя. Лишь несколько пуль ободрали борт, а еще две прошили салон насквозь, оставив в стеклах аккуратные дырки.

– Вреш-шь, не возьмеш-шь, – шептал Рино, слыша вертолетный гул и стараясь укротить брыкавшегося монстра.

Вскоре дорога стала ровнее, однако на ней снова появились длинные трейлеры, до отказа набитые экспортным товаром. Мороженые хрюшки с комфортом екали в порт, а Рино вилял из стороны в сторону, стараясь прикрываться тушами равнодушных грузовиков.

Безумная гонка продолжалась полчаса – не больше, но Лефлер здорово устал, выжимая из вездехода все возможное. Он ставил рекорд за рекордом, обгоняя колонны трейлеров и опасно выскакивая на встречную полосу.