Рино сразу зацепился за сообщение Лойдуса. Несмотря на кажущуюся незначительность этой информации, Лефлер чувствовал, что здесь содержится что-то важное.

Впрочем, не он один понимал важность болтовни Лойдуса. Увлеченные принятием дорогого гостя, следователи даже не заметили, что дверь их комнаты неслышно открылась и на пороге стоял сотрудник единой службы обороны.

Нехорошо улыбаясь, он буравил взглядом несчастного Лойдуса, который, почувствовав на себе тяжкое давление, замолчал и посмотрел на вошедшего. Он не был особенно смышленым парнем, однако понял, что видит свой смертный приговор.

Заметив гримасу Лойдуса, Рино вскочил со стула, и его рука потянулась к кобуре. Однако он сдержал себя. Он был уверен, что в случае необходимости выхватит пистолет первым.

– Рад видеть вас, лейтенант Лефлер, – бесстрастным голосом произнес есошник.

– Могу сказать то же самое, старший агент Ченсер.

Они стояли друг против друга и молчали. Их взгляды, словно раскаленные клинки, скрещивались и рассыпали искры, невидимые окружающим.

Ченсер думал о том, сумеет ли он убить Лефлера прямо сейчас. Присутствие трех посторонних лиц его не смущало. На его весах они не весили ничего. Однако полицейский был готов драться, и у Ченсера не было никаких гарантий, что Лефлер не сделает выстрел первым. Страшный роковой выстрел из неуставного «байлота» – оружия дли сумасшедших городских копов. Казалось, этот полицейский только и ждет, чтобы его спровоцировали.

– Еще увидимся, Лефлер, – проскрежетал старший агент.

– Увидимся, Ченсер, – в тон ему ответил Рино.

Он понимал, что этот человек знает о нем больше других и оттого опасен. Лейтенант готов был пристрелить его прямо сейчас, но его сдерживало присутствие посторонних людей.

Старший агент уже сделал шаг назад, чтобы выйти вон, когда по всему зданию управления завыли тревожные сирены.

Услышав эти звуки, Ченсер исчез в одно мгновение. Его тяжелые шаги прогрохотали по коридору и затихли.

– Саваттеры прорываются! – объяснил суматоху Кулхард. – Наверное, опять в горах...

В этот момент дверь снова распахнулась и появился запыхавшийся секретарь Трубецкой. В руках он держал шапку и куртку от зимнего комплекта обмундирования окружных шерифов.

– Вот! Ваша одежда, сэр! И поскорее идемте вниз! Штандартенфитцер Хофман приказал отправить вас старшим группы в горы!

– Зачем? – опешил Рино.

– Саваттеров ловить! Агенты ЕСОуже помчались туда, ну и нашим тоже прибыть положено!

В расстегнутой куртке и шапке, натянутой на самые уши, Рино подбежал к ожидавшему у ворот гусеничному броневику и с ходу запрыгнул в распахнутую дверь.

– С прибытием, сэр! – громко произнес человек с хронически мрачным выражением лица. – Я гроссфитцер Джакоб.

– Очень приятно. – Рино пожал Джакобу руку.

– Это мои подчиненные – рядовые Бурх, Гроув и Джо-Пайн. А за рулем профитцер Крейг.

– Здравствуйте, сэр, – произнес усатый профитцер, сидевший за рулем. – Ну что, едем?

– Не знаю, – Рино обернулся к Джакобу.

– Нет, сэр, вы назначены главным – оттого и сидите на месте командира.

– Тогда поехали, – согласился Лефлер, понимая, что нужно показать себя с лучшей стороны.

Броневик лязгнул гусеницами по жесткому покрытию и проскочил мимо КПП, напугав сонного часового.

Рино стал смотреть по сторонам. Отовсюду горизонт прикрывали высокие холмы, которые дальше – на севере – постепенно переходили в настоящие горы с шапками снега круглый год.

– Ваша рация и оружие, сэр, – напомнил гроссфитцер, передавая Рино портативный пункт связи «пойнт» и десятизарядный дробовик. Считалось, что это самое лучшее оружие для борьбы с саваттерами, однако Лефлер подозревал, что живых саваттеров никто из полицейских не видел.

– А как они себя ведут, когда вы их ловите? – играя в простачка, спросил он.

Джакоб ничего не ответил или сделал вид, что тянет паузу, однако сидевший за рулем профитцер Крейг с готовностью разъяснил:

– Так мы их только холодными и видели, сэр. Наблюдаем лишь ихние трупы, а если кто живой попадется, так агенты его к себе на базу увозят... Держитесь, сэр! – предупредил Крейг, и броневик, свернув на грунтовую дорогу, помчался под гору прямо к бурной речке.

Пока машина, поднимая брызги, перебиралась на другой берег, прямо над ней пронеслись два вертолета. Они выглядели очень странно из-за торчавших в разные стороны радиоантенн и фокусирующих тарелок.

– "Слухачи", – прокомментировал Крейг. – Маршрутизаторы будут выискивать.

Рино кивнул. Что такое маршрутизаторы, он знал. Знал он и то, что выезжавшие на поиск полицейские бригады имели при себе приборы для обнаружения этих самых маршрутизаторов. Однако Рино такой прибор не дали. Или их на всех не хватало, или ему просто не доверяли.

Еще примерно час ехать молча. Лишь пару раз на связь выходил дежурный управления, но с ним разговаривал Джакоб.

Когда броневик перевалил через очередной холм, внизу, в небольшой долине, показалась гусеничная машина, похожая на ту, на которой ехали сами полицейские.

– Агенты... – сразу определил Крейг. Остальные промолчали. Затем, видимо не выдержав, заговорил гроссфитцер Джакоб:

– Дежурный намекнул, что они саваттера живого взяли... Расшибся он сильно, но живой.

– Ну давайте их остановим и посмотрим, хоть как он выглядит, – наобум предложил Рино.

Обернувшись к Джакобу, он улыбнулся, показывая, что шутит, однако гроссфигцер был настроен серьезно:

– По закону, сэр, мы имеем право сделать это. Но старший в группе вы, и принимать решение вам...

Рино задумался. Это было похоже на провокацию, но соблазн захватить настоящего саваттера и допросить его был очень велик. Лефлер уже знал, какие вопросы он задаст. Он их давно приготовил.

Между тем броневик с агентами ЕСО приближался, и требовалось скорее принимать решение.

– Тормози, Крейг! Машину оставь на дороге! Все на выход – будем их досматривать!

Водитель тут же выполнил приказ и, как показалось Рино, с особым рвением. Остальные тоже не задавали вопросы и выскочили наружу.

Лефлер вышел последним, переключив регулировку радиостанции на «тест». Это означало, что в радиусе полукилометра никакая радиосвязь невозможна.

Увидев спускавшуюся навстречу группу шерифов, водитель машины ЕСО сбавил ход, а затем, не доезжая метров пятидесяти, остановился совсем.

Дверца броневика приоткрылась, и оттуда вылез один из агентов:

– Ну-ка освободите дорогу!

– Сначала мы проведем досмотр! – возразил Рино, все больше входя в роль командира группы.