– Я очень на вас рассчитываю, Влад Степанович. Поймите, я в безвыходном положении… Вы обещали мне помочь…

– Я обещал подумать, – перебил Владан.

– Но сейчас вы же не оставите меня…

– Я уже сказал, позвонит он в последний момент, чтобы не успели подготовиться. Захват шантажиста во время передачи денег – серьезная операция. Эта работа не для сыщика-одиночки.

– Никакой полиции, – замахал руками Лужин. – Сохранение тайны для меня приоритетно.

– Тогда единственный выход в этой ситуации – не устраивать засаду, а попытаться за ним проследить. Деньгами в этом случае придется рискнуть.

– Да черт с ними, лишь бы покончить с этим…

– Что ж, давайте попробуем.

Лужин как-то суетливо поднялся, протянул Владану руку и почему-то смутился, вроде бы боясь, что тот не станет ее пожимать. Владан руку пожал и даже поклонился.

– Я ухожу первым, – пробормотал Илья Петрович и пошел к выходу, а Владан закинул ноги на спинку кресла и достал монетку.

– Ты в самом деле подозреваешь женщину? – спросила я.

– Почему бы и нет? Стремление заработать на чужих пороках свойственно как мужчинам, так и женщинам. – Тут Владан взглянул на часы и чертыхнулся: – Совсем забыл. У меня же свидание с Борисовым.

Он уже несся к выходу, а я вскочила и кинулась за ним:

– С бывшим компаньоном Цыпина? Но он же в СИЗО!

– Точно. Потому я и говорю «свидание», а не встреча.

Через полчаса мы тормозили возле так называемой «двойки» – следственного изолятора. Здание было старым, построено еще в девятнадцатом веке, и выглядело скорее интригующе: четыре круглые башни по углам прямоугольника. Не тюрьма, а рыцарский замок. Правда, колючая проволока вид изрядно портила.

– Не жди меня, – сказал Владан.

– Как-то грустно это прозвучало, – хмыкнула я.

– Думаешь, предложат погостить?

– Надеюсь, что нет. Но в любом случае я тебя дождусь.

Владан направился к калитке в воротах, а я, откинувшись на спинку сиденья, за ним наблюдала. То, что он так быстро получил разрешение на свидание с заключенным, меня не удивило. Сам он не любитель рассказывать, но слухи о нем ходили разные, в том числе и такие: Владан во время войны на Балканах работал на нашу разведку, хоть и был тогда еще мальчишкой. Бывших, как известно, не бывает. Не знаю, так это или нет, но связи у него весьма серьезные, в чем я не раз могла убедиться.

Он вошел на территорию, а я, закрыв глаза, принялась мечтать. Мечты мои оригинальностью не блистали. Мы были вместе и были счастливы. Маринка просто испарилась. Не было ее в моих мечтах, и все. Я не кровожадна, а в то, что она вдруг полюбит другого, не очень-то верилось, оттого сомнительный пункт ее исчезновения я обходила стороной. Когда у нас с Владаном появились дети, а потом и в школу пошли, я решила, что свидание длится слишком долго. И забеспокоилась. Хотя не имела понятия, существует ли какой-то временной лимит для подобных посещений. В общем, я начала томиться, не отводила взгляда от калитки и даже порывалась позвонить, но здравый смысл подсказывал, вряд ли в тюрьме разрешено пользоваться мобильным.

Наконец калитка распахнулась, и показался Владан, вызвав тем самым вздох облегчения. Я выскочила из машины и бросилась ему на шею, несмотря на легкое сопротивление с его стороны.

– Можно подумать, я там не сорок минут пробыл, а пару лет, – ворчал он.

– И сорок минут – хороший повод обнять тебя.

– Полинка, ты с этим завязывай, – погрозил он мне пальцем. – А то и вправду уволю.

– С чем, с этим? – удивилась я.

– Ты подвергаешь мое терпение серьезной перегрузке, – съязвил он. – Давай-ка заскочим в одно место, – он назвал адрес, а я спросила:

– Есть новости?

– Есть. Борисов встретил меня не особо радостно, но, когда я объяснил суть вопроса, разговорился. По его словам, долгие годы он был уверен: смерть их бывшего компаньона никак не связана с бизнесом. Тем более что в ночь убийства он сам, Цыпин и его верный друг Витя Волынский были на рыбалке, в компании еще нескольких человек. Известие пришло к обеду, когда они наслаждались ухой.

– То есть Витю из числа возможных убийц можно смело исключить?

– К сожалению. Уж очень кандидатура удобная.

– А его брат?

– Юра тогда едва достиг совершеннолетия, Борисов его не знал и даже не догадывался о его существовании.

– Значит, с Юрой мы тоже промахнулись, – загрустила я.

– Слушай дальше. После того как компаньоны решили разойтись, Цыпин показал себя не с лучшей стороны. И это еще мягко сказано. Наш узник уверен, все его неприятности – дело рук того же Цыпина. Лужина тоже пнул мимоходом. Благодаря, мол, его связям против него дело и сфабриковано.

– А какой в этом смысл? Просто напакостить бывшему компаньону?

– Просто пакостят только в романах, в реальной жизни все упирается в деньги. Расставание вышло затяжным и сложным, суды длятся до сих пор, и многие спорные вопросы еще остались. Борисов справедливо полагает, что теперь Цыпин все к рукам приберет. А он выйдет из данного учреждения гол как сокол. Само собой, добрых чувств он к Цыпину не питает, и все его последующие слова не стоит принимать на веру, а вот проверить стоит. Во-первых, Цыпин знал, что Коваль с женой останутся в ту ночь у тестя. У Коваля с отцом жены были прекрасные отношения. Родственные души, которые любили выпить, засидевшись допоздна. Потому всегда оставались ночевать. Во-вторых, у Цыпина как раз начались разногласия с компаньоном, Коваль намеревался отделиться, а это означало большие проблемы, если не банкротство. Цыпину принадлежали лишь двадцать процентов бизнеса. Конфликт еще только назревал, ничего конкретно сказано не было. Оттого Борисов компаньона не заподозрил, просто подумал тогда, что ему повезло. Думаю, и самому Борисову тоже. Наследников у Коваля не оказалось, а бумаги быстренько подчистили и все славненько так поделили.

– Борисов может быть виновен в смерти Коваля с такой же долей вероятности, как и Цыпин, – нахмурилась я.

– Может. Никто не ожидал, что он вдруг признается. Далее: Борисова дружба Цыпина с Витей Волынским всегда удивляла. По его словам, Витя – обычный уголовник, непонятно, что их с Цыпиным связывало. Хотя на самом деле догадаться нетрудно. После скоропостижной кончины Вити ему на смену тут же явился Волынский-младший и вел себя еще нахальнее старшего. Когда Борисов узнал, сколько тот получает за неизвестно какие заслуги, устроил Цыпину скандал. И, само собой, в лице Юры нажил врага. Отношения ухудшились, и в конце концов компаньоны решили разойтись… Борисов отмечает страсть бывшего товарища ко всяким темным личностям. И Юра, конечно, из их числа. Вот, собственно, все. Хотя нет. Борисов предложил поговорить с бывшим дружком Вити Волынского, с которым ему тоже пришлось свести знакомство. Тот как-то заявил по пьяному делу, что братьев знает как облупленных. Одна проблема: знаток сейчас на Крайнем Севере. Но навестить его, думаю, стоит. Вот здесь тормози, – сказал Владан. Я остановила машину, а он продолжил: – Мне надо увидеться с хорошим человеком, а ты раздобудь мне билет на самолет. Завтра утром я должен быть у Лоскутова Сергея Аркадьевича, отбывающего срок за нанесение тяжких телесных повреждений, приведших к смерти. – Он назвал место назначения и продолжил: – И завтра сразу назад. Не дай бог, шантажист объявится.