– Привет, Полина, – радостно приветствовал он меня. – Чем занимаешься? Встретимся сегодня?

– Я папе обещала…

– Мне ты тоже обещала, – обиделся он.

– Да? Соврала, наверное. Дурной пример заразителен.

– Ты о чем? – после небольшой паузы решился уточнить Вова.

– О фирме, в которой ты трудишься.

– Черт… уже знаешь, да?

– Не забывай, кем я работаю. – Немного себе польстить никогда не помешает. – Было очень наивно рассчитывать, что я ничего не узнаю.

– Ну да… соврал. Неловко было… Не то чтобы я своей работы стеснялся… В конце концов, не ворую и грабительские проценты за кредиты не выставляю.

– А это здесь при чем?

– При том. Получается, если ты жулик-банкир, тебе уважение…

– Не получается. Жулик – всегда жулик. И дело не в том, где ты работаешь. Врать-то было зачем?

– Я же видел, ты девушка серьезная, – вздохнул он. – Не какая-нибудь дура безмозглая, которой лишь бы мужик и все такое… В общем, я просто хотел, чтобы мы были на равных…

– Не очень толково, но ладно. А что ты в наших краях делал?

– Ничего. Просто мимо проезжал. Или у вас там пропускная система? – Голос его звучал запальчиво, а я решила: разговор пора прекращать.

– Извини, впереди машина ДПС, а я по телефону болтаю. Пока.

– Полина! – отчаянно завопил он. Но я нажала отбой. Через несколько секунд Володя перезвонил, но звонки я игнорировала.

Папа мне обрадовался. Мы вместе приготовили ужин, а потом сидели на веранде и пили чай. Папа в девять отправился смотреть новости, а я убрала со стола и загрузила посудомоечную машину. Когда вошла в гостиную, где на диване отдыхал отец, мой мобильный вовсю верещал.

– Какой-то Вова звонит, – сказал папа, глядя на меня с сомнением.

– И пусть звонит, – отмахнулась я, сбрасывая вызов. В глазах отца читался вопрос. – Папа, это просто знакомый.

– Отчего же не ответить «просто знакомому»?

– Надоел.

– Не стоит так с людьми… хотя ты взрослый человек, и сама знаешь, как себя вести… – Папа повернулся к телевизору, давая понять, что разговор на эту тему окончен. А я пристроилась рядом, положив голову ему на грудь. – У тебя все в порядке? – спросил он.

– Все просто отлично, – с готовностью соврала я.

– Работа тебе нравится?

– Да. Папа, у меня действительно все хорошо.

– А Владан… Я хотел сказать… ты все еще считаешь, что влюблена в него?

Ну и формулировочки у отца! Приподняв голову, я посмотрела на него с легкой укоризной и ответила:

– Считаю.

– Вот как. Ты влюблена, он продолжает жить с этой женщиной, Мариной, кажется, а ты говоришь мне, что все хорошо?

– Ну да. Хорошо. Потому что он рядом.

Папа, судя по всему, не знал, что на это ответить, вздохнул и головой покачал. В целом вечер прошел мирно. Володя еще несколько раз звонил, но звонки я по-прежнему игнорировала.

Утром мы позавтракали, папа отправился на работу, я, взглянув на часы, тоже начала собираться. Очередной звонок Володи пришелся на тот момент, когда я садилась в машину. Хоть я и считала, что он вполне заслуживал подобного обращения, но изводить парня не хотелось, и я ответила.

– Привет. Такое впечатление, что тебе больше делать нечего, звонишь и звонишь, – сказала я.

– Выходит, я был прав, когда врал, – с обидой произнес Володя. – Как только ты узнала, что я стриптизер, даже разговаривать со мной не хочешь.

– Я не хочу разговаривать с человеком, который меня обманывал, – внесла я поправку.

– А если бы я сразу признался, ты продолжала бы со мной встречаться?

Отвечать на этот вопрос не хотелось, потому что Володя прав. Скорее всего, я бы решила, что видеться нам ни к чему. Это открытие произвело впечатление. Тут же совесть зашевелилась, я считаю Володю хуже себя, просто потому что он не там работает?

– Не преувеличивай, – совсем другим тоном заговорила я. – Мы не встречались, по крайней мере, у меня не было намерений завести роман. А от дружеских отношений я не отказываюсь. Но имей в виду, друзьям врать не стоит, иначе быстро их лишишься.

– Прости меня, – сказал он.

И сердце мое дрогнуло, девушка я сентиментальная.

– Уже простила.

– Увидимся?

– Если дела позволят. Давай я тебе сама позвоню.

– Правда позвонишь?

– Конечно.

Мы простились вполне дружески, с души точно камень сняли, и я, повеселевшая, отправилась к Владану. Подъезжая к офису, я увидела, что он сидит на ступеньках и болтает с каким-то мальчишкой. Тот, ловко подбрасывая мяч, что-то торопливо рассказывал Маричу. Мой босс смеялся, запрокинув голову, и в ту минуту сам казался мальчишкой. Сердце сладко заныло, и я еще пару минут не выходила из машины, наблюдая за ними. Владан меня заметил, хлопнул мальчишку по плечу рукой, они оба поднялись, мальчик вприпрыжку отправился по своим делам, а Владан подошел ко мне и устроился в машине.

– Ты умеешь найти подход к детям, – улыбнулась я.

– Ага. Детям и собакам я нравлюсь.

– И женщинам.

– Собак я слегка побаиваюсь, как и детей, а слабость к женщинам возникает в основном в состоянии подпития. Но так как с одним пороком я завязал, то и второй теперь под вопросом. Поехали к Лужину. Он срочно желает нас видеть.

– А зачем, не объяснил?

– Нет. Сказал, что это вопрос жизни и смерти, а встретиться предложил в бизнес-центре, соблюдая секретность.

– Будем играть в ментов под прикрытием? – хмыкнула я.

– Будем. Лишь бы клиенту в радость. Судя по тому, как Лужин клацает зубами, шантажист объявился. Чего ждем? – повернулся он ко мне. – Двигаемся, милая, двигаемся.

Мы как раз проезжали кондитерскую, когда навстречу вывернул «БМВ». Я не раз видела это авто в Яме, но с владельцем была не знакома. Владан на машину внимание тоже обратил.

– Давай-ка за ним, – сказал, слегка нахмурившись.

Наплевав на правила дорожного движения, я развернулась и начала быстро сокращать расстояние до «БМВ», и вскоре мы поравнялись. Владан открыл окно со своей стороны. Водитель «БМВ» окно тоже открыл. И я увидела мужчину лет тридцати, коротко стриженного, с губами-пельменями и свернутым на сторону носом. В общем, особо привлекательной физиономию не назовешь. Обе машины замерли, заблокировав и без того узкую дорогу. Но никто из водителей, вынужденных остановиться, никак своего нетерпения не проявил.

– Привет, Серб, – с ухмылкой сказал хозяин «БМВ».

– Привет-привет, – кивнул Владан.