- Да?

И снова стук сотрясает дверь.

- Чёрт! И кому в такое время не спится только?

Поднявшись с постели, Макс быстро оделся и направился к двери.

Натянув на себя одеяло до самого подбородка, я следила за каждым шагом Макса, а внутри меня всё замирало.

Макс! Мой милый и любимый Макс!

- Ну и? - раздалось голосом ректора, стоило Максу только открыть дверь. - Какого чёрта ты так дол... о-ооооу! - протянул тот, завидев меня. - Ну что же, у тебя была весьма уважительная причина, - покивал Шелдер и усмехнувшись, уселся напротив кровати в стоящее у стола кресло.

- Простите, - неуверенно протянула я. - А вы так и будете сидеть тут?

- Ну да, а что тут такого? - пожал мужчина плечами, и поёрзав, устроился ещё удобнее. Макс, привалившись плечом к косяку на это только усмехнулся.

- Что вам нужно? - спросила ректора друг.

- Нет-нет, ничего такого срочного, - замахал мужчина руками. - Вы продолжайте словно меня тут и нет. Я вам не помешаю, честно!

- Шут, - усмехнулась я, и приподнялась на локтях. - Ну, и что вас привело?

- Соскучился. Честно. Очень соскучился!

- Слушайте, господин Шелдер, - со смехом в голосе, проговорил Макс. - Я очень дружелюбный парень, но, когда на мою девушку вот так смотрят, во мне просыпается маленький зверёк. медвежонок! Хотите познакомлю?

- Ой, нет! Да я и не смотрел вовсе! - замахал Шелдер руками. - Чего на чужую девушку -то смотреть? Дурак я что ли? Вот честно, я не враг своему здоровью, чтобы на чужих девушек засматриваться! Правда-правда!

- Ладно-ладно, мы поняли, - со смехом в голосе проговорила я. - Так что вас привело сюда?

- Хорошо, давайте теперь без шуток, - сказал ректор. - В свете последних событий, мне необходимо много. очень много некоторых ингредиентов для создания зелья от тех тварей. Вы же понимаете, что Браен вряд ли всех свих жучков хранил в одном месте, верно?

- Да, я думал об этом.

- В том подземном жилище хоть и было кое-что для удобства, но я тоже не думаю, что это его единственное убежище, - сказала я.

- Хорошо, - кивнул ректор Шелдер. - Раз вы согласны, то, думаю, сможете мне помочь раздобыть всё необходимое.

Снова стук в дверь, и Макс идёт открывать.

- Ты словно знаешь, что нам нужна твоя помощь, - с усмешкой произнёс Макс, пропуская в комнату Эдварда.

- Я и сам кое о чём хотел бы узнать у тебя, - сказал парень, проходя в комнату. - Заодно узнать, как дела у Лики?

- Всё хорошо, спасибо! - сказала я. - И спасибо за помощь!

- Не за что! - усмехнулся парень, опираясь на подоконник. - Ректор! - поздоровался он.

- Сайрос! - ответил на приветствие Шелдер.

- Итак, в чём заключается моё участие? - спросил парень.

- Насколько мне известно, твоя братия очень чувствительна к запахам, - сказал Макс.

- Верно, - кивнул Эд. - И иногда это доставляет некий дискомфорт, - усмехнулся он и поиграл бровями, намекая на... что-то, хотя на что именно, я и так поняла, поэтому тут же ощутила, как щёки опалило жаром. - Да ладно! Не заморачивайся! - хохотнул парень.

- Так, стоп, - взмахнул Макс рукой. - Хватит смущать Лику. Давай лучше по делу.

- Ок, слушаю, - согласился парень.

- Нужно найти в лесу несколько растений, сделаешь? - вмешался ректор в разговор.

- Какие именно? - тут же перешёл к делу Эдвард.

- Лакрицию, Айкристу и корень риски, найдёте? - спросил Шелдер.

- Айкристу? - поморщился Эд. - От неё ж такая вонь, что даже в облике человека голова кружиться начинает.

- Ну так хорошо ведь! - хохотнул ректор. - Не придётся облик менять!

- Ладно, сделаем, - кивнул парень. - Это не проблема. Я тут вот о чём поговорить хотел, -сказал и замялся.

- Да говори ты уже, - воскликнул Шелдер, во все глаза уставившись на парня. - Чего как девица жмёшься?

- Да, говори, - сказал Макс, косясь на шутника -ректора.

- Ладно, - собравшись с духом, начал Эд. - Я пришёл к тебе только потому, что ты тесно связан с главой департамента, с господином Норманом Рейсеном.

- Так и я с тем чёртом тесно связан, - воскликнул Шелдер. - Я бы даже сказал, что ещё теснее, просто некуда!

- Что? Вы заставляете нас задуматься о правильности нахождении с вами в одном помещении! - шутливо воскликнул Макс, а я прыснула в кулачок.

- Да вы что? - шокировано произнёс Шелдер. - Да как вы о таком подумать-то могли?

- А что нам ещё думать после вашего высказывания? - с усмешкой задала я вопрос.

- Что уделал его в магическом поединке, что снял его кота с дерева, что отобрал у него в детстве оловянного солдатика... в общем, всё что угодно, но только не это! - возмутился дриад, чем вызвал ещё больший смех. - Да что вы смеётесь-то, а?

- Ладно-ладно, - Макс вытянул руки в примирительном жесте. - Мы вас поняли.

- Поняли они, - стал успокаиваться мужчина. - А то иш, чего удумали!

- Эд! - сказал Макс, глядя на парня.

- Да-да, - кивнул тот. - В общем. пару дней назад пропало двое наших. Мы сперва не приняли во внимание их исчезновение, всё же мы в облике тигра иногда теряем чувство времени, и можем очень далеко убежать. особенно если начинаются брачные игры. Но дело в том, что несколько часов назад их нашли. Мёртвыми.

- Ты хочешь, чтобы мы свели тебя с Рейсеном? - нахмурившись, спросил Макс.

- Не совсем так, - покачал тот головой.

- Тогда что?

- Понимаешь, - Эд нахмурился. - То, как они погибли, вызывает страх у многих наших.

- Ты нам так и не сказал, что с ними произошло, - тоже нахмурившись, проговорила я, искренне желая поскорее одеться.

- Их. словно съели изнутри, - закончил парень.

- Что? - в голос спросили мы.

- Да, вы не ослышались, - кивнул Эд. - Такого я ещё в жизни не видел. Это. это было действительно жуткое зрелище. Их даже оборот не спас. Их просто. съели!

В лаборатории господина Шелдера, что находится в четвёртом академическом общежитии, горел тусклый свет. И это было вызвано не экономией магических светлячков, а элементарными правилами алхимии. Многие вещества, столкнувшись с ярким светом теряют свои свойства и из-за этого то, что создаёт маг, может работать неправильно. Нам же такая ошибка и вовсе может стоить жизни.

- Шевелитесь! - поторопил нас ректор, постепенно добавляя в своё варево необходимые ингредиенты. - Если через пять минут вы не очистите мне весь этот корень, зелье можно будет выбрасывать!