квадратная машинка. Плотный удар, и снова меня отбросило — только теперь я сначала полетел, а потом уже покатился вдоль разделительной полосы.

Едва остановился, сразу вскочил. На ногах меня держала опутавшая мое тело молниями ярость, хотя чисто технически, судя по состоянию, мне бы сейчас нужно лежать и ждать бригаду лекарей или целителей. Которых рядом не было, зато был новый противник: из окна рушащегося здания ресторана в этот момент выпрыгнула темная фигура. Вернее, не столько из ресторана, сколько из портала, раскрывшегося в зале, погребаемого падающими перекрытиями — в последний момент я успел увидеть наполненный багряным отсветом овал.

Появившийся противник выглядел странно и страшно. Если бездушные Чарльзы были внешне похожи на людей, то сейчас на меня наступал самый настоящий демон. Так я подумал в первое мгновение, но почти сразу понял, что это обычный человек, просто в длинном кожаном пальто и в японской демонической маске — белое вытянутое лицо с рожками и неприятной гримасой. Ну как обычный человек — не очень обычный, судя по тому, что руки его объяло оранжево-багряное сияние демонического пламени. Пальцы превратились в огненные когти, кисти рук увеличились, став похожими на клешни из жидкой лавы.

Как раз в этот момент ресторан за спиной демонической маски взорвался, стены раскидало как карточный домик, а внутри столбом поднялось бушующее адское пламя. Это я видел краем глаза, потому что появившийся из адского портала противник уже нанес удар. Ускорившись росчерком пламени, оставляя за размахом огненных рук лоскутья оранжевого пламени. Сам я уже, с отчаянным криком, замахнулся в ответ, ориентируясь по направлению его атаки. Адское пламя столкнулось с моими молниями и сияние взрыва поглотило все вокруг, распыляя на атомы меня, незнакомца в демонической маске, улицу и окружающие дома.

Свет погас, и я провалился в темноту невесомости.

«Эти ворота называются Тории, шеф. Как правило обозначают границы священных храмов или Мест Силы», — пояснила мне Альбина своим приятным чуть томным голосом.

Я снова сидел в такси, провожая взглядом фигурную арку наверху лестницы и явственно ощущая за спиной теплоту как будто чьего-то присутствия. Приятное тепло, которое точно не было подогревом сидений.

Глава 16

Проулок вместе с лестницей и аркой исчез из поля зрения, такси ехало по дороге дальше в сторону ресторана. В окне медленно проплывали дома и витрины, а перед взглядом стремительно пронеслись картинки будущего. Буквально пара мгновений потребовалось, чтобы вспомнить и осознать случившееся — рассадка за столом в ресторане, пикировка да Сильвы с Магнуссоном, атаковавшие нас бездушные Чарльзы, гибель всех спутников и появление человека в маске демона, который явился из портала, который выглядел как дверь в самое настоящее Инферно.

— Стой! Стой-стой, стоять, останови машину! — осознавая свалившуюся реальность уже кричал я, обращаясь к автопилоту. Еще и стучал при этом по обшивке двери для убедительности. Внутри меня бушевали эмоции — я ведь все еще был там, несколько секунд назад стоя у рушащегося здания ресторана и глядя в темные провалы глаз демонической маски.

— До конца маршрута осталось сто метров, — произнес приятный голос навигатора, а такси скорость не снизило.

Надежда с Ангелиной — развернувшейся на переднем сиденье, удивленно на меня смотрели. Я уже попытался открыть дверь на ходу, но не удалось — замок заблокирован.

«Альбина отключай контроль!»

Фамильяр ни спрашивать, ни спорить не стала. Одновременно с тем как увидел лоскутные голубые всполохи перед глазами, я локтем вынес стекло — причем удар сопроводил отблеск магического сияния. Машина сразу остановилась, резко вильнув и прижимаясь к тротуару. В салоне зажглась красная подсветка, зазвучал дежурный успокаивающих голос с сообщением о сохранении спокойствия и обязанности оставаться на месте для регистрации происшествия.

Я уже сорвал с лица маску Ви-блокатора, с трудом подавив желание отбросить ее прочь — живы воспоминания о том, как намордник впился в лицо и пришлось вырывать его буквально с мясом. Открыв дверь, выскочил на тротуар — еще не совсем понимая, что делать. И что вообще со мной произошло.

Альбина, которая контроль отключила, но фоном удивлялась и спрашивала все ли со мной в порядке, тоже не совсем понимала, что происходит. А я понял, что ее осознания там — в неслучившемся пока будущем, вместе со мной не было. Этот факт я попытался осмыслить, параллельно думая о самых разных вещах и дальнейших вариантах развития событий.

Так, ну моя возбужденная паника сейчас — явно лишнее, надо тормозить. Спокойствие, только спокойствие — оно мне сейчас необходимо. Особенно в свете вставших перед глазами картинок воспоминаний, где кухню ресторана заполнили молнии, убившие не только трех Чарльзов, но и Софию Бертезен вместе с не успевшими убежать поварами. В попытке успокоиться и прийти в себя я навалился на дверь, пытаясь вдохнуть полной грудью. Состояние, как будто двести метров только что на рекорд пытался пробежать.

— Дима, что с тобой? — выскочила из машины взволнованная Надежда.

Ангелина задержалась в салоне лишь на несколько мгновений дольше. Она уже вышла с моей стороны и стояла совсем рядом, с удивлением глядя на меня своими неестественно яркими ультрамариновыми глазами.

Не обращая пока на обеих девушек внимания и чувствуя, как колотится в груди сердце, я глубоко дышал в попытке успокоиться. Я здесь, я не там, здесь еще ничего не случилось. В то, что произошедшее реально — и является одним из вариантов будущего, я поверил сразу и безоговорочно. Но срочно нужно успокоиться и взять себя в руки.

Выпрямился, осмотрелся. Над головой чистое синее небо, вокруг по тротуару идут люди, многие останавливаются, глядя на нас. Неудивительно — представительская машина такси с выбитым стеклом и распахнутой дверью у тротуара. Рядом мировая знаменитость Надежда Кудашова в русском имперском мундире и прекрасная Ангелина Новикова, которая даже не будучи (еще) мировой знаменитостью внимание тоже не может не привлекать. А нет, на девушек почти и не смотрит никто — большинство уже пятится испуганно, а то и вовсе разворачиваются, торопливо меняя направление движения на противоположное.

На Надежду с Ангелиной если и смотрели, то мельком — большинство взглядов направлено на меня. И понимаю почему — после того как сорвал маску, я ведь теперь смотрю на мир через голубоватую пелену. Мои глаза сейчас наверняка горят бледно-голубым сиянием, сопряженным с магическими всполохами. Учитывая маску намордника в руке, сделать выводы о происходящем несложно — и некоторые прохожие уже бежали прочь, совершенно этого не стесняясь. На месте остались считанные единицы самых любопытных. Тех, кого возможность посмотреть вблизи на Надежду Кудашову привлекала