– Впрочем, если не хочешь… – голос у Натальи дрогнул.

– С ума сошла! – переборов себя, сурово воскликнула Даша. – Как это, я – да родной сестре не помогу?

Наталья улыбнулась – уголками губ. Она вдруг показалась Даше еще старше, еще измученней. Морщины в уголках глаз, глубокие складки вокруг рта, сухая, точно пергамент, кожа шеи… Совсем недавно сестра бодрилась, выглядела даже импозантно (особенно после визитов в город), но сейчас начала вдруг стремительно стареть – словно после какого-то момента этот процесс стал необратимым…

– Никитка! Никитка, ты где? Только что здесь бегал… – оглянулась Наталья. – Я, Дашка, боюсь, что он на пепелище убежит. Любопытный же…

– Не волнуйся, я найду его, – остановила сестру Даша. – И Никитка, и Игорь будут у меня под контролем.

– Да, да… Слава богу, за Светочкой приглядывать не надо. Она сейчас отдыхает после завтрака…

«Светочка вполне могла бы тоже помогать матери. Но ладно, спишем все на ее болезнь. А вот Борис… Ох, убила бы этого Бориса! Бездельник…»

Даша поймала Никитку уже у калитки, ведущей на соседний участок.

– Никита, туда нельзя! Давай лучше брата искать… Где Игорь, Никита? Ты его видел?

Игоря нашли в саду – он как раз ожесточенно крушил кусты с помощью тяжелого пластикового меча.

– Игорь, немедленно прекрати! – крикнула ему Даша.

– Гоблины, проклятые гоблины! Их надо уничтожить, не то они придут ночью и сожрут всех нас!

– Игорь, это не гоблины, это смородина! Отдай меч…

Игорь демонически расхохотался, убегая от Даши.

Потом стал орать, что гоблин – это Никитка, и норовил треснуть младшего брата мечом по голове. А Никитка пришел в восторг от того, что он – гоблин. И для начала укусил Дашу за ногу.

…До недавнего времени Даша была уверена, что с детьми вполне можно договориться. Что напрасно некоторые родители ущемляют их свободу. Что детей нельзя муштровать…

Но неожиданно открыла для себя, что если предоставить детям полную свободу, то они могут легко разнести все вокруг. С чистой совестью поубивать друг друга. И преспокойно слопать собственных воспитателей!

Даша бегала за мальчишками. Потом – от них. Потом «догадалась» предложить им сыграть в прятки. Для начала они заперли ее в сарае. Но Даша протиснулась сквозь окно…

Потом Никитка упал и разбил себе лоб. Мазала его зеленкой. Выловила Игоря уже за калиткой – он, перепачканный сажей, тащил за собой обгорелую доску с гвоздями, оставляющими на земле глубокие борозды…

Наконец, самое страшное испытание – Никитка наделал себе в штаны, забыв о том, что он уже взрослый мальчик. Потом Игорь свалился в грязь…

К ужину Даша ног под собой не чувствовала. Голос она безнадежно сорвала. Наташа весь день вертелась по хозяйству. Что же касается Бориса, то он этот день провел, разговаривая с соседями о пожаре и оценивая вместе с ними масштаб катастрофы. А также то, какие перспективы у Серегиного участка. «Зачем детям нужен такой отец? – наблюдая за ним издалека, молча бесилась Даша. – Конечно, он их любит, он за них глотку перегрызет… Но лучше бы поиграл с ними лишний раз! А зачем Наталье нужен такой муж?! Для секса? Ни фига! Пустые нежности – поцелуйчики да уси-пуси эти… Все равно Наталья по ночам работает, а Борис спит в гостиной, на диване. А когда Наталья все-таки ложится, то у нее вечно Никитка под боком… Борис не работает, по дому не помогает. Ходит без дела, а за детьми приглядывают нянечки да тетеньки…»

Фелице Юрьевне стало немного лучше – но не настолько, чтобы она смогла вновь приступить к своим обязанностям.

На семейном совете решили, что следующий день Даша снова будет приглядывать за мальчишками…

В начале одиннадцатого детей уложили, и Даша отправилась к себе в комнату.

На столе лежал фотоаппарат, привезенный Варварой.

От нечего делать Даша включила его. Несколько смазанных снимков, затем осенний пейзаж – стена, увитая диким виноградом. Варька. Еще пейзаж…

«Да, это мой фотоаппарат! – растерянно подумала Даша, моментально вспомнив, как делала эти снимки. – Но как же мы их умудрились перепутать?..»

Она хотела стереть эти снимки – сейчас Даше было уже все равно, какая заставка стоит на экране ее компьютера.

Но потом передумала, подключила фотоаппарат к своему ноутбуку. Перекачала снимки в отдельный файл. Открыла его.

«Что это за ерунду такую я наснимала? Машины, дома… А, я просто пробовала разобраться, как работает фотоаппарат…»

Даша решила стереть ненужное, оставив только один кадр, самый удачный – с диким виноградом. Потом…

Просматривая фотографии в режиме слайд-шоу, она вдруг ощутила нечто, похожее на то, что почувствовала в доме Германа Вершинина, когда увидела на подоконнике свою фотографию…

«Что это? Кто? Почему сразу не заметила?!»

Она остановила мелькание кадров, выбрала тот, который неожиданно привлек ее внимание, увеличила его.

Набережная. Поток машин. На заднем плане – дом, на первом этаже которого располагался Дашин любимый магазин косметики, рубиново горят цифры электронных часов на фасаде… На переднем плане – авто. Мужчина за рулем пытается заслонить лицо рукой, пряча глаза от яркой вспышки…

Даша увеличила изображение.

В авто сидел Герман. Герман Вершинин.

«Как странно… Я, оказывается, случайно сфотографировала Германа!» Даша с недоумением и страхом таращилась на лицо Германа – растянутое во весь экран.

Герман Вершинин. Она сфотографировала его – случайно, и поэтому он стал преследовать ее… И тогда, и сейчас, когда они жили в одном дачном поселке. У него тоже была ее фотография. И ее записная книжка.

Обрывки фактов кружились перед Дашей, все еще не желая складываться в картину. Догадка была близко, очень близко, но Даша боялась ее, гнала от себя.

«Нет, не может быть!»

Наконец Даша стряхнула с себя оцепенение. Огляделась беспомощно. «Ах да, я его положила в стол…» Она выдвинула ящик стола и среди вороха косметики нашла свой сотовый. Включила…

Нажала кнопку – на экране сотового появилось лицо Руслана Кедрова, недовольное и хмурое. Помнится, она тоже сняла его врасплох…

– Алло.

– Даша!

– Руслан, прошу прощения, что я так поздно, но у меня срочное дело. Поверьте, я бы не стала беспокоить вас по пустякам…

– Даша! Я так рад! Ей-богу, только утром думал: если она сегодня мне не позвонит, то сам к ней завтра поеду! Даша, у вас все в порядке? Честно говоря, я в затруднении. Проверил еще раз Курбатовых, проверил знакомых ваших прежних, насчет сестры и ее мужа собрал сведения… Все чисто. Я просто не представляю, Даша, кто может желать вам зла… Все-таки вы от меня что-то скрываете. Я понимаю, у каждой женщины есть своя тайна, но если вам из-за этой тайны грозит смерть…