Даша наконец обрела голос:

– Пожарных вызвали?

– Конечно, вызвали! Давно! – плачущим голосом отозвалась Наталья. – Вон, кажется, едут… Слышите?

Вдали и правда загудели пожарные сирены.

– А Сергей? Что с ним? – прижав руки к груди, спросила Даша.

– Не знаю… Мы поздно проснулись – уже полыхало, – ответила Наталья, обняв мужа. – Надеюсь, что жив…

– Он же пьяный… Он там! – Даша бросилась к калитке.

– Куда?.. – Наталья моментально перехватила сестру.

– Его еще можно спасти…

– Дашка! Не сходи с ума! – яростно закричала Наталья. – Совсем дурочка… Погибнуть хочешь? Ты посмотри, что там творится-то…

– Он же пьяный… Даже ходить не может… Он там, я знаю! – бормотала Даша, пытаясь отцепить от себя сестру.

– Борь, да скажи ты ей!!!

– Чего говорить-то? – зло отозвался Борис. – Пусть бежит, коль жизнь ей недорога… Это ее выбор.

Эти слова моментально привели Дашу в чувство.

Она уже никуда не бежала. За забором кричали люди, раздавались команды пожарных, пламя на миг исчезло за клубами густого дыма – дом поливали из брандспойтов.

Даша повернулась к Борису и произнесла спокойно, улыбаясь:

– Это ты убил его.

– Даша! Что ты! Перестань! – заорала Наталья раздраженно.

– Нет, пусть говорит. Значит, это я, моя милая Дашенька, убил Серегу, да? Вот так вот, пошел с бутылью керосина, полил крылечко, кинул спичечку… И – гори-гори ясно, чтобы не погасло… – вкрадчиво произнес Борис.

– Ты пришел к нему с бутылкой водки, наговорил чего-то там, как только один ты умеешь, Серега с горя напился, закурил – и сгорел…

Даша вспомнила, как Сергей дрожащими руками пытался чиркнуть спичкой по коробку.

– Ты сама-то себя послушай! Этот дурак в доме курил, а я виноват… Нет, Наташ, твоя сестрица определенно – ку-ку! – Борис, присвистнув, покрутил пальцем у виска. – И вообще, он тыщу раз и без меня напивался… Если бы он тогда сгорел – я тоже виноват был бы, да?.. А в том, что Серега курит, – тоже я виноват?! Пошла бы да отняла у него сигареты – ты, правильная!

– Все. Немедленно прекратите. Оба, – жестко произнесла Наталья. Она, как это часто с ней происходило, уже успокоилась, была холодна и собранна. – Это нервы. Никто не виноват. Так получилось.

– Это он, он…

– Даша, немедленно прекрати, или ты мне не сестра больше. Борька, а ты иди в дом.

– Ишь, раскомандовалась! – засмеялся Борис с неожиданным добродушием, обнял жену за плечи. – Командирша…

Даша больше не произнесла ни слова. Она молча смотрела на огонь. Пожарные продолжали тушить Серегин дом – черные клубы заволокли уже все небо.

– Да, если бы ветер был в нашу сторону, мы бы точно задохнулись… – пробормотала Наталья.

«Борис в чем-то прав, этого отрицать нельзя. Я могла бы тогда отнять у Сергея сигареты… Видела же, что он совершенно невменяемый, пытается зажечь спичку! И пожара не случилось бы. Или все равно что-то случилось?!»

Какое-то шестое чувство подсказывало Даше, что эта ночь в любом случае оказалась бы для Сереги роковой. Отняла бы она у него сигареты, он бы выполз из дома в поисках курева, замерз где-нибудь на улице – ночи уже холодные, под утро – ноль градусов… В общем, Серега уже замерзал – она нашла его на земле, возле дома.

Получалось так – Даша хотела спасти Сергея, но каждый раз некая мистическая сила мешала все карты, и добро становилось злом. И наоборот…

Так ли виноват Борис? Он действительно не поил Сергея силой, Сергей сам сделал свой выбор. Слаб потому что Серега. Поддался искушению…

Но зловещая карусель завертелась именно тогда, когда Борис пришел к Сергею с водкой.

«Надо помогать слабым… Нет, не подставлять им вечно плечо, не решать за них все время (так тоже нельзя – разбалуются, совсем совесть потеряют!), но хотя бы раз, в самый тяжелый момент – хотя бы раз! – дать им надежду, совет… Не поможет, не послушают – ну и ладно, действительно – их выбор… Пусть гибнут, если хотят. Но именно в этот день Борис не должен был идти к Сергею с водкой… именно в этот день! Борис знал, что его друг и сосед женится, что Сергей счастлив – может быть, впервые в жизни! Что-то он Сереге сказал, я чувствую… что-то такое, как только он один умеет… то, от чего становится страшно и гибнет последняя надежда. То, от чего хочется умереть! Нельзя искушать слабых, нельзя… Люди мы или кто? Даже звери не губят себе подобных!»

Даша покосилась на Бориса.

Тот стоял, обняв жену за плечи. Был виден его профиль, озаренный огненными всполохами. Лицо спокойное, бесстрастное – ни мыслей, ни чувств на нем.

* * *

…Последняя надежда, если она и была, исчезла к полудню. В полдень разобрали еще дымящиеся паром головешки и нашли то, что когда-то было Сергеем. Очень немного осталось от него…

– Если бы я была с ним, то ничего бы не случилось, – мрачно произнесла Варвара, стоя рядом с Дашей.

По пепелищу бродили пожарные, пытаясь понять, что явилось причиной возгорания, неподалеку стайкой толпились соседи, бурно обсуждая произошедшее. Судя по обрывкам фраз, доносившимся до Даши, все окружающие давно ожидали такого исхода.

– …Пил он… запойный!

– Ни семьи, ни детей… хуже собаки…

– Чалым помогал, по хозяйству. Если б не Чалые, с голоду бы давно помер…

– …Да что вы такое говорите! Чалых только пожалеть можно! Наш Серега Бориса Чалого с толку сбивал… Слава богу, Наталье легче станет без такого соседа жить!

– …Но руки, конечно, золотые у мужика были! Машину мне всегда чинил. Лучше всякого автосервиса!

– …Телевизор, холодильник, стиральную машину, даже автомагнитолу починил, которую на помойку уже хотел выбросить!

Все считали Сергея хоть и рукастым, но пропащим человеком. Никто не заметил, что он изменился в последнее время, стал другим.

– Если бы я никуда не уезжала… – на Варьке, как всегда, был черный балахон с бахромой. В первый раз этот наряд был кстати. Черный, черный цвет, как цвет этих головешек…

Варвара не плакала, не рвала на себе волосы, но выглядела очень больной, несчастной.

– Варя, ты не виновата.

– Нет, виновата! – мрачно произнесла Варвара. – Я же знала – Серегу ни на минуту нельзя оставлять одного. Именно сейчас… Понимаешь, он только-только решил изменить жизнь – и любая мелочь могла сбить его с толку. Дальше бы проще было, дальше бы он пообвыкся, сильней стал. Но сейчас… Я за документами поехала, за вещами… ему забор велела починить. И вот…

– Варя, не надо.

– Я его чувствовала. Я была в нем уверена – не бросит, не предаст. Он хороший, очень добрый… был. Дурачок, конечно. Но такой милый дурачок… По мне лучше доброта, чем ум! – Варварин голос неожиданно задрожал. – Видела я этих умников… тьфу!