— Да уж, печальная история, — тихо сказала я. — Олеся действительно была не в силах что-либо исправить. Только вот и я не понимаю, что могу сделать для Игната?

Виктор внимательно посмотрел на меня и воодушевлённо сказал:

— Ты можешь подарить его телу вторую жизнь!

— Хорошее предложение только боюсь, в мире, где нет магии, неосуществимое, — скептически отреагировала я на слова Виктора.

— А тебе ничего и не придётся здесь делать. Ты заберёшь Игната с собой в свой мир и там освободишь его душу, чтобы другой Игнат мог занять это тело и излечить его.

— Меня радует Ваш оптимизм, — сказала я, улыбнувшись. — Если Вы заговорили о моём возвращении, значит, я правильно понимаю, что в поисках портала наметился какой-то прогресс?

— По данным моих исследований, порталу свойственно явление, которое я назвал мерцанием. В одном и том же месте он появляется и исчезает не менее трёх раз, и каждoе такое появление сопровождается сильным энергетическим всплеском, помогающим вычислить его местоположение. Основная проблема всегда заключалась в том, что временной промежуток между всплесками был очень мал, — тяжело вздохнул мужчина. — Как бы быстро я ни пытался добраться до нужного места, я никогда не успевал вовремя. Только в этот раз что-то пошло не так. Промежуток значительно увеличился. По моим наблюдениям, твоё появление произошло во времявторого всплеска, и если все расчёты верны, то в третий раз портал замерцает уже сегодня ночью. Если ты упустишь этот шанс, то, скорее всего, как минимум следующие двадцать лет тебе придётся провести в этом мире.

Я уехала домой, договорившись с Виктором встретиться в районе десяти вечера. Даниэль ещё утром предупредил меня о своём позднем возвращении, поэтому я предполагала, что мне удастся покинуть дом до его приезда. Прощаться с «мужем» лично я хотела меньше всего.

Время тянулось предательски медленно. Пока стрелки часов приблизились к заветной цифре, я успела поужинать, отыскать в гардеробе Олеси зимний спортивный костюм и сложить в небольшой рюкзак набор вещей, которые могли бы понадобиться в том случае, если наш лесной поход в поисках портала затянется надолго.

Виктор подъехал к назначенному времени. На заднем сидении машины сидел Игнат.

— А разве Игнат может ходить самостоятельно? — удивилась я отсутствию коляски.

— После приёма специальных лекарств, — пояснил отец Дани. — Препараты не для ежедневного приёма, но эффект дают хороший. Он пойдёт туда, куда мы его поведём.

Мы добрались до места в полночь. Оставив машину на обочине, медленно пошли по хрустящему белоснежному снегу вглубь леса. По расчётам Виктора, нам необходимо было пройти полтора километра на север, а потом ещё пятьсот метров на восток.

— А как портал выглядит? — озираясь по сторонам, спросила я, когда мы остановились, достигнув конечной точки маршрута.

— Он почти невидимый, — задумчиво произнёс Виктор. — Я помню, перед тем как переместиться, увидел лёгкую дымку, шагнул вперёд и всё — оказался в другом мире.

— Да, в темноте найти дымку будет непросто, — вздохнула я. — Постойте, Вы слышите голоса?

Неподалёку от нас явно кто-то говорил.

– Странно, здесь не должно быть людей, — насторожился Виктор. — Населённые пункты слишком далеко, да и время позднее.

Мы аккуратно приблизились к неизвестным, стараясь остаться незаметными.

— Мы точно переместились? Вроде деревья такие же, как у нас, — спросил один из говорящих у своего попутчика.

— Определённо, — коротко ответил второй мужчина. — Мы в другом мире.

В лунном свете лица этих людей были почти не видны, но это не имело никакого значения. Их голоса были мне слишком хорошо знакомы. Они стояли посреди небольшой полянки. Позади них виднелся небольшой сияющий полукруг.

— Портал! — восторженно прошептал отец Дани, увидев полукруг. — Я всё-таки нашёл его!

— Жаль только, что они тоже его нашли, — сказала я еле слышно.

— Ты знаешь, кто это? — удивился мужчина.

— К сожалению, да, — ответила я, непроизвольно сжав кулаки. — Это тот самый Борис, из-за которого погиб Игнат, и его наставник.

— Чёрт! — прошипел сквозь зубы Виктор. — Послушай! Они не должны тебя увидеть. Я отвлеку их, а ты возьмёшь Игната за руку и проведёшь через границу миров.

— Нет! — возразила я. — Я не могу просто так уйти, я поклялась, что отомщу им обоим за всё, что они сделали!

— Олеся, не глупи! Что ты можешь им сделать? В этом мире ты не могущественная ведьма, а обычный человек. Запомни, отвечая злом на зло, ты становишься его подобием.

— А Вы предлагаете мне всё забыть и простить их?

— Я предлагаю тебе остаться собой. Поверь, месть никогда не приносит желанного удовлетворения. Они уже сами себя наказали, придя в этот мир. Здесь, лишённые своей силы, эти люди беспомощны. У моего двойника очень большие связи. Я обещаю тебе, что они получат по заслугам и никогда не вернутся в твою реальность.

— Виктор, но та реальность такая же моя, как и Ваша! После стольких лет поисков портала, неужели, найдя его, Вы не воспользуйтесь шансом вернуться домой?

— Там уже давным-давно нет моего дома. Да, впрочем, и ничего другого, что было бы моим. Кто знает, может быть, все эти годы я искал портал только для того, чтобы сейчас помочь тебе? — мужчина грустно улыбнулся. — Как только я выманю их с поляны, сразу же иди с Игнатом к порталу. Прощай!

Не дав мне ничего сказать, он отвернулся и, ловко пробираясь между деревьями, устремился в сторону. Затем, отдалившись на приличное расстояние, Виктор намеренно вскрикнул. Борис и его наставник устремились к источнику звука, а я, взяв Игната за руку, направилась к сияющему полукругу.

Мы преодолели границу легко, без каких-либо препятствий. Пройдя несколько метров вперёд, я обернулась и увидела, что портал бесследно исчез.

Прислушавшись к себе, я ощутила, что моя сила снова со мной. Двойник Игната послушно стоял рядом, не отходя от меня ни на шаг. Вокруг нас был густой, заснеженный лес.

Что делать дальше, я представляла с трудом. В чужом теле, без денег, документов и ключей от квартиры, со странным попутчиком, но зато в своём мире.

Однако долго находиться в неведении мне не пришлось. Всё разрешилось само собой. Минут десять спустя, видимо, из-за окончания действия таблеток, двойник Игната сначала остановился, а потом и вовсе, прислонившись к дереву, опустился на землю, вынудив меня принять решение о незамедлительном проведении обряда.

Я собрала сухие ветки и разложила их вокруг мужчины, попутно пытаясь вспомнить все нюансы ритуала освобождения. В идеале, прежде чем проворачивать нечто подобное, мне нужно было посоветоваться с моим учителем, но перемещаться в Стоунлэнд, находясь посреди ночного леса, было слишком опасно.