невзначай недолго! А в середине ожерелья золотой листочек слегка изгибается, и его острое ребро может поцарапать нежную грудь будущей обладательницы драгоценного подарка.

«Пойдем от обратного… Носить явно будет девушка – раз. Судя по ауре, мужчина хочет его купить и подарить своей любимой, не останавливаясь перед ценой – два. Кто-то создал этот артефакт, чтобы он рано или поздно добрался до очень богатого человека, а точнее, до его жены… Цель?»

Роскошный, безумно дорогой и красивый, наверняка еще и с несколькими вшитыми заклинаниями якобы для защиты своего владельца… Подарок-убийца.

Видимо, последние слова Алексей все же произнес вслух, так как мастер Барк уважительно покачал головой и звонко щелкнул указкой по артефакту.

– Два балла студиозу Радужного факультета Алексею, – в полной тишине прозвучал голос преподавателя.

Внимание! Вы принесли своему факультету 2 балла.

Итого: Алексей (личный зачет) – 10 баллов.

Радужный факультет (командный зачет) – 14 баллов.

– Интересное ожерелье…

– Интересная указка! – одновременно проговорили Руслан и Марк, стряхивая с себя вызванное артефактом оцепенение.

– Надеюсь, вы все, ну или почти все, – едва уловимый взгляд на невозмутимо сидящего Михаила, – на собственной шкуре прочувствовали влияние данного артефакта. А теперь давайте ответим на три вопроса…

– Я понял! – Санек чуть ли не вскочил со своего места. – Разрешите поделиться соображениями мастер Барк?

– Прошу вас, – улыбнулся артефактор.

– Значит так, во-первых, мы уже поняли, что цель артефакта – убить кого-то. Во-вторых, благодаря своей ауре, он сам дойдет до искомого человека, практически не оставив следов – это и есть его задача! Ну и в-третьих, остается узнать для кого создавался этот, не побоюсь этого слова, шедевр. Кто-то богатый, кто-то осторожный, иначе зачем такие сложности? Кто-то обожающий лес! Какая-нибудь эльфийская принцесса?

– Студиоз Санек, Серый факультет. Один балл! Об истинной цели артефакта я умолчу, также как и о создателе этой смертоносной штучки, но направление мысли верно! – громогласно заявил мастер Барк и с сомнением посмотрел на третий стенд. – Разбирать артефакты продолжим на следующем уроке, но, думаю, вы усвоили, с чего начинается создание артефактов?

– Цель, задачи, носитель! – с поднятой рукой выкрикнул Шамиль.

– Верно, – артефактор слегка поморщился, но ответ засчитал. – А теперь мы поговорим с вами о совместимости, о разных типах артефактов и конечно же о компонентах.

– Простите, мастер! – один из студиозов, которых Алексей отнес к дворянам, дисциплинировано поднял руку вверх.

– Да, Виктомр де Вега, вы хотите что-то спросить? – поднял бровь Мастер Барк, уже уставший стоять на одном месте.

– Мастер, а правда ли, что к рыцарскому доспеху можно привязать элементаля?

– Интересный вопрос, – артефактор скрестил свои гигантские ручищи на груди и холодно уточнил: – В какой книжке вы об этом прочитали?

– Отец рассказывал, – смутился высокий голубоглазый блондин, – он ведь маг не из последних и он видел одного воина, чьи доспехи были покрыты светящимися рунами, а сам этот воин мог летать, плеваться огнем и стоять на пути у врагов несокрушимой стеной!

– Не знай я вашего отца, студиоз Виктомр, – Мастер Барк задумчиво погладил свою бороду, – подумал бы, что ваши слова чья-то несерьезная шутка. Но достопочтенный Тинор де Вега ни разу на моей памяти не дал повода усомниться в его словах… Что же касается вашего вопроса… На сегодняшний день такой доспех создать практически невозможно.

«Можно, но очень сложно» – тут же перевел у себя в голове Алексей и невольно посмотрел на Марка, который во всю переглядывался с Гаем, Юлием и Цезарем так, будто лично видел этого летающего рыцаря.[5]

– Раньше Древние жили в такой гармонии с миром, – продолжил тем временем Барк, – что с легкостью создавали проколы в стихийные планы и даже договаривались с элементами! Про мастеров клана «Золотое руно» сохранилось множество легенд о том, как они подселяли стихийных элементов в высокоуровневые артефакты.

– Простите, мастер! – не утерпел Санек, – но зачем элементалям добровольно становиться заложником артефакта?

– Все не так просто, мой юный друг, – пожилой артефактор оставил бороду в покое и, заложив руки за спину, принялся мерить Мастерскую большими шагами. – Элементаль, как вы выразились, становился заложником на срок от пяти до ста пяти лет. За это время он набирался опыта и знаний и мог по возвращению на свой план претендовать на более высокое положение. Так, Средний элементаль, прослужив в артефакте пять лет, мог с легкостью стать Старшим или даже Высшим. Хотя нет, Высшим вряд ли.

– Так может быть… – заикнулся один из огневиков, насколько Алексей помнил, этот рыжеволосый парень был аристо и имел какие-то дела с кланом Ков’Альдо.

– Сделать прокол на Стихийный план? – серьезно уточнил маг и тут же оглушительно расхохотался. – да тому, кто откроет и удержит доступ к любому Стихийному порталу, я самолично артефакт смастерю! А если еще и сможет договориться с элементалем о сотрудничестве, то вообще возьму в ученики!

Внимание! Доступно задание «Одушевленный артефакт».

Откройте доступ к любому стихийному плану и призовите элементаля на службу (от продолжительности и уровня призванного элемента зависит класс артефакта, который мастер Барк обязуется смастерить).

Ограничение по времени: месяц

Награда: уникальный артефакт авторства Мастера Барка / ученичество у Мастера Барка.

Принять? Да/Нет

«Ну, мастер Барк, – мысленно ухмыльнулся Алексей, – вас никто за язык не тянул!»

– Я готов!

«В смысле?!» – Алексей, уже предвкушающий поистине царскую награду, с удивлением и какой-то детской обидой посмотрел на невозмутимого Марка.

– Я тоже!

«Ты-то куда?! – Имперский маг едва сдерживал в себе охватившие его эмоции, смотря на толстощекого парня, который в начале урока хвастался гончарной лавкой своего отца. – Ладно у Марка есть шансы с его книгой, но ты-то, блин, куда?!»

– Мой… знакомый со второго курса обещал помочь! – водник хоть и поежился от сотни взглядов, но не смутился. – И я уже видел, как он призывал маленького элементаля!

«Ох, Арни! – Алексей медленно выдохнул через нос. – Увижу – уши надеру!»

– Ну-ну… – слова Марка и водника не произвели на артефактора ни малейшего впечатления, – а ты что скажешь?

Темно-карие глаза сердито посмотрели на Алексея из-под седых кучистых бровей, но Имперский маг лишь неопределенно пожал плечами.

– Поживем-увидим, мастер Барк, – миролюбиво улыбнулся Алексей, видя, что артефактор и не думает отводить взгляд. – Вы обещали рассказать про различные типы артефактов и совместимость комплектующих. Мы… успеем до конца урока?

– Не хочешь раскрыть потенциал свой Цепи – твое дело, – проворчал преподаватель, мгновенно превращаясь из рассерженного медведя в большого, сильного, но доброго кузнеца-артефактора. – Итак, перейдем к компонентам, необходимым для создания простеньких первоуровневых артефактов…

Одна часть сознания Алексея внимательно слушала пояснения мага, то и дело черкаясь в тетради и делая пометки в конспекте, а вторая – неторопливо размышляла над сказанными словами.

«Раскрыть потенциал Цепи? Хочу, конечно.