Внимание! Разблокированы отрезки памяти № 71, 88!

В голове, словно на фотокарточке, вытащенной из раствора, проявилось воспоминание-сон, в котором монах просил Алексея найти четки.

«Надо помочь парню найти эти четки, – подумал Алексей, – вот только как понять, что это они?

Внимание! Получено индивидуальное задание: «Помощь незнакомцу». Иногда незнакомые люди, случайно встреченные нами на перекрестках Судьбы, оказываются ближе родных братьев. А если нет, то почему бы просто не сделать хорошее дело?

Принять? Да/Нет

Награда: неизвестно.

«Ого! – удивился Алексей про себя, отодвигая на край парты исписанный листок. – Видимо Сеть хочет, чтобы я их все-таки нашел. Или стоп! Неужели они здесь, в Академии? Если так, то конечно принять!»

Внимание! Обновление задания «Помощь незнакомцу». Введено дополнительное условие: найти четки в течение учебного года.

Если Алексей правильно понял последнее послание, то Сеть даже не намекнула, а практически открытым текстом указала геолокацию этих четок.

«Пока что все, что я о них знаю, это то, что четки находятся в Академии – раз. И что они черно-белые – два», – подумал Алексей.

Свои десять вариантов он написал, в отведенную под это задание минуту уложился и теперь ждал продолжения урока. Вот только артефактор не спешил продолжать занятие, хитро улыбаясь в свою седую бороду.

– Мастер Барк! – вновь поднял руку Имперский маг, – разрешите поделиться с товарищами своим списком?

– Сперва позвольте узнать причину вашей невиданной щедрости, – расплылся в довольной улыбке преподаватель.

– Да просто помочь, – Алексей хотел было привычно отбрехаться, но в последний момент резко передумал, – Честно говоря, мне безумно жаль время. Я хочу узнать про артефакторику как можно больше и тратить драгоценные минуты урока, ожидая пока бомльшая часть класса что-нибудь из себя вымучит, считаю расточительством.

– Интересная позиция, – мастер Барк покивал головой. – А если я вам скажу, что те студиозы, которые не смогли написать эти жалкие десять слов, потеряют возможность создать свой личный артефакт?

– Тогда я вам отвечу следующее, – вздохнул Алексей, пятой точкой предчувствуя, что нарывается на очередные неприятности или берет на себя слишком многое. – Мастер Барк, разрешите мне помочь своим товарищам?

– Каким именно образом вы собираетесь это сделать? – уточнил преподаватель, заинтересованно смотря на Алексея. – Поделитесь своим списком?

– Нет, мастер Барк, я понял свою ошибку, – Алексей слегка поклонился учителю, – в этот раз я постараюсь дать своим однокурсникам удочку, а не рыбку.

– Неплохой план, – хмыкнул артефактор и приглашающе махнул рукой. – Приступайте!

Глава 29

Алексей поднялся со своего места, развернулся лицом в зал и откашлялся. Назвался груздем – полезай в кузовок. Сказал «помогу» – помогай.

– Ребята, – на ходу принялся импровизировать Алексей, – давайте подумаем, в каких сферах жизни используются деревянные изделия? Что насчет военной промышленности? Причем и в атакующем, и в защитном направлении. Или возьмем мирную жизнь, какие предметы можно сделать для употребления пищи? Тут вообще можно целый десяток написать!

Имперский маг профессиональным взглядом окинул аудиторию – большинство студиозов ухватились за подсказки и стремительно что-то писали кто у себя в тетрадках, кто на листочках. Подождав пока однокурсники запишут появившиеся мысли, Алексей продолжил:

– А если взять строительное направление? Земледелие, алхимия, оптовая и розничная торговля – и везде требуются изделия из дерева, да банально оглянитесь по сторонам, вон сколько верстаков с деревянными изделиями стоят! – Алексей внутренне поморщился, и почему он сразу же не догадался привести содержимое Мастерской в пример? – К тому же у нас осталась еще одна необъятная сфера. Сфера развлечений! Открытки, подарки, портреты…

– Довольно, – прервал его мастер Барк. – Присаживайтесь на свое место.

Внимание! Задание «Первый шаг» выполнено! Получен доступ к заданию «Шаг второй». Выполнены два скрытых условия из трех

(Уложиться в одну минуту; Помочь своим товарищам).

Награда: помощь мастера Барка в создании артефакта; использование любых приспособлений Мастерской.

«Отлично», – довольно улыбнулся Алексей, возвращаясь за парту.

Судя по довольным лицам мальчишек, они тоже получили награду за закрытие этого задания.

– Воображение, творчество, вдохновение, – продолжил тем временем Мастер Барк, – вот с чего начинается создание артефакта. Вы должны четко понимать, для какой цели создается артефакт, какие задачи можно будет выполнить с его помощью, кто будет им пользоваться.

Артефактор снял со стенда сук и покрутил его в своих руках.

– Для какой цели, какие задачи и кто будет пользоваться, – повторил мастер Барк, а кусок дерева в его руках осыпался древесной стружкой, оставив после себя ровную гладь указки.

– Серьезно? Указка? – прошептал с задней парты Санек.

– Очень нужный предмет, – кивнул артефактор, услышав комментарий Сани, – а теперь обратите внимание на второй стенд!

Указка ткнулась в драгоценное ожерелье, висящее на стойке.

Крупные ягодки-рубины ослепительно сияли, выделяясь среди изумрудной листвы, а золотая оправа, выполненная в виде веточек и ажурных лепестков, только подчеркивала красоту драгоценных камней. От подвески повеяло лесной свежестью, земляничным ароматом и запахом свежескошенной травы.

– Как вы думаете, что это? – в этот раз Мастер Барк квест давать не стал, ограничившись вопросом.

– Фамильная драгоценность!

– Предсвадебный подарок!

– Эльфийский артефакт?

– Подарок важной особе!

К радости Алексея, радужники принимали в обсуждении самое активное участие. Сам же Имперский маг в этот раз отмаличивался, изучая искусно сделанный артефакт.

Несмотря на внешнюю красоту, колье вызывало внутреннее отторжение. Может быть, раньше он не обратил бы внимания. Но после Медитации его восприятие расширилось, позволяя замечать мельчайшие детали и трансформировать неясные впечатления в осознанные факты.

И чем больше Алексей вглядывался в это земляничное ожерелье, тем больше хмурился. Уж слишком идеальным оно было, слишком… вкусным. Так и хотелось осторожно (чтобы случайно не раздавить ягоды земляники) взять это колье, и подарить его самой лучшей женщине на земле.

«Какое интересное ментальное воздействие, – Алексей помотал головой, усилием воли вызывая внутри холодное отчуждение, – на всех действует или только на меня?»

Он повернулся к классу и невольно хмыкнул:

«На всех…»

Мечтательные взгляды девушек, в уме примеряющих украшение себе на грудь и сосредоточенные взгляды парней, по всей видимости, подсчитывающих хватит ли у них денег на покупку этого колье, были явно следствием влияния артефакта.

– Ну-ка, ну-ка, – пробормотал Имперский маг, прислушиваясь к своим ощущениям и переходя на магическое видение.

«Нашел!»

Аура обожания и привлекательности, щедро обволакивающая ожерелье практически полностью заглушало исходящую от колье опасность, но полностью ее замаскировать, к счастью, не могла.

Алексей создал перед собой воздушную линзу и принялся внимательно изучать каждый фрагмент ожерелья, не обращая внимания на заинтересованный взгляд артефактора.

Алые рубины ягод. Переливающиеся изумруды зелени. Невесомые золотые листочки и хрупкие золотые веточки. Его взгляд скользил по артефакту, подмечая каждую деталь. Вот здесь стебелек неестественно изогнут, из-за чего крохотная веточка оттопырилась в сторону – так и уколоться