— НЕТ!!!! — заорал длинный. — УМОЛЯЮ!!! ПРОСТО УБЕЙТЕ МЕНЯ!!!!

Он на коленях пополз к Романову, но был остановлен Земляным.

— Постойте.... — глухо произнес тот, постанывая от боли. — Мы расскажем, что знаем. Но в ответ вы должны пообещать нам кое-что.

— Слушаю.

— После того, как наш разговор закончится, я прошу лишь об одном — убейте нас быстро. — Второй бандит заскулил, полностью соглашаясь с просьбой своего товарища. — Я не уверен, что когда-нибудь смогу забыть то, что увидел.

— А ты и не сможешь, — согласился с ним Романов. — И считай, что мы договорились. Я тебя слушаю.

* * *

На следующий день.

Семья Романовых впервые за несколько месяцев собралась в обеденном зале, чтобы перекусить и немного пообщаться. За столом не было только Георгия, который в данный момент находился за границей. Впрочем, он никак не участвовал в последних событиях, поэтому разговор мог обойтись и без него.

— Значит, и у этих похитителей тоже была стерта память? — спросил Константин у Арсения.

— Да, отец. Они лишь исполнители. Сказали, что несколько недель назад к ним пришел человек в маске и предложил очень серьезное дело, в процессе которого они смогут и развлечься, и хорошо подзаработать. Эти идиоты так и не поняли, что их бы в итоге тоже устранили, как не нужных свидетелей, поэтому согласились на эту работу.

— Не согласились бы они, это сделали бы другие, — спокойно произнес Император. — Продолжай. Что они такого сказали, из-за чего ты попросил меня срочно вернуться из поездки на Дальний Восток.

Арсений немного помедлил с ответом.

— Они сказали, что княжну Астафьеву к ним по собственной воле привел младший Болотов. Точнее, не совсем. Как я понимаю, у «Состава-18» есть какой-то компромат на их семью, с помощью которого его попросту принудили к подобным действиям.

— Это только его слова или доказанная запись с памяти? — глухо спросил Константин. Он прекрасно понимал, что если это окажется правдой, ему придется строго наказать своего давнего соратника.

— Только слова, — ответил Второй.

— Есть шанс, что он соврал?

— Отец, ты же знаешь, что без записей такая вероятность всегда существует. Но в данной ситуации, не думаю, что они врали. Я воспользовался способом, который мы применяем на тех, кто удаляет чипы — навел на них кошмары...

Император резко замолчал, а Александр так вообще закашлялся. Только Лена продолжала сидеть и молча слушать разговор. Она понимала, что и до нее дойдет очередь.

— Мы больше не пользуемся подобными методами. — Холодно произнес Константин. — Свидетели были?

— Только надежные люди. Моя ученица, Алиса, и Ярослав Воронов.

— Опять он! Мальчика-то зачем в это дело втянул? Что будет, если воспоминания окажется в чужих руках?

— Я все продумал, отец, — смиренно произнес Арсений. — К тому же, во время разговора с ним я незаметно сканировал его эмоции и слова. Он честен с нами и верен Империи.

— Это пока что! — глава семейства посмотрел в сторону Елены. — Что ты вчера устроила с этой операцией? Чем ты думала, когда рисковала жизнью будущего Титана с режимом боевого транса? Не знаешь, насколько он ценен для Империи?

— Пап, все было продуманно до мелочей! — Попыталась оправдаться Четвертая. — Мои люди должны были вмешаться до того, как Ярослава попытаются убить! Только мы не ожидали, что на наших машинах взломают всю систему автопилота.

— Почему ты не посвятила в свои планы Арсения? У него куда больший опыт в подобных операциях.

— Я думала, что смогу....

— Думала? — мрачно произнес Император. — Теперь ты понимаешь, почему я не могу доверить тебе даже небольшой руководящий пост? Что будет, если ты снова «подумаешь» и решишь еще кем-нибудь рискнуть ради эфимерной выгоды.

— Но ведь нами схвачен сильнейший Ратник Британской Империи. К тому же лорд Генри...

— Убит на территории нашей страны! — закончил за нее Константин. — Ты представляешь, насколько это большой политический скандал?

— У нас же есть все доказательства, — попытался вступиться за нее Александр. — Отец, мне кажется, что ты слишком строг с Еленой.

Император вздохнул.

— Арсений, объясни этой вздорной девчонке, в чем именно она не права. А то у меня терпение заканчивается.

Второй аккуратно вытер салфеткой губы.

— Неважно, какие у нас есть доказательства, — начал говорить Романов. — Никто не трогает высших членов правительства. По негласному правилу мы должны были схватить его и выслать из страны. Потом Британия выплатила бы нам огромные деньги, в качестве возмещения ущерба, и на этом вопрос был бы закрыт. А что сейчас? Мы сами нарушили это правило. Информация о том, что именно наследница престола стояла за этой операцией уже дошла до Королевы. Теперь любая страна может наскоро фальсифицировать видео и убивать членов Великих семей. И что нам сказать в ответ? Мы сами создали этот прецедент.

Романова сидела за столом, понурив голову.

— Завтра ты уедешь в Токио на стажировку, — строго произнес Романов. — Для глав других государств это будет выглядеть как ссылка. Посидишь там несколько месяцев, подумаешь о своих действиях. А я пока что постараюсь уладить этот конфликт. В конце концов, Британия попыталась убить потенциального Титана. И им тоже придется за это ответить.

— Но отец...

— Я все сказал! — Он повернулся к Арсению. — А теперь касательно Болотова. На следующей неделе ты поедешь к нему в гости с негласным визитом и передашь мое письмо. Посмотрим, как Семен отреагирует на такие новости. А посадить его мы всегда успеем. И да, Сеня, Воронов теперь на тебе. Позаботься о его защите.

— Понял, отец.

После этих слов Лена отчаянно ударила кулаком по столу, резко поднялась и направилась в сторону выхода. Кажется, она упустила свой единственный шанс.

Глава 32. Снова в Академию

— «Я уезжаю на несколько месяцев. Прости, если сможешь.»

Это первое, что я увидел перед глазами, когда проснулся. После покушения на мою драгоценную шкурку Романова совсем исчезла с радаров. Ровно до сегодняшнего утра. Не знаю, чего она собиралась добиться этим сообщением, но отвечать на него не стал. Хочет извиниться, пусть делает это лично. Но даже в этом случае о совместной работе не может быть и