Спрыгнув на дорогу, солдат огляделся по сторонам.

Чисто…

Позади вытянулась колонна, дыша жаром дизелей.

А впереди, опершись боком о патрульный автомобиль, грыз семечки полицейский.

Вот чертов коп! Мог бы и подойти сам!

Учитывая разницу в окладе денежного содержания, даже и не подойти, а просто-таки подбежать!

Но — не подбегает.

Вразвалочку, покачивая стволом оружия, солдат подошел к патрульной машине:

— Проблемы?

— Переводчика позови, — перестал грызть семечки патрульный.

— Зачем?

Вместо ответа полицейский, молча смерив солдата взглядом, отвернулся, продолжив прерванное занятие.

И ничего не скажешь — он прав! Так сами их и приучили. Все вопросы решаются только через них. Морган надавил на клавишу радиостанции:

— Сержант, сэр, он требует переводчика.

— Ладно, сейчас он подойдет. Прикрой его и вообще — смотри там.

Топот ног по растрескавшемуся асфальту — подбежал переводчик.

— В чем дело, сэр?

— Куда направляется ваша колонна?

— Мы не обязаны в этом отчитываться!

— Не обязаны, — кивнул патрульный. — В рамках выполнения операций по поддержанию правопорядка. Но таковые сейчас не проводятся.

— У нас свое задание!

— Согласованное с руководством УВД?

— Э-э-э… это не ваше дело, господин полицейский! Почему вы остановили колонну?

— Возможно, это и не мое дело, не спорю. Но приказ остановить вас исходит от моего руководства. Ему, надо полагать, тоже не нужны излишние трудности.

— Когда это они исходили от нас?

— А когда — нет? Или вы тоже не читаете новостей?

— Уберите свой автомобиль с дороги!

— Хорошо, — покладисто кивнул патрульный. — Но предупреждаю сразу — мы не можем гарантировать вам безопасности. Впереди неспокойно, уголовные элементы активизировались…

— Вы?! Вы что-то можете здесь гарантировать?! Уберите машину! Мы и так уже выбиваемся из графика!

Морган исподтишка показал переводчику большой палец.

Коп не стал спорить. Сунув в карман кулечек с семечками, он хлопнул дверцей.

Выбросив облачко сизого дыма из выхлопной трубы, полицейская машина резво умчалась в сторону города.

— Послал бы его сам! — переводчик посмотрел на Моргана. — Будто не знаешь, что сказать?

— Эта обезьяна требовала именно переводчика.

— Ладно, хрен с ним!

Досадуя на непредвиденную задержку, старший колонны дал приказ продолжить движение. Но через пять минут из придорожной рощи ударил гранатомет.

Дымная полоса пересекла дорогу и исчезла в кустах на противоположной стороне. Ухнул разрыв.

— Тревога!

Захлопали дверцы, и солдаты горохом посыпались в кювет. Ощетинившись во все стороны стволами, они готовы были немедленно открыть огонь.

Но лес пока молчал…

— «Браво-два» — «Омеге-восемь»!

— На связи.

— Обстрелян из леса! Противник использует гранатометы! Требую подкрепления!

— Ваши потери?

— Отсутствуют — стрелок промахнулся.

— Так в чем же дело? У вас достаточно людей, чтобы найти и размазать по шоссе какого-то деревенского недоумка, не умеющего обращаться с собственным оружием!

— Вы подтверждаете свое приказание? Считаю своим долгом заявить, что имеет быть место «красная» угроза! Мы повергаемся непосредственной опасности.

Угу, а заодно и выплаты в подобном случае резко повышаются… Это понимали оба корреспондента.

— Подтверждаю, — сухо проскрипел динамик радиостанции. — Продолжать движение, ваше отставание от графика — шесть минут.

А на следующем повороте граната ударила уже в борт фургона. Выпрыгнуть в кювет не удалось никому.

Большое количество рабочих мест в офисах Омска в этот день так и осталось никем не занято… Странное дело, но на эффективности работы учреждений это практически не отразилось.

Телефонный звонок

— Приемная начальника УВД по городу Омск.

— Это секретарь министра. Срочно пригласите к телефону генерал-майора Никишкина! С ним будет говорить министр внутренних дел!

Несколько секунд тишины.

— Здравия желаю, Вадим Викторович!

— Здравствуйте, генерал. Что у вас там происходит? Как могло случиться, что части вспомогательного корпуса понесли столь серьезные потери?! Вы рискуете головой, генерал!

— Прошу прощения, Вадим Викторович, мы именно сейчас проводим разбор данной ситуации и…

— Что удалось выяснить?

— Нападение совершено уголовными элементами. В двух километрах от этого места находилось здание, занимаемое коммерческим предприятием. Указанные лица планировали совершить на него нападение и резонно опасались того, что части корпуса могут им помешать…

Ну да. А еще это «совместное» предприятие здорово намозолило глаза очень многим лицам из городской верхушки. И многим влиятельным (пока еще) местным коммерсантам. Откровенно демпингуя (отчего бы и нет, когда за спиной стоит солидный западный концерн?), владельцы данного «заводика» усиленно подталкивали к банкротству аналогичные городские производства. Уж коли перед данным предприятием была поставлена именно эта задача, чего уж там сиюминутную выгоду считать? Дальше смотреть надобно, шире мыслить! Вот утопим конкурентов (скупим по дешевке разорившиеся заводы), тогда и оторвемся! Все попытки хоть как-то образумить зарвавшихся дельцов успеха не принесли. За их спинами недвусмысленно маячили приезжие спецы, и где-то там, вдали, прорисовывались фургоны «помогальников». Защита непрошибаемая.

Официальным путем, разумеется. И законными методами.

Но ведь есть еще и другие, скажем так, не совсем правильные средства убеждения… Но оттого не менее (если не более) эффективные.

Поэтому, когда информаторы донесли о готовящемся налете бандитов на этот намозоливший всем глаза «прыщ», генералу мягко намекнули на несвоевременность слишком поспешных (и непродуманных) действий. Ведь в конечном-то итоге жил он здесь, в городе. А генеральские погоны к плечам насмерть гвоздями не приколочены… И взаимопонимание со стороны местных властей вполне компенсировало возможные неприятности сверху. Да и, кроме того, по части изобретения всевозможных оправданий и объяснений у нас и своих доморощенных спецов — выше крыши! Лишь бы не работать (самим), а объяснить это — завсегда пожалуйста!

Все было выполнено в лучших традициях. Своевременно выехавшие наряды полиции произвели показательные обыски по различным адресам. Что-то изъяли, кого-то задержали.