Олег кивнул и выудил из кармана ключ от оружейного ящика.

– Держи, я буду прикрывать. Док, что нужно сделать, чтобы открыть дверь?

– Воткнуть карточку доступа и набрать код сброса установок.

– Делай!

Нефедов подошел к замку, возился с ним полминуты, потом повернулся к Олегу и Птахе.

– Нажимать?

– Да! – ответил Олег, а сам направил ствол автомата на вход.

Замок мигнул зеленым огоньком, щелкнули механизмы, и дверь ушла в стену.

Коридор оказался залит таким же красным светом, как и «приемочная». Доктор отошел от входа, а Олег, наоборот, осторожно шагнул вперед, готовый в любой момент открыть огонь. Сталкер неслышно двигался следом.

Перешагнув порог, Олег прижался к стене и с опаской выглянул в коридор, уходящий направо, и вздрогнул от ужаса.

Прямо на него, разинув клыкастые пасти, смотрели четыре шипастых собаки. Позади них прижимался к полу и водил из стороны в сторону уродливой мордой морок, по счастью без маскировки.

Олег хотел отойти назад, но налетел на Птаху и сразу услышал в коридоре рычание и клацанье когтей по полу – собаки мчались к ним.

Выхода не оставалось, Олег присел, выставил автомат из-за угла и выстрелил длинной очередью.

– Назад, назад! – закричал он. Впихнул Птаху обратно в «приемочную» и сам последовал за ним. – Док, закрывай дверь!

Нефедов уже был возле замка, но закрыть дверь не успел, в проеме показался морок. Створа ударила мутанта по ребрам, зажав в проходе. Олег выстрелил твари в голову, Птаха пытался ногой вытолкать труп за дверь, но у него не получалось. Коридор как-то неожиданно оказался заполнен рычащими и визжащими мутантами, которые, мешая друг другу, пытались пролезть в щель между дверью и косяком. А три испуганных человека отходили в глубь комнаты, понимая, что настал час их смерти…

Вдруг стены подернулись рябью, красный свет стал бледнеть, рычание мутантов становилось все тише. Вокруг Олега снова высились темные деревья на фоне светлеющего неба. Дождь почти закончился, превратившись в мелкую, едва заметную изморось. Страх и ощущение неминуемой гибели, оставшиеся после безумно реального сна, все еще не отпускали Олега. Он крупно дрожал всем телом, лежа на мокрых листьях.

Но помимо всех прочих переживаний, предательски обрушенных на него собственным сознанием, так жестоко заставившим еще раз пережить уже случившийся однажды кошмар, у Олега осталось чувство, что в этот раз, в «приемочной», рядом с ним присутствовал кто-то еще, кроме доктора Нефедова и сталкера Птахи. Незримый, бесплотный…

«Темный!» – мелькнула первая мысль. Но почти сразу пришло ощущение, что это не существо из кошмарных видений, а кто-то другой… реальный и почти знакомый.

К утру Барс так замерз, что почти не чувствовал ни рук ни ног. Судя по виду, его спутники находились в нелучшем состоянии. Превозмогая ломоту в суставах, он заставил себя подняться и сделать несколько упражнений, чтобы разогнать кровь и согреться. Валера наблюдал за ним, приоткрыв один глаз. Парень сидел, скукожившись у корней высокой сосны, прижимаясь спиной к спине Лыки. Сталкер продолжал спать.

– Буди его, – велел Барс. – Пойдем вещи искать.

Валера пихнул сталкера локтем, и сразу получил ответный тычок в ребра, от которого чуть не подскочил, а Лыка даже глаз не открыл.

– Эй! – рассердился парень. – Смотри жизнь не проспи. Пора лекарство принимать.

Сталкер, наконец, повернулся к Валере и злобно сказал:

– Да пошел ты, смешной! Барс, дай уже нормальное противоядие! Я вас спас ночью, а вы – как смешные!

– Дам, когда время придет. Держи свою дозу, – Барс достал из кармана капсулу и бросил к ногам Лыки.

Сталкер, одарив его уничтожающим взглядом, поднял «абсорбент», отряхнул от земли и проглотил.

– Итак, что у нас осталось? Выворачиваем карманы, – велел Барс. – Шустрее!

Настроения шутить или бесполезной возней заниматься у него не было. Имущества оказалось немного: намокший пищевой брикет, патроны к автомату и пистолету, две фляги с водой, с десяток болтов. На руке Лыки сохранился АА-счетчик, а на поясе Барса висел нож.

Он молча разделил брикет на три части, бо́льшую взял себе, две поменьше отдал спутникам. Потом сказал:

– Лыка, веди нас обратно. Попробуем отыскать хоть что-нибудь.

Сталкер без особого энтузиазма поплелся в ту сторону, откуда они пришли ночью.

– Брр! – Валера поежился и направился следом за проводником.

Барс шагал позади них.

С неба летела мелкая водяная пыль, не позволяющая вещам высохнуть, а телу нормально согреться.

Когда вернулись к месту неудавшегося ночлега и огляделись, Барс присвистнул и покачал головой – уцелели они действительно чудом.

Участок леса фактически превратился в поляну. Местность словно подверглась бомбежке: всюду ямы от вырванных с корнями деревьев, глубокие рытвины, щербатые пни, куски стволов, земля устлана слоем поломанных веток. Зато места, где расположились аномалии, стали теперь хорошо заметны.

– Думаю, сейчас можно ходить раздельно, – произнес Барс. – И так понятно, куда не нужно лезть.

Первым делом осмотрели бывшую стоянку. Нашелся автомат со сломанным прикладом и погнутым затвором. Со злостью отбросив непригодное для использования оружие, Барс принялся за дальнейшие поиски. Откопал рюкзак Валеры, в котором обнаружились остатки провизии, а Лыка вытащил из-под бревна свою куртку.

Потом все трое разбрелись по поляне. Валера заметил и сумел достать большой обрывок карты.

Также нашлись два других рюкзака, но оба оказались так измочалены, что не представляли совершенно никакой ценности. Разве что в боковом кармане одного из них сохранились спички и ложка. После двухчасовых поисков и десятков перевернутых и сдвинутых в стороны бревен все устали. Барс объявил «перекур». Они уселись прямо на ветки и разложили найденные пожитки.

– И что теперь будем делать? – спросил Валера. – Еды на день, ну если пояса затянуть, то на два, оружия нет…

– Найдем кого-нибудь и одолжим, – хмуро сказал Барс.

– Ага, так нам и отдали.

– Мы будем настойчивыми, – произнесено это было таким тоном, что Валера замолчал, вероятно, прокручивая в голове все наиболее очевидные варианты «настойчивости». – Дай-ка карту.

Барс расправил обрывок на колене.

– Лыка, – позвал он проводника, – эта дорога цела?

Сталкер подошел, сел рядом и посмотрел на карту.

– Да, но на ней аномалий полно, – сказал Лыка и потер ухо. – Хочешь по ней до предела, а потом сразу на Кобелево?

– Да.

– Ну, в принципе можно.