Кир кивнул:

– Да, два-три.

– Давай ты все-таки пойдешь к стене, но не очень быстро, чтобы часа три-четыре получилось. Этого времени мне за глаза хватит, чтобы с каждым в этом зале парой слов переброситься, а если кто посерьезнее окажется – и подробнее поговорить. И времени не потеряем. Как вариант?

Кир вздохнул:

– Не сказать чтобы сильно нравился, но лучшего у меня нет. Сделаем по-твоему. Я пошел тогда?

Сергей молча кивнул, Кир повернулся и пошел куда-то вбок, вошел прямо в стену и пропал. Чесноков вздохнул, вернулся в общий зал и снова подошел к стойке. Окинул быстрым взглядом столики и сидящих за ними, поморщился. «Пожалуй, Кир был прав», – подумал он и снова вздохнул.

– Wanna drink?[17]– поинтересовался сзади участливый бармен. Сергей обернулся, пожал плечами.

– Почему нет? One beer, please.[18]

В этот момент кто-то аккуратно тронул его за плечо. Сергей недоуменно обернулся и обнаружил за спиной темного эльфа – похоже, одного из тех охранников, что встречали его у входа. Принадлежность эльфа к охране выдавало и то, что он был при оружии – рукоять меча выглядывала у него над левым плечом. Эльф улыбнулся, не размыкая губ:

– Настоятельно прошу вас пойти за мной. С вами хочет поговорить хозяин.

Сергей напрягся:

– А в чем дело? – спросил он с вызовом. – Я не нарушал никаких правил…

– О, ни о каких нарушениях и речи нет, просто поговорить.

– А если я не пойду?

Эльф улыбнулся еще шире, чем прежде, и потянулся левой рукой к мечу.

– Ваше право, но мой вам совет пойти со мной добровольно. И в полной комплектности.

Сергей выругался и махнул рукой:

– Убедил, красноречивый. Давай веди к своему хозяину.

Эльф стер с лица улыбку, убрал руку от меча и быстрым шагом пошел к лестнице. Сергей поспешил следом. На втором этаже обнаружились еще два охранника и длинный коридор с проходами по обеим сторонам. Эльф обменялся с охранниками взглядами, кивнул Сергею – «проходи». Кабинет «хозяина» оказался в самом конце коридора, проходы, мимо которых шел Сергей, были завешены какими-то тряпками, похоже плащами. Поэтому Сергей не увидел, что происходит в комнатах, куда вели эти проходы. Не увидел, но услышал – сладострастные стоны и выкрики не оставляли никакого сомнения в назначении этих комнат. Эльф провел Сергея в комнату и произнес:

– Я привел его.

Сергей осмотрелся. В комнате наличествовали два окна, стол и несколько стульев вокруг него. Большинство стульев были пусты, но на двух из них сидели люди и с любопытством его рассматривали. Одним из присутствующих была высокая темноволосая девушка в отливающем темным золотом полном доспехе, но без шлема, а вторым оказался тот самый мужчина в камзоле, проспонсировавший Сергееву недавнюю игру. «Вот ведь нарвался, – подумал Сергей со злостью, – и как меня угораздило из всех игроков выбрать именно местного хозяина?» Чесноков вздохнул.

– Здравствуйте, – и, обращаясь к мужчине, – вы, видимо, и есть хозяин этого заведения, правильно?

Против ожидания, ответила девушка:

– Неправильно. Стрейнджер – мой старый друг. А хозяйка этого вертепа – я. Присаживайся, в ногах правды нет. Ничего, что я к тебе на «ты»?

Сергей ошарашенно мотнул головой, присаживаясь на стул.

– Нет, ничего.

– Вот и хорошо. Дзар, спасибо, можешь идти.

– Да. – Эльф коротко поклонился и вышел из комнаты.

– У меня к тебе… – девушка помедлила, – два вопроса. Первый – как тебя зовут?

– Сергей…

– А меня – Лиля. Рада знакомству. Про второй вопрос, Сережа, сам догадаешься? Или помочь?

Сергей вздохнул:

– Это долгая история.

– Стр, ты куда-нибудь торопишься?

Мужчина в камзоле отрицательно покачал головой.

– Вот и я никуда не спешу. И вообще, люблю слушать долгие истории. Давай начинай, мы тебя внимательно слушаем.

Сергей ненадолго задумался:

– Начну с того, что поначалу я вообще считал, что я писатель-фантаст Сергей Чесноков – слыхали о таком?

Мужчина кивнул, девушка же не пошевелилась.

– Ну вот, – продолжал Сергей, – жил я себе, жил, книжки писал, пока в один прекрасный день…

– Ну и ну, – сказала Лил. – Стр, твое мнение?

Мужчина прокашлялся:

– Кхм… вообще – бред. Но довольно правдоподобный, явных нестыковок я не заметил. Вот только непонятно – зачем? Зачем придумывать такую муть, когда можно просто свалить из игры? Ну заплатил десятку за неправильный выход, так ведь пятьсот евро в кармане? Да и просто мог бы нас послать в пеший эротический поход. Мы бы и пошли, правда, Лилечек? В конце концов, деньги-то не твои, а сканер никакого нарушения не засек.

– Во-во. Я тоже удивилась. Ты, друг, часом, не по «обкурке» в игру пошел?

Сергей пожал плечами:

– Просто подождите немного. Еще от часа до трех – и я исчезну.

– А откуда нам знать, дорогой мой Сережа, по какой причине ты исчез? Потому что у тебя игровое время вышло или потому что ты правду рассказал?

– Вообще-то у Безрукова на самом деле есть сын-инвалид… И о продаже акций я что-то слышал, – задумчиво произнес Стрейнджер, глядя в потолок.

– Ха, – сказала Лиля, – ты слышал, значит, и он тоже мог слышать. Что делать будем? Слушай, друг, – обратилась она к Сергею, – если ты все это придумал, то можешь уже признаться. Бить не будем, обещаю. И денег отбирать – тоже. Ну?

– Не придумал. И нам действительно нужна помощь.

– У меня знакомый опер в Москве есть, – сказал Стрейнджер, – в отделе «Р» раньше работал, потом куда-то на повышение ушел. Я с ним, правда, давно не списывался, но попробовать можно.

– Да ты что! – с наигранным удивлением сказала Лиля. – А что ж ты мне раньше не сказал, когда мы с теми козлами московскими разбирались?

Стрейнджер поджал губы, а Сергей понял, что его смущало с самого начала их общения, – Лиля не шевелилась. Точнее, двигались только губы, все остальные мышцы девушки сохраняли полную неподвижность. Особенно это было заметно на фоне сидевшего рядом Стрейнджера: он ерзал на стуле, периодически откидывался на спинку, нагибался обратно, улыбался, двигал головой – в общем, вел себя как нормальный человек.