Перед Джеком возникло информационное окно:

Ваш клан получил задание «Вернуть „Серую Чайку“».

Награда: десятая часть стоимости груза.

Принять/Отклонить

Сперва Джек не въехал, что происходит, но тут же сообразил: ведь он Заместитель Мастера, и должен быть в курсе всех дел, которыми занимается клан.

Надпись мигнула, на секунду вспыхнуло слово «Принять» – это Сарториус взял задание. Лаит Хиджи полез за пазуху своего потертого халата и вытащил свиток, запечатанный коричневым сургучом.

– Это для капитана Као Ная, начальника стражи в Фан-Го. Ступайте на причал, храбрые путешественники, там найдете корабль купца Замбала, он называется «Скороход». Скажите, что исполняете просьбу старого Хиджи, он возьмет вас на борт и доставит в Фан-Го. Да благословит вас Астра, покровительствующая всем, кто в пути! Да поможет вам храбрый Гед!

Пока шагали к причалу, Сарториус объяснил, что, выполняя этот квест, они получают бесплатный проезд до самых Фаширских болот. Капитан стражи знает, где искать преступников, он присоединится к их экспедиции с несколькими солдатами, так что и с разбойниками, которые сбежали из тюрьмы, проблем не будет. А может, удастся и очко опыта получить.

Путешественники нашли среди судов, теснящихся в порту, «Скороход» и поднялись по сходням. Купец Замбал, мрачный чернобородый ахеец, встретил их не очень приветливо. Придирчиво осмотрел каждого с головы до ног и изрек:

– Значит, старый прохвост Хиджи все-таки нашел тех, кто вернет его корыто. Ну что ж, я обещал ему, значит, поплыву искать «Серую чайку». Идемте, покажу вашу каюту.

– Вообще-то среди нас дама, – встряла Элоиза, – и ей полагается отдельная каюта.

Замбал ее реплику хладнокровно пропустил мимо ушей. Видимо, его сценарий не предусматривал таких проблем. Каюта, куда он привел пассажиров, оказалась очень скромным помещением – три узких койки, и ничего больше. Правда, от нее другого и не требовалось. Во время плавания игрок мог покинуть вирт прямо в этой каюте, она служила точкой выхода. В этом, собственно, и состояло ее предназначение.

В путешествии могли случиться всякие приключения, вроде нападения речных пиратов или появления какого-нибудь водяного чудовища. Если игрок хотел получить все положенные приключения, то должен был находиться на палубе, чтобы не пропустить побочный квест. Если же просто хотел попасть из одного порта в другой, мог покинуть игру на время плавания.

Но клану Звездочет было, о чем поговорить, поэтому путешественники вышли на палубу. Похоже, «Скороход» ждал только их, потому что Замбал уже распоряжался на палубе, а его матросы, четверо молчаливых НПС-ов, готовились отчаливать.

Пассажиры встали у борта, чтобы не мешать, и наблюдали за работой экипажа.

– Похоже, наш квест не пользуется популярностью, – заметил Джек, – к Хиджи никто, кроме тебя, не обращался.

– Да его все знают, его квест – обманка, – пояснил Сарториус. – Груз «Серой Чайки» вовсе не шелк, а дешевая дерюга. Ты же слышал, что наш капитан назвал старика прощелыгой? Десятая часть стоимости, это сущая мелочь. Зато мы получили бесплатный проезд к Фаширским болотам. Кто бы еще отправился в такое гиблое место без приличной оплаты? К тому же схватка с беглыми преступниками тоже не самое простое задание. Их уровень зависит от уровня игрока, который выполняет квест. Поскольку у меня сорок восьмой уровень, то и они окажутся довольно сильными. Атаман будет иметь за пятьдесят очков опыта, а его подручные от сорока и выше. Танайцы, которые отправятся с нами, скорее всего, погибнут в бою. В общем, хорошего мало. У Хиджи никто задание не берет, все знают, что дело не прибыльное.

– А мы, значит, дурни, – подытожила Элоиза. – То есть так на нас будут смотреть. И где же ты такой квест откопал, Мастер?

– На форуме Могильщиков, где же еще, – пожал плечами Сарториус. – Ведь они же должны были как-то попасть в город демонов, верно? Вот я и посмотрел старые ветки их форума, нашел путь, почитал о выполненных квестах.

– Значит, они тоже дурни, если взялись помогать Хиджи, – улыбнулась Элоиза, – это немного утешает.

– Не вижу ничего смешного, – сухо отрезал альфа, – я тщательно подготовился к путешествию, пока вы бегали по всей Макситоре и рубились с охотниками за головами, которых влекла тысяча золотых, обещанных Рюгером. Кстати, о Могильщиках! Джек, они знают, что ты в моем клане. Уже связывались со мной, требовали непонятно чего, какие-то артефакты.

Джек задумался: откуда они узнали? А, конечно, эти двое, которых он уделал на деревенском рынке – они вычитали в его статах название клана. Остальное было вычислить несложно, кланы и имена Мастеров – это открытая информация, найти легко.

– Так вот, – назойливо бубнил тем временем Сарториус. – Я изучил старые ветки их форума, отыскал время, когда они нашли город демонов, почитал, какие есть квесты по дороге. Мне же нужно еще два очка XP, и я просчитал наш маршрут, все распланировал. Мы пройдем от берега Чанда до черного города тем же самым путем, и я попутно могу исполнить несколько мелких квестов, о которых писали Могильщики. Возможно, по ходу дела удастся взять очко опыта.

– При твоем уровне мелкие задания не очень-то экспу поднимают, – заметил Джек.

– Это верно, но попробовать стоит. Тем более, их несколько. Может, в итоге и получится очко опыта. Нужно сражаться с дикарями, демонопоклонниками, в общем, как обычно в диких землях у Фаширских болот. Заранее предупреждаю: последний этап каждого квеста должен выполнить я, это же будет мое задание. Вы только поможете справиться с дикарями.

– Мы будем с дикарями биться, а ты потом на все готовое, – саркастически заявила Элоиза.

– Это правильный подход, – возразил Джек. – Наш Мастер должен добраться до пятидесяти очков опыта. Конечно, Сарториус, мы поможем, само собой.

– Говорю же, это будут личные задания, не клановые. Завершать их должен я. Думайте лучше о Могильщиках, теперь это наш общий враг.

Пока они обсуждали предстоящий поход, «Скороход» отчалил. Матросы поставили парус, и судно заскользило по ярко-синей воде вдоль пристаней. Замбал переложил руль, и «Скороход» взял курс на середину Чанда. Когда берег остался позади, налетел свежий ветер, растрепал черную бороду шкипера, наполнил парус, и судно пошло быстрее. Двойной холм с портом Венсан медленно уменьшался за кормой, а вдоль бортов скользили берега. Зеленые пастбища, пригорки, увенчанные замками, деревни, над которыми медленно поднимаются струйки дыма.

А еще множество судов, больших и маленьких, проплывающих по волнам великой реки. Надутые паруса, синие, зеленые, белые, полосатые… Красота! Элоиза завороженно пожирала взглядом эту картину. Еще бы, она впервые плыла по Чанду. Да и Джек почувствовал красоту этого зрелища. Да, есть еще один вопрос, который он собирался задать альфе.

– Сарториус, а ты не слышал, зачем катер технической поддержки Альтеры летал в Пустоши несколько дней назад?