На вашем счету 442 золотых.

Желаете произвести новую операцию? Да/Нет

Джек схватил свиток и потащил Лизу к порталу, не слушая, как она лепечет, что должна дать ему денег, потому что это из-за нее…

– Ты, что ли, меня с Могильщиками поссорила? – отрезал он. – Не говори ерунды! Стань в круг. Ближе ко мне… еще ближе!

Лиза исполнила приказ с таким старанием, что в порт Венсан они перенеслись, обнявшись.

…Они стояли на вершине холма. И вид открывался такой, что дух захватывало. Город Венсан располагался на двух холмах, между которыми протекала речушка, впадающая в великий Чанд. Обе половинки города, связанные между собой десятью мостами, опоясывали аккуратные белые стены с башенками, улицы карабкались по склонам. Устье речушки превратилось в порт, а по великой реке в обе стороны неторопливо скользили десятки судов. Паруса всех цветов и фасонов надувались свежим ветром, весла галер вспенивали синие волны Чанда. Красота!

– Ух, как красиво, – сказала Элоиза. – Я такого никогда не видела.

Джек вспомнил Венсан, только в прошлый раз он попал сюда не порталом, а на своих двоих, тогда ему незачем было подниматься на холм, на вершине которого находились храмы всех богов Альтеры. Ну и храм Астры, к которому прилагался портал, тоже здесь, на холме. Действительно красиво. Но все-таки не море. Так он и сказал спутнице:

– И все-таки это не море. Вот погоди, мы пройдем квест, сядем на шхуну Вакха, сама увидишь разницу. Но идем! Посмотрим поближе.

Они направились к порту. Улица петляла, извиваясь по склону, городские дома здесь были не такими красивыми и большими, как в городах на юге, Светлограде и Макситоре. Венсан считался вольным городом и управлялся советом граждан, но располагался на землях Гавиана. Отсюда было далеко до Макситоры, в которой шла война. Здесь никто не знает о тысяче золотых, обещанной Рюгером за поимку беглой служанки, да и вообще о некромантах здесь не думают. Все это слишком далеко. Жизнь портовых городов, вроде Венсана, определяется близостью великой реки. Все новости, опасности и доходы приносят волны Чанда, который пересекает едва ли не весь континент.

Здесь довольно близко до границы Джаватти, самого северного из лаитских государств, а если проплыть по Чанду дальше, то попадешь в страну танайцев, загадочных людей, поклоняющихся богу вопросов Безликому. Их край представляет собой множество мелких княжеств, то вступающих в союзы, то воюющих между собой.

Там Чанд разделяется на два рукава, один сворачивает на восток, к океану, другой течет на север, к Фаширским болотам, в края чудовищ и тайн прошлого. Там, где восточное русло Чанда впадает в океан, находится Мал-Заир, тысяча островков с дворцами, храмами, рынками и самыми гнусными воровскими притонами, какие только есть в Альтере. Мал-Заир это логово ахейцев, чей бог – Заратос, повелитель ответов. Ну и конечно в любом достаточно крупном городе есть гетто, в котором ютятся ареуты, потомки исконных жителей Стоглава. Потомки побежденных.

Вот таким образом великая река связывает все народы Альтеры. А некроманты с их Найтмаром, это же где-то далеко, здесь о них едва слышали.

По дороге Джек заметил лавку оружейника и зашел сбыть лут. После боя с Сумеречными скопилось некоторое количество барахла, среди которого попадались и приличные вещицы с бонусами. Ничего особенного, за годы игры Джек подобрал себе гораздо более удачное снаряжение. Элоиза тоже не польстилась на трофеи, хотя Джек предложил ей кое-какие вещицы, которые, по его представлениям, соответствовали ее специализации.

– Нет, – Лиза сморщила нос и помотала головой, – продавай все! Что касается артефактов и шмота для темной магии, в замке Рюгера выбор был получше. Теперь я даже жалею, что пожадничала и прихватила то, что мне не пригодится. Для некоторых вещей нужна более высокая некромантская специализация, у других ограничение по уровню. Но то, что мне подходит, гораздо лучше, чем твой товар. Скоро сам увидишь, я до сих пор просто не надевала, чтобы не смущать народ Макситоры. Так что продавай!

Настроение у Джека было и без того приподнятое, но заход в лавку оружейника его еще больше порадовал.

Приятно, что ни говори, прочесть:

На ваш счет поступило 214 золотых

Желаете увидеть подробности транзакции? Да/Нет

На вашем счету 656 золотых.

Желаете произвести новую операцию? Да/Нет

А ведь теперь они воссоединятся с Мастером клана, и все дальнейшие расходы тот возьмет на себя. Джек проверил чат – нет, маг пока еще вне досягаемости, его иконка остается бледной. Значит, еще в дороге. Джек представил себе Сарториуса, как тот пылит верхом по дороге, в синей мантии, расшитой звездами. Забавное, должно быть, зрелище.

На всякий случай набил сообщение магу:

Мы уже в Венсане, ждем тебя.

– Сарториуса здесь нет, – сказал он Лизе, – Спешить некуда. Зайдем в таверну?

Виртуальная еда не насыщает. Конечно, какие-то небольшие временные бафы вроде увеличения силы и выносливости на едока вешаются, но главное, это процесс. В Альтере обитатели Кластеров гетто могут получить представление о том, какова на вид и на вкус настоящая еда, не консервы из гуманитарки и не жареная крысятина. И потом, таверны и корчмы всегда были и будут местом обмена информацией. В них можно пообщаться, узнать новости и найти нужные знакомства, так было и так будет, что в реале, что в вирте. Джек любил иногда попробовать незнакомые блюда, в точности воссозданные по реальным образцам программистами Альтеры. Интересно же, как там оно было, в нормальном мире, до Гендемии.

За соседними столами говорили обо всем, что связано с жизнью на великой реке, и Джек ловил обрывки чужих бесед: о ценах на рыбу, о политических изменениях в стране танайцев, о том, какие княжества сейчас воюют, а какие установили перемирие, о морских пиратах, о квестах, которые можно получить в порту. О вторжении некромантов в Маскитору ни разу не вспомнили, и это было хорошим знаком.

Как выяснилось, Лизу беспокоили те же самые вопросы: можно ли здесь ослабить бдительность, не интересуется ли кто делами Найтмара и, главное, можно ли наконец надеть шмот, украденный в замке Рюгера? В Макситоре ее вещички смотрелись бы слишком вызывающе, но здесь-то можно? Джек отлично видел, что ей хочется… ну и согласился. Ведь это Альтера, здесь должны исполняться желания и воплощаться фантазии! На этом обед был закончен, Лиза тут же потребовала найти место, где можно переодеться.

Часовня для выхода из игры служила игрокам и личным кабинетом, где можно спокойно сменить шмот. Она нашлась на соседней улице, Лиза уединилась там и вскоре появилась совершенно преображенной. Теперь она нарядилась во все черное с серебром, от чего ее фигура казалась еще тоньше. Талию стягивал пояс с серебряными бляхами, оттянутый ножнами большого кинжала, на голове – легкая каска с причудливыми витыми рожками. И наверняка все с бонусами к магическим способностям. Вдобавок ко всему этому – всевозможные браслеты, перстни и массивное ожерелье с черными камнями. Камни эти, согласно игровой легенде, были ничем иным, как окаменевшей кровью демонов и являлись непременным атрибутом черной магии.