— Обычно в присутствии других людей не принято заниматься личными проблемами, но с собаками можно не церемониться, — пробурчал Сияющий. Менискус вынужден был согласиться: сегодня доктор Бальдино и впрямь вела себя довольно загадочно.

— Хочу выразить свое недовольство вашей службой, господа, — произнесла доктор Бальдино, обращаясь к возникшей на экране крохотной загорелой блондинке. — В начале этого месяца я посещала ваш магазин и испытывала тренажеры, в то время как мои сотрудники пытались связаться со мной. Вызов заблокировал ваш РОВ, в результате чего я не сумела вовремя попасть в лабораторию и предотвратить аварийную ситуацию.

Карликовая девчонка нахмурилась.

— Приношу свои извинения, доктор Бальдино. Этого не должно было случиться, если только вы предварительно не затребовали замок защиты. Давайте я взгляну на ваш файл и посмотрю, смогу ли я найти причины данного недоразумения.

Менискус смотрел, как Бальдино выстукивает ногтями барабанную дробь по консоли «И-МИДЖа».

— Да уж, извольте. Это происшествие ввергло меня в пучину неприятностей. Если вы не пообещаете, что подобный инцидент больше никогда не повторится, я буду вынуждена обратиться к другой службе.

— Прошу вас, проявите капельку терпения, я как раз проверяю записи… Ага, нашла! Послушайте, в тот самый день вы обратились с просьбой отключать все ваши вызовы во время посещения нашего магазина. Поэтому наш РОВ, должно быть, и отменил все ваши вызовы.

— Но я никогда о подобной услуге не просила!

— Так, давайте-ка посмотрим. Авторизация была получена с вашего адреса в Парамусе. Могу я узнать ваш пароль?

— Пароль? — Брови доктора Бальдино взлетают вверх от удивления, она кажется расстроенной. — Но я не давала никакой авторизации. Мой пароль «Бонус».

— Да, как раз его мы и получили. Им воспользовались, чтобы подтвердить запрос о конфиденциальности. Вы случайно не сообщали кому-нибудь ваш пароль?

— Нет!

— Вы его куда-нибудь записывали?

— Нет-нет, конечно же, нет. Так зовут мою дочь, поэтому нет необходимости записывать ее имя, чтобы запомнить пароль.

— Что ж, по всей вероятности, кто-нибудь об этом догадался. Мы удалим код конфиденциальности, что означает, что вас можно беспокоить, когда вы посетите «babyshop.com». Хотите изменить пароль?

— Да. Непременно.

— Заполните эту форму и вышлите нам, я активирую ее тотчас же, доктор Бальдино.

— Спасибо. У меня в голове не укладывается, как такое могло произойти.

Меднокожая лилипутка скривилась в сочувственной гримаске.

— Уверена, никто в «babyshop.com» не несет за это ответственности, но в качестве любезности, в свете причиненного вам неудобства мне хотелось бы предложить вам дополнительный осенний закрытый просмотр. Вы собирались заказать что-нибудь особое сегодня?

— Вообще-то да. Да, собиралась. У меня есть коды на Арни Хеншоу, так что мне хотелось бы взглянуть на наших возможных детей…

— Великолепно, мне удастся устроить это для вас. Потребуется некоторое время, чтобы подготовить модели. Не хотите ли пока взглянуть на отчеты о «Шествии»? Или лучше подключить вас к рекламному пакету мистера Хеншоу, пока у нас не будет все готово?

Все это время СЕ крутил заднее колесо велосипеда, наполняя аквариум монотонным щелканьем, вгонявшим Менискуса в сон. Сияющий отпустил колесо и встал. Он смотрел на доктора Бальдино и беззвучно хохотал, по лицу катились слезы, грудные мышцы напряглись. К этому времени она взгромоздила ноги на видеопульт, и после предложения карликовой девицы ее рука устремилась вниз — скорее всего доктор Бальдино даже сама не заметила этого движения. Сияющий все смеялся и смеялся, но Менискус смерил его осуждающим взглядом. Он не видел в происходящем ничего забавного. Менискус приблизился к доктору Бальдино так близко, как только мог через разделявшее их плексигласовое стекло, и пожирал ее глазами. Вот если бы она еще и разделась…

На экране появился рекламный видеоролик Хеншоу. Зазвучала мелодия его нового сингла — Сияющий принялся покачивать головой в такт.

— Интересно, что за жалкий придурок сочинил это вместо него, а сам прозябает в безвестности? — заметил он. Однако смеяться перестал.

Раздался голос за кадром, принадлежащий Хеншоу. Он стал обрабатывать слушателей этакой рэпперской фугой из своих многочисленных интеллектуальных достижений и политически благонадежных деяний, в то время как мелькавшие на экране образы действительно хватали за живое. Фильм начался с отрывков из музыкальных видеоклипов и художественных фильмов, в которых этот человек исполнял главные роли, затем плавно переключился на реальную жизнь. Вот Хеншоу спускается по поверхности движущегося ледника. Вот он демонстрирует доселе неизвестные техники разбивания кирпичей в монастыре Шаолиня. Отбивается от акулы рядом с Большим барьерным коралловым рифом. Акула стиснула его руку в зубах и увлекала за собой в океанские глубины, когда изображение внезапно оборвалось.

Сияющий вздрогнул и вцепился в свою правую руку, словно на мгновение вдруг слился в единое целое с тем борющимся человеком из видеоролика.

Вскоре музыка изменилась, снова появилось изображение. Хеншоу, покрытый кровью, с широкой ухмылкой вытаскивает из воды мертвую акулу, свой трофей. История сражения была представлена в виде нескольких стремительно сменявшихся кадров — Хеншоу оседлал тварь и снова и снова погружал нож в голову и тело, пока она не перестала трепыхаться. Сияющий издал тихий, пронзительный звук и вытаращился на экран.

Но рассказчик уже перешел к восхвалению превосходных навыков Хеншоу в поединке мано а мано, лицом к лицу.

Всем другим техникам Арни Хеншоу предпочитает удар «Дим Мак», тайный восточный способ вывести из строя противника или даже убить его. Используя этот секрет и тонкую энергию меридианов человеческого тела, можно нарушить энергетический баланс соперника. Суть удара заключается в том, что вы просто прикасаетесь к человеку, проходит день или неделя — тот человек внезапно умирает.

Что ж, убийство никогда не входило в планы Арни Хеншоу, но известны такие случаи, когда его соперники теряли сознание после его, казалось бы, совершенно безобидного прикосновения. Не то чтобы он не мог выйти на поединок с лучшими бойцами…

Последовала комбинация кадров, сделанных во время поединков, на которых Хеншоу, выставив на обозрение свое накачанное и почти обнаженное тело, одерживал победы над соперниками. Сияющий издал такой звук, словно его сейчас стошнит.

— Вот что мне предложили в обмен на вашу смерть, — сказала доктор Бальдино, повернувшись к здоровяку. — Если учесть, что я никогда не горела желанием взвалить на свои плечи ответственность за вашу жизнь, то мне кажется, я помогаю вам уже тем, что просто держу вас здесь. Не кажется ли вам, что с вас причитается несколько ответов?

Сияющий вытер тряпкой руки и встал. Он метнул один из своих длинных, напряженных взглядов в доктора Бальдино, а точкой послужила протяжная отрыжка. Бальдино передернулась от отвращения.