В июле 1801 года Юсупов приехал в Москву для подготовки коронационных торжеств, а уже в ноябре уехал в свою крупнейшую вотчину — слободу Ракитную, имея в кармане разрешение на отпуск «по болезни». Император Александр I был из тех, про кого говорили — мягко стелит, жестко спать…

Герб рода князей Юсуповых, внесенный в «Общий Гербовник». Репрод. из сб. «Юсуповский дворец».

Со смертью императора Павла I закончился самый значительный, как могло показаться, период жизни князя Николая Борисовича Юсупова. Однако на самом деле освобождение от исполнения многочисленных государственных обязанностей дало Николаю Борисовичу свободу для нового созидания, для выполнения своих собственных художественных и экономических замыслов, «ученых прихотей», которыми потомки восхищаются и ныне.

И еще одно важное событие случилось в жизни князя Юсупова в последние годы 18-го столетия. В 1785 году императрица Екатерина II постановила особой Жалованной Грамотой Дворянству составить книги о дворянских родах. Озаботился о памяти предков, а равно о документальном подтверждении собственного княжеского достоинства и Николай Борисович. Род Юсуповых внесен был в III часть Всероссийского Гербовника, а император Павел Петрович утвердил герб рода князей Юсуповых. С этого времени Николай Борисович окончательно изменил фамильное прозвание. Вместо Юсупова-Княжево он стал писаться просто князем Юсуповым и с этим именем попал в анналы русской истории[168].

Архангельское. Д. Джиромелла. Фонтан «Амур с дельфинами». 1889. Рисунок И. Торопова. ГМУА.

А. П. Рокштуль. «Портрет князя Николая Борисовича Юсупова». Миниатюра. ГМУА.

В прежние времена в России карьеру полагалось делать в Петербурге, а старость встречать в Москве. Не стал исключением и князь Николай Борисович Юсупов, вскоре после внезапной кончины императора Павла Петровича покинувший болотистые невские берега. Москва еще со времен Ивана Грозного была для князей Юсуповых родным городом, где прожили жизнь и нашли последний приют многие представители рода. Здесь, на Хомутовке, в нынешнем Большом Харитоньевском переулке, располагался и главный их родовой дом-дворец, в котором Николай Борисович обосновался после переезда из Петербурга. Здесь же князь скончался в 1831 году, прожив в Москве блистательное тридцатилетие. Однако решение о переезде в Москву далось Николаю Борисовичу не без труда и причин тому оказалось немало…

Ф. Я. Алексеев (?) «Иллюминация на Соборной площади в Кремле по случаю коронации Александра I». 1801. Акварель. ГЭ.

На день, а точнее — ночь смерти Павла I князь Юсупов являлся одним из высших государственных чиновников России. В его руках сосредотачивалось управление всей личной собственностью царствующего Дома Романовых.

Николай Борисович был не просто доверенным лицом, но и многолетним личным другом убитого императора Павла Петровича. Его моральная поддержка нового царя — молодого Александра I, стоила дорого. Не следует забывать, что Александр Павлович, отличавшийся редкостной мнительностью и подозрительностью, всю оставшуюся жизнь терзался из-за отцеубийства, поэтому выдержать молчаливый взгляд отцовского друга стоило ему немалых усилий. Александру представлялось очень важным, чтобы именно Николай Борисович de jure придал его царствованию законный характер, организовал и возглавил в качестве Верховного Маршала коронацию, тем более что князь был Верховным Маршалом и на коронации его отца Павла I.

Очередные коронационные торжества, для художественного оформления которых князь вновь пригласил из Петербурга Пьетро Гонзага, удались Юсупову на славу. Художники запечатлели их на многочисленных картинах, гравюрах и акварелях. Всякий более или менее важный момент коронационных торжеств нашел свое художественное олицетворение — от въезда императорского кортежа во вторую столицу до коронации в Успенском соборе Кремля. Организатор «мероприятий» — князь Юсупов не забыл и о вечерней Москве. В темное время суток Кремль расцвечивался редкими по красоте фейерверком и иллюминацией, которые радовали глаз тысячам собравшихся зрителей. В ту пору электричество, понятно, еще не использовали, и любое огненное свечение, более яркое, чем фонарь или свеча, воспринимались публикой с восторгом. Гонзага действительно обладал выдающимся даром декоратора, способного оформить любое пространство. На акварели художника Федора Яковлевича Алексеева Соборная площадь Кремля показана как раз в ту торжественную минуту, когда праздничная иллюминация сверкала и переливалась самым ярким светом. Ярче всего горело изображение вензеля нового императора. Увы, на душе князя Юсупова в тот момент было, видимо, не так светло…

Ф. Я. Алексеев (?) «Вид внутри Успенского собора Московского Кремля на императорское тронное место во время коронации Александра I». 1801. ГЭ.

Николай Борисович всегда «держал нос по ветру» и хорошо чувствовал ветер перемен, иной раз продувавший Зимний дворец насквозь. Человек умный, он понял, что политику нового царствования хотят осуществлять новые люди. К тому же личные обстоятельства складывались не в пользу князя — в его обширном хозяйстве стали проявляться признаки грядущего экономического кризиса, который мог грозить серьезными финансовыми затруднениями. Необходимо было срочно от экономики государственной переключиться на экономику собственную.