Натэлла привычно поправила пучок волос и продолжила:

– Хабарова так никогда не поступала. Некоторые ее рецепты я помню наизусть до сих пор. Вот, например! Берем один стакан пшеничной муки без горки, одно яйцо, одну банку сгущенки, только настоящей, а не растительной, ну, знаете, такие бело-синие жестянки, пол чайной ложки соды, ее гасим соком лимона или уксуса. Дальше очень просто! Нагреваете духовку до ста восьмидесяти градусов, противень смазываете сливочным маслом, все ингредиенты просто смешиваете вилкой в миске, выливаете на противень – и в печь! Готовится минут десять-пятнадцать, корж должен стать золотистого цвета. Потом живенько подрубаете его со всех сторон широким шеф-ножом, мажете вареньем, скручиваете в рулет, и готово. Основное условие: сворачивать бисквит надо горячим, если остынет – поломается. Возможны варианты! Печете в круглой форме, тогда у вас получается основание для торта, его можно намазать джемом, кремом...

Я деликатно кашлянула.

– Пока я не улавливаю связи между кулинарией и фирмой «Бивин».

Саркисян отвернулась к окну.

– Я всегда опаздывала к началу передачи. Она стартовала в восемь, а я в дом вбегала в пять минут девятого, включу телик и слышу голос ведущей: «Сегодня мы готовим коврижку».

Целый год я рецепты записывала, а потом заболела, сидела с температурой дома и впервые увидела заставку программы. Дверь подъезда, потом лестница, камера движется, звучит музыка и голос за кадром: «Идем в гости к Ларисе Хабаровой. Самый обычный дом, самый обычный подъезд, обычная лестница, обычная дверь, но за ней живет необычная женщина, Лариса Хабарова, она легко сделает из ничего торт, пирожное, любой десерт. Шоу «Королева эклеров» для вас!» Я прямо похолодела, ничего записать не могла, пальцы ходуном заходили.

– Почему? – не поняла я.

Натэлла сложила руки на груди.

– Сто раз я входила в тот самый подъезд, отлично помнила и стены, и лестницу. Там жил наш Виктор, там он упал со ступенек и умер. После смерти совладельца «Бивина» в парадном ремонта не делали, все осталось по-прежнему. Больше я никогда не смотрела программу Хабаровой, не могла!

– Давайте вернемся к Орловой, – вкрадчиво попросила я. – Сколько она заплатила за жилье?

– Это коммерческая тайна, – не пошла на уступки Натэлла.

– Уж наверное четыре комнаты стоили не копейки, – вздохнула я. – Откуда у Веры средства? Не спрашивали?

– Конечно, нет, – удивилась Натэлла. – Мы же не полицейская организация, которая сует нос в финансовые дела граждан! Накопила, получила наследство, продала драгоценности, коллекцию деревянных солдатиков, взяла у спонсора – не наше дело. Главное, чтобы квартира, выставленная на продажу, была «чистой», а покупателю правильно оформили документы. Естественно, можно торговаться, просить скидку, Орловой мы хорошо снизили сумму.

– Можете назвать банк, через который она перечисляла средства? – заехала я с другого конца.

– Понимаю, куда вы клоните, хотите просмотреть путь платежки, он должен привести к тому, кто отправил миллионы, – усмехнулась Саркисян.

Я вздохнула и решилась на откровенность:

– Натэлла, помогите, пожалуйста. Вера Орлова исчезла, мне необходимо в кратчайший срок ее найти. Мало того, что о ней беспокоится свекровь, которая искренне любит невестку, так еще от Веры зависит судьба телешоу «Истории Айболита», которое веду я. Мое заявление может вам показаться эгоистичным, но хозяин канала поставил сотрудникам условие: либо мы доснимаем программу с Орловой, которая исчезла до конца съемок, либо все будут уволены. Большое количество людей лишится работы, а у режиссеров, операторов, звуковиков, редакторов, администраторов и прочих, кто задействован в шоу, – семьи, дети. Сами знаете, как в наше время тяжело устроиться на работу. Вера не хочет, чтобы ее отыскали, она надежно спряталась. Мы предположили, что Орлова отправилась к каким-то некогда очень близким ей людям. Ну согласитесь, глупо прятаться у близкой подруги. Там Орлову мигом обнаружат. Устроиться в гостиницу тоже не лучший путь, и мы знаем, что Вера не брала денег со своего счета, значит, она не воспользовалась съемной жилплощадью. Мне удалось найти сведения о подругах детства Орловой, но одна покончила с собой, вторая в эмиграции в Америке, третья пропала. Я почти впала в отчаянье, и тут выяснилась информация про покупку квартиры! Вероятно, Вере деньги дал близкий человек, ладно, прямо скажу, любовник. Иначе зачем ей скрывать от родных факт покупки жилья, выдумывать про лотерею...

– Можете не продолжать, – остановила меня Саркисян, – ход ваших мыслей понятен. Хотите отправиться к мужчине и спросить, к кому могла податься Орлова?

– Или она у него! – обрадовалась я. – Некоторые связи не ржавеют. Кстати, сейчас Вера очень успешная бизнесвумен, она владеет сетью кофеен-кондитерских «Орел».

– Скажите пожалуйста! – покачала головой Натэлла. – Я часто покупаю там эклеры. Они у них замечательные.

Я улыбнулась:

– Веру журналисты называют «Королева эклеров».

– Прямо как шоу Ларисы Хабаровой, – вздохнула Натэлла.

Я вздрогнула. Действительно! Почему я сама не заметила совпадения названия программы с прозвищем Орловой?

– Хотела бы я вам помочь, – проговорила Натэлла, – но Вера платила наличными.

– Принесла в чемодане тьму рублей? – усомнилась я.

– Долларов, 2014 поправила Саркисян. – Деревянные в девяностых никто брать не хотел. Да, именно так. Большинство клиентов вынимало наличные. «Бивин» только-только вставал на ноги, когда убили Виктора. Павел ходил мрачнее тучи, вдобавок его свалил грипп. Да, теперь я вспомнила! Здесь в документах стоит дата оплаты квартиры: двенадцатое октября. Это девятый день после смерти Вити. Мы с Павлом собирались идти к его вдове на поминальный ужин, и тут появилась Орлова, свалилась словно снег на голову, вошла и сказала:

– Срочно покупаю квартиру, вот деньги.

Я ей осторожно намекнула:

– Верочка, мы с вами подобрали очаровательную «четверку», но она никуда не денется, залог внесен. Давайте займемся бумагами завтра.

Ан нет! Она уперлась:

– Я принесла всю сумму! Не желаю с ней по городу ездить.

Пришлось мне остаться, пересчитывать на машинке купюры, проверять их. На рынке ходило много фальшивок, я каждую ассигнацию особым ластиком терла, если он зеленел, значит, деньги не настоящие. Представляете объем работы? Я так и не помянула Витю за общим столом, дома около полуночи, в одиночестве, стопочку опрокинула.

– Наличка! – разочарованно протянула я.

– Следов не осталось, – подтвердила Натэлла. – Хотите совет?

– Выслушаю с благодарностью, – ответила я.

Саркисян обвела рукой кабинет:

– Я работаю с Пашей много лет, хорошо разбираюсь в бизнесе, хоть никогда и не училась на экономиста. Я правая рука Колобкова. У него есть жена, взрослые дети, но он их в рабочие дела не посвящает. Понимаете, я знаю больше, чем Марина, с которой он живет тридцатый год. Не подумайте дурного, у них отличная семья, но Паша бережет супругу. Зачем впечатлительной женщине знать, какие методы иногда применяются?